周弘和带着钟元正回到家，交待道：“钟都尉，这次跟随王将军去平叛，可不能再莽撞了，不管能不能平叛，都要把咱通州的这点兵马保住了！”
钟元正不解地问道：“刺史这是何意？我们不应该好好表现，让王将军给咱们记住咱们的功劳，好减轻咱们之前丢城失地的罪责吗？”
周弘和不答反问道：“你觉得咱们这些兵马，能比得上王将军手上的兵马吗？”
“那是自然比不上的，这些人才训练半年，到战场上能坚持几个回合就不错了！”钟元正如实回答道，“但如果是打顺风仗，他们还是有一战之力的！”
“所以你们就不要逞能了，跟在大军后面，捡个漏就行！记住，朝廷派王将军来平叛，就是要让他们拿到最大的功劳，咱们不能抢风头！”
“另外，要是他们都打不动，你们就更不行了，要是你们冲锋陷阱，把这五千再拼完了，通州就没人守了，到时候再丢了通州，咱们有多少脑袋都不够砍的！”
周弘和语重心长地说完，看着钟元正，总结道：“总之，你们这次去万县，就是做个样子，最多帮忙运送下粮草，千万不要冲到前线！”
钟元正不敢反驳，毕竟自己这个败军之将，能从监狱里出来继续带兵，全靠周弘和支持呢，只好说道：“刺史放心，我记住了，绝不做出头鸟！”
四月初二，安排好诸多事项后，王元亮带着大军往万县进发了，钟元正带着五千人，押送着第一批粮草，跟着往万县进发。
通州到万县，沿官道走，大约要走两百多里，近三百里地，蜀军离开通州后就开始加快赶路速度，一日能前行大概一百里地，顺利的话三日后就到万县北部清元镇了。
一路上王元亮都派出了不少斥候骑兵，前出二三十里查探敌情，避免被得到消息的人民军伏击，毕竟五万大军从成都浩浩荡荡出发，消息早就传到万县了，不得不防人民军偷袭，这可是人民军的拿手好戏。
就这样，四月初四，王元亮的大军到了万县北边相邻的县，在城外休整了一夜。
四月初五，一大早吃过早饭，王元亮带着大军，在午时赶到了清元镇。
这清元镇是从北边进入万县的必经之地，而且从北边到万县县城，是最近的路，只是清元镇地势险要，易守难攻，只要有一支军队把守，想突破关隘就不是易事。
跟之前一样，蜀军毫无阻碍的来到了清元镇，王元亮的斥候已经探查好情况，有一支人民军把守在关隘处。
王元亮便下令让全军休整，埋锅做饭，吃饱了再试探性进攻一波。
对王元亮来说，拿下清元镇，再一路南下直扑万县县城，是上策。
绕到万县东边，从东部赶路到万县县城，则是下策，主要是绕路的话，路途要翻了两倍多，补给运送就会拉长很多，更容易受到攻击。
所以王元亮打算先拿清元镇开刀，争取拿下清元镇，这样能压缩人民军的地盘，补给运送也会快捷一些。
在山下观察了清元镇关隘的走势，王元亮皱起眉头，对身边的副将王虎说道：“这地方不好攻啊！”
王虎也观察了好久，不在意地说道：“是有点不好攻，但人民军总共就没多少人，这里的人民军估计就没几个人，咱们直接强攻，应该能拿下！”
“不可莽撞，别忘了，人民军可是有远程武器的，比投石机射程都远，杀伤力还更大，不可不防啊！”王元亮赶忙纠正道。
王虎嘿嘿笑道：“将军也太谨慎了，就算有那样的武器，还能把咱们的人都打死，只要有一千人攻到关隘下，翻过关墙打开通道，就能灭了这支人民军！”
“人民军要那么好打，钟元正他们的去年就不会败的那么惨了！”
“那是他们无能，一伙州兵，没见过啥大场面，肯定会夸大人民军的战力，咱们的人可是打过不少仗的老兵了！”
王元亮其实也怀疑钟元正之前说的话是否属实，但考虑到就算州兵再不堪，也不能被一支农民军打成那样，所以心里还是相信人民军的武器确实厉害，但不会像钟元正说得那么夸张。
“好了，先吃饭吧，吃完饭派一千人试着攻打一番看看！”王元亮也不想争辩了，便拉着王虎去吃饭了。
金胜此时正在关隘城墙上，注视着山下的蜀军，自从得知蜀军要来进攻万县的消息，他就每日都派骑兵小队，下山前出三十里地侦查敌情。
虽然刘啸虎传达了李泽天的作战安排，让金胜不要死守这里，只要阻挡住蜀军七天就可以了，要保存有生力量，不要被蜀军绕到身后两面夹击，但金胜觉得此处天险能不丢还是不丢，毕竟只要人民军驻扎在这里，蜀军就别想从清元镇进攻万县，能牵制不少蜀军。
不过看到山下密密麻麻的蜀军，金胜知道如果蜀军不要命的强攻，就算拼完了这九百人民军，也守不住关隘的，而且炮弹和手雷，还被刘啸虎拉走了一些，现在储备的弹药，如果是高强度攻防，最多能撑七天，所以得做好撤退的准备。
关隘上的人民军，在得知蜀军马上就到的消息后，已经火速吃过午饭，已经做好了战斗准备，但看着山下的蜀军，大家还是被震惊到了，这么多人就算排队让他们砍，也得杀好几天吧。
金胜注意到身边士兵的反应，赶忙转身对大家喊道：“弟兄们，养兵千日用兵一时，咱们身后就是万县，大家的父母家人，都要靠咱们守护，咱们现在必须站出来，跟蜀军拼命，否则一旦蜀军攻下这里，就能直奔县城，沿途百姓就难免被蜀军祸害！”
“我跟大家一样，也很害怕，这么多蜀军，早晚能攻破这里，但为了给将军争取足够的时间防守县城，咱们必须在这里坚守至少七天！”
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