“这就是赫尔明根啊，感觉还不错。”
一辆马车穿过赫尔明根外城墙的城门，车窗探出的脑袋微微前倾，目光掠过街道上熙攘的人群。
尽管这座城市规模堪比繁华的大都市，却出人意料地闻不到大城市特有的粪便味。
干净的路面与秩序井然的摊贩，显然得益于约翰对城市清洁与管理的重视。卡
利昂收回视线，指尖无意识地摩挲着腰间的短剑剑柄。
他此次奉约翰之命前来，作为被遗忘在边境的老乡，这一次终于被“想起来”了——约翰召见他的理由是询问“生于紫室”佣兵团在圣都的经营状况。
车轮碾过青石板的声音突然停住。卡利昂眉头一皱，掀起车帘探身而出：
“怎么不走了？”
车夫侧身回禀：
“先生，对面街道被封了，正在排练建国游行。您要是进宫殿，得从另一侧绕过去。”
没错，卡利昂的马车是租的，因为边境的军官在看了文书后只允许他过，无奈地他只能拖着行李，到边境的小镇上租了一辆去赫尔明根的马车，好在约翰国内的治安很好，一路上无惊无险。
卡利昂掀开纱帘一角，望向街道对面。远远可见士兵列队封路，铁甲碰撞的铿锵声隐约传来。
一队队身披盔甲的士兵正从宫墙大门前走过，为首的旗手高举旗帜，黑白红三色旗在阳光下熠熠生辉。
卡利昂知道那是约翰建国后颁布的国旗，他曾在边界小镇见过士兵们用它取代了米特兰的旗帜。
“哐！哐！哐！”
卡利昂付了钱跳下车，不远处传来整齐的脚步声，一队士兵正经过，铁靴敲击地面的节奏令人不由自主地绷紧神经。
他来到负责看管秩序的士兵前说明来意并询问如何进入宫殿，士兵则带他去见了管事的军官，军官在看了一眼文书后便带他来到了宫殿北门。
守卫的军官接过文书，目光犀利地扫过每处印章后，挥手示意卫兵打开侧门。
吱呀一声，侧门打开一道缝隙，卡利昂侧身挤入，一名卫兵默默跟随在他身后，铁靴踏地的声响混着金属盔甲的碰撞，在空旷的庭院里格外清晰。
穿过曲折的石道，卡利昂被领到一座拱形石门前。
卫兵上前与守卫骑士低声交谈，后者又一次展开文书仔细核对，最终目光在落款处上停留片刻后，骑士终于点头放行。
宫殿深处的会客室布置简洁却不失威严。
约翰背对房门站立，听到脚步声后转身。
他的目光扫过卡利昂略显风尘仆仆的模样，嘴角扬起一丝笑意：
“欢迎你，卡利昂。”
两人在宽大的胡桃木桌两侧落座，侍从端上红茶后退下，约翰直接切入正题：
“说说看，‘生于紫室’这几年怎么样了？”
卡利昂抿了口红茶，喉咙滑动时带起细微声响。
他坦言起初的日子并不好过，尽管有西蒙商会与黑色守望的背书，佣兵团在治安森严的圣都仍不温不火。
由于圣都治安一直很好，当地的权贵们和富商更青睐历史悠久的传统佣兵组织。
而圣都贫富差距过大，也导致平民阶层没钱也没理由雇佣他们。
直至法王厅对尤达帝国宣战，局势才迎来转机，佣兵团凭借精准的战术在战场上接连取胜，甚至击退了以骁勇着称的公羊冲锋骑士团。
捷报频传之下，法王厅高层终于将目光投向这支新兴力量，与此同时，约翰被法王厅封立为圣人，更让佣兵团的旗帜染上了神性的光环。
“订单多到接不过来。”
卡利昂苦笑着说，语气中却透着几分自得。
他提及扩张策略时，语气变得格外笃定：
他瞄准了圣都的富商子弟。约翰建国后，法王厅的那些富商们都觉得这支佣兵团迟早会转正封爵。
所以与其花大价钱贿赂权贵然后等待多年后成为一名权贵的侍从再混资历成为一名“大人”，还不如直接变更赛道选择一个上升更容易的贵族体系。
尽管听说约翰的贵族有很大水分，但只要是国王亲口承认的贵族身份，哪怕这个人是个农奴，那别的国家捏着鼻子也得认。
更何况约翰是个圣人，对宗教有一定解释权，就算成为不了贵族，给自己孩子安排一个神职人员当也不是不可以。
他挑选那些出身优渥却渴望改变命运的年轻人：
或是商人之子想要逆天改命成为贵族老爷，或是没落贵族后裔需要重振家族。
这些人自带人脉与资源，训练时省去诸多成本，又能通过关系网争取更多高端订单。
更重要的是，他们的存在让佣兵团与商人团体紧密绑定，形成利益共同体。
约翰听完未置可否，只是摩挲着杯柄，目光落在窗外被阳光镀金的宫墙上。
卡利昂观察到他的表情，识趣地住了口，等待下一步指示。
“干的不错。”
约翰最后缓缓说道，他从宽大的红木座椅上起身，丝绸长袍随着动作轻轻拂动，袖口处的金线刺绣在阳光下闪烁着低调却摄人的光辉。
他缓步走到卡利昂面前，从案几上拿起一份文书以及一个黑檀木盒子，轻轻推至对方面前。
卡利昂低头一看，文书上的烫金纹路在烛火映照下熠熠生辉，最上方赫然是约翰的全名——约翰·霍亨索伦，封君之印的火漆完好无损。
文书内容以流畅的花体字书写，明确记载着他正式成为神圣赫尔德兰王国的子爵。
与此同时，文书末尾还附有另一项重要命令：自今日起，生于紫室佣兵团将作为赫尔德兰军队的一部分，统一接受军事统帅霍克的指挥。
“谢陛下！”
卡利昂没有丝毫犹豫，迅速单膝跪地，右手抚胸行礼。
他的眼中闪烁着兴奋与感激，但更多的是对未来的笃定。
约翰抬手示意他起身，待卡利昂站直身体后，约翰用他那低沉而威严的声音开始交代后续事宜：
“你现在前往王室金库领取扩建佣兵团的资金，记住，这笔钱要用于招募贵族子弟——尤其是那些尚未被权力腐蚀的年轻血液，要有能力，对赫尔德兰有好感的贵族子弟。”
在卡利昂之前的话语中，约翰便已下定决心要招募外边有能力的贵族子弟。
约翰深知，再过几年，受不可名状的因素影响，新上任的贵族们将会陷入一种可怕的状态。
他们将会变得非常弱智无脑，仿佛失去了思考的能力，被无尽的欲望所支配，根本无法控制住自己的行为。
到那时，别说打仗了，就连经营自家领地这样基本的事务都无法妥善完成。
约翰做出招募这些贵族子弟的决定，是在为蚀之刻之后旧有秩序崩溃的局面提前布局。
他将利用这些贵族子弟，在那场可怕的混乱之后，用他们来控制更多的地方。
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