宁折秋被听海的无耻惊呆了，气得说不出话。
一直蜷跪着的薛白鉴抬起头来：“大人，妖道撒谎！这几天我们一直在暗中盯着，昨日正是荣五亲自把小蝶带来，交给了听海妖道！”
听海毫无惧色，嘴角露出牙齿的闪光：“没有的事，你夫妇二人就是江湖骗子，自己杀了人，便扯瞎话往本道身上泼脏水，以替自己脱罪！有本事，你们叫荣五来对质啊！”
薛白鉴愣住，惊恐地想起了什么：“荣五昨日进了旺福祠，好像再没出去过……”
薛白鉴猛地直呼起来：“杀人灭口，杀人灭口！荣五必是被这妖道杀了！”薛白鉴浓眉虎目，生得英武，凄厉的神情令人心生唏嘘。
听海昂着头，脖子上青筋毕现：“无稽之谈！”
薛白鉴急道：“大人，您千万不要被妖道蒙蔽啊！”
沈星河在三人的激吵中稳坐如旧。他记着薛白鉴纵猴伤人的仇，并没有给他半分好脸色：“你也休要嚷嚷，先交待自己的事！”
“是……”薛白鉴隐忍着，跪得端正了些，“草民夫妇二人确信是荣五拐去了小悟净，没敢打草惊蛇。那个时候，我们笃定地以为小悟净必是被他卖给了别的人家，我们暗中跟踪他，指望着查到小悟净的下落，谁曾想……”
他的嗓音忽然像灌进了风沙，变得沙哑，“我们发现他贩卖过数个小儿，均是五行属火的孩子，且都卖给了这家旺福祠！”
薛白鉴的目光上移，落在金童玉女塑像上，无比痛切：“恰在此时，我们又听到些传言，说有食人恶魔专食火命小儿，草民觉得事态诡异，暗中监视这个旺福祠，向道童套话，发现了他们的秘密……”
薛白鉴心绪激动，背后裹着的布条又渗出血来，喘息得说不下去。
宁折秋扶住他：“我来说罢。我们发现这座号称保佑小儿的旺福祠，竟是个吃人不吐骨的妖精窟！”
她看向听海，目光如带血的刀刃：“妖道听海，托荣五专买来火命小儿，供左东溪食用，那后院丹房的炉鼎……”
她的发声变得艰难，“便是他们烧毁残骸，毁尸灭迹的工具……我的小悟净，我的小悟净……”她一时说不下去，一滴泪珠落在地上砸起薄尘。
沈星河的目光刀子似地剖向听海，神情讥诮：“听海，荣五拐来的火命小儿，是不是共有五对？今日送来的女孩，应该是\\u0027火灵芝\\u0027所需的最后一个孩子。荣五没有用了，又知晓你的行径，因此兔死狗烹，你杀了他灭口！死无对证，你便有恃无恐，本官说得对不对？”
听海干脆闭上了眼，拒绝回应。
这时季杨低声禀道：“大人，丹房炉鼎中找到一些烧焦的细碎残渣，应该是人骨。”
沈星河目中闪动：“是不是人骨，还需仵作验过。仵作过来了么？”
“姜仵作已经来了，在丹房验着呢。”
沈星河压低声音：“你去提醒他一下，留意其中有没有成年人的人骨。”如果荣五真的被听海杀人灭口，毁尸工具多半也是那个炉鼎！
季杨领命要走，沈星河又叫住他：“顺便看看太医来了没有。”
季杨应着，抽身而去。
沈星河回头问宁折秋：“你们发现旺福祠所作所为，为何不报官？”
宁折秋睁大了眼睛：“大人，食人恶魔就是官啊，我等小民报官有什么用？”
沈星河拧眉：“你是说左东溪？”
“没错，左东溪是个食人魔，雇着妖道替他杀害小儿！我们打听过了，左东溪是金部司郎中，那可是皇城里管钱的大官，不知多有权有势，我们这等草民哪能告得倒他？怕是鸣冤鼓没敲完，就被杀威棒打死了！”
沈星河的目光投向殿门外漆黑的夜。官场昏匮，虽不至于像这对夫妇预想得那般不堪，但民告官，的确难如登天，告不倒还搭上命的前例，不是没有。
他做为掌管刑律的官员之一，无法朝着这对痛失爱子的夫妇做空洞的说教。
沈星河离座，走到薛白鉴和宁折秋近前，灯光从身后照来，身影投在二人身上：“不报官，不过堂，便将左东溪当众处刑，你们夫妇二人好大的本事，好狠的手段！”
薛白鉴努力挣扎着将妻子挡在身后，急切地道：“大人，杀人的事都是我干的，与内子无关！”
沈星河扬眉：“你干的么？那你倒是演了一场轰轰烈烈火的好戏！你是如何干的，说。”
薛白鉴脸色惨白：“草民不敢隐瞒。我们打听得知，旺福祠每三月请一次戏班子，专唱小孩喜欢听的戏，以此猜出妖道大概三个月杀害一个小儿，唱戏多半是为了安抚亡灵。小人接下了这个活儿，借着能出入旺福祠的便利，把左东溪制住，藏在道具箱中，当众将他剖成两半，为我儿报仇雪恨！”
沈星河在大殿中踱步，恰停在听海跟前：“听海，是这么回事么？”
听海的跪直了，腰杆直戳着，胡须也强硬地支棱着：“一通鬼扯！贫道不知这个变戏法的在胡沁些什么！”
沈星河指着他，厉声道：“你若不是畏罪心虚，为何沿着密道从丹房中逃跑？又为何砸死你的道童？”
听海的眼睛睁得老大，一脸无辜之状：“大人，贫道冤枉啊！彼时贫道正与道童在丹房中炼丹，无意中看到门外有人影晃动，还有刀光闪闪，贫道以为是匪徒闯入，便带着道童从密道逃生，不料密道年久失修，竟然塌了，将道童砸倒。贫道走在前面逃过一劫，也无力救他，只能独自从出口离开……”
“你，你竟想抵赖得一干二净么……”宁折秋指着听海，气得快要背过气去。
沈星河抬了抬指，一名差役捧着一个桃木盒上前，把盖子打开，露出里面一个银子的长命锁。
沈星河指着盒子：“听海，这是后院小屋里摆的盒子。同样的盒子还有九只，里面各装着小儿物品，你为什么要供着这些物件？是害怕那些惨死小儿的亡魂找你索命吗？
他审视着听海：“倒是有一个盒子还是空的。听海，今日你若杀害了新买来的女孩，会把她哪一样贴身之物装进去？会是那件秋香色小斗篷吗？”
听海神色僵冷，若木偶一般回答：“贫道不曾杀人。”
沈星河耐心耗尽了，牙根咬得脸颊青筋绷起。
这时宁折秋看到了盒中之物，连滚带爬地扑了过来：“小悟净……这是我家小悟净的长命锁！”
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