殿外候着的大臣陆续进入寝殿，走动间无不小心翼翼，唯恐发出一丝的声音惊扰了那龙榻上的人。大家安静的跪伏在地上，整个殿内只能听到皇上粗重的喘息声。
过了好久，就在大家以为皇上又睡着的时候，才听到他缓慢的开口
“朕有一子，名周络，因意外流落民间......后幸得沈景恒夫妇相救，养于膝下......如今朕筋力衰微，年...咳咳...年岁不永...。特立皇子周络为太子，在朕驾崩后继皇帝位...咳咳，望众爱卿能尽心辅助新帝，稳固...稳固朝纲.......。”
皇帝的话犹如热油里滴入了水花，让下面一直安静跪着的大臣们瞬间骚动起来，虽然不敢太大声的议论，但对于突然冒出来的一个皇子心里还是存了不少的疑虑的。但皇上也说了那个皇子一直被沈大人教养着，一时间，众人心中各有猜测。
更是有与沈景恒关系不睦的，怀疑皇子身份的真实性，想出言反对如今立太子之事。但是看到皇上的身体情况，暗自叹了一口气，把要出口的话又咽了回去。
皇上好不容易说完一段话，接着就是一阵撕心裂肺的咳。李德全和其他几个内官赶紧上前伺候。把小炉子上一直煨着的药伺候皇上喝下。
皇帝看了一眼下面还在交头接耳议论的大臣们，李德全会意皇上这是还有话要说，马上站直了身体口呼
“肃静......”
听到李德全的声音，几位大臣才意识到此时不是讨论这件事的好时机，皇上的身体实在是犹如风中的油灯，随时都有可能熄灭。不敢再说话喧哗，所有人纷纷低头，等着皇上后面的话。
“然太子生母早逝，太子尚且年幼，今过继于蒋贵妃膝下由其教养。待朕归天，由蒋贵妃垂帘听政辅助新帝至新帝成年之日。”皇帝的话音刚落，下面刚刚安静下来的臣子们又激动起来。
“皇上，不可啊！”其中一个老臣再也顾不得许多，立时出言反对。蒋贵妃残害皇嗣，把这个流落在外的皇子再交予她手中，岂不是小羊入了老虎口。
皇上想出声解释，但虚弱的身体让他一开口就是一阵巨咳。只能有些无力的朝那位老臣摆了摆手。
“肃静.......”
好不容易止住咳嗽，皇上又接着开口说道
“蒋家有女栖乐，年十岁，文雅淑静，出身高贵。赐婚于太子周络为正妻太子妃，待双方成年后择日完婚。沈学士为太子太保加封太傅辅助新君、平南将军沈景勋为京畿城防军、禁卫军总统领负责京城、大内安全，御前行走。兵部尚书慕荣复领五军都督统领、镇北将军蒋平达领三千营和神机营统领，望诸位携手共进，辅助新君稳固朝纲。”
皇上强忍身体的不适，虚弱着身子把要交代的事情一一交代完，示意李德全再喂他吃了两口药。他才又点了名另外三位大臣分别交代嘱托事情。
“微臣领命，定不负皇上重托。”诸位大臣齐呼道。大家都知道皇上这是在临危托孤。他们这些人待新帝登基后就是扶左皇帝的肱骨之臣。
“哈……都先下去吧，沈爱卿留下，朕还有话说。”皇上长出了一口气对榻前跪着的众大臣吩咐道。
“微臣告退”除了沈景恒跪在地上没动，其他人有序的退出书房。
等大殿的门重新关上，皇上才缓缓开口
“沈爱卿，朕不是一个好皇帝，也不是一个好父亲。她在宫中做的一切，朕都知道。但在朕年少身处那个破烂宫殿的时候，每日被太监宫人欺负取乐，只有她为朕打抱不平。在我身处黑暗泥沼时，她就像仙女一样出现在朕的眼前拉着朕的手走出那黑暗的泥沼。这么些年来只有她在朕的身边时，朕才觉得空荡荡的心有了安放处。”
沈景恒低着头听，不知道该如何接皇帝的话。残害子嗣，这在普通人家也是不能容忍的，但是帝王之爱让蒋贵妃跋扈至今，无人敢动。皇上也没打算让沈景恒说什么，他让他留下来只是事情还没交代完。
“我不是真的要洛儿娶蒋家女为妻，但蒋家手握兵权，在朝中根深枝茂。如果不给他们一点希望，朕怕他们会对络儿不利。”
说着话，皇上忽然朝沈景恒伸出手，沈景恒连忙跪走几步握住皇上的手。
“爱卿，朕就这么一个儿子了，但我不是一个好父亲。络儿从小养在你跟太傅身边，朕知道只有你和太傅才是真心对他。如今朕将络儿托付与你们，你们一定要护着他好好长大。不要让他在宫中被人欺负，不要他过我小时候的日子，也让他不要成为朕这样的皇帝......”
沈景恒感受手上传来的力道，此刻他能感受到皇上心中的不甘和不舍。除了蒋贵妃一事上不谈，他是个好皇帝。在位二十多年来，励精图治，爱民如子，惩治贪官污吏。但是，只蒋妃一件事，让大怀的国祚不稳，朝纲几乎断送。如果当初那个怀有身孕的宫人不是被送到自己的身边，那今日的大怀又将如何？
说完这些皇帝因体力不支再次晕厥过去，殿外候着的太医们赶紧过来给皇帝施针。
“李公公，借一步说话。”沈景恒很是恭敬的对李德全道。
李德全看了眼昏睡中的皇帝，对身边的小太监交代一声才跟在沈景恒的后面出了大殿。
“不知沈大人有何吩咐？”
“李公公，不知贵妃娘娘这几天可有过来？”
“唉，没有。贵妃娘娘丧子之痛昏厥了数次，至今还起不得身，每日也只靠参汤吊着命罢了。”李德全摇摇头叹息道
“那蒋家可有人进宫探望？”沈景恒又问
“蒋老夫人带着两个儿媳来了，还有沈大人的夫人也来了。大人可是有事？”
“没有，我已经几日没有归家了，想知道家里的情况。不知我夫人如今可还在宫里？”
“老奴也不注意，这几天一直在上身边未曾离开。我让小内监进去打探一下稍后再来回大人。”
“如此就有劳公公了”沈景恒客气的说道。
“大人客气了。”说完话，他随手招过来一个小太监，在他耳边吩咐几句，就看到那太监一溜烟的跑了。
出了皇帝寝殿的一班人，除了沈景勋出了大殿门就等在旁边。其他人则是打算出宫看看，他们是突然被留在宫中的，想来家里人都急坏了。
只是，几人刚走到宫门处，就被在此守卫的禁军拦了下来。
“你们这是何意？难道还不让我们出宫吗？”其中一个文官对守门的禁军大声质问。
“对不住了各位大人，如今城内不安全，还请各位大人在宫中暂住几日，等皇子进京后，大人们就可以回家了。”那禁军双手抱拳客气的对几人回话。
他的话在场的人都听懂了，也就是说皇子不安全进京他们这些人都不准出宫了。
“大人们请回吧”那禁军客气有礼的对几人说道。
“即使如此，那我们就在宫中多住几日，各位将军也是辛苦了”另外一位大人也同样客气的同几位禁军寒暄。
大家都不是傻子，他们这些人也刚刚才从皇上口中得知有皇子的事情，眼前的这禁军却是比他们知道的还早。可见这人与沈家关系是极为亲厚的，再想到沈景勋早已掌握禁军，所以这些事都是沈大人事先就安排好的了。
几人没有再多争辩，跟随在那名禁军的身后，往他们住宿的地方去了。
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