月光下。
一条鹅卵石铺成的小路上。
有两位客人正在林荫小径间穿行。
其中一位穿着舞裙，是上流社会的淑女打扮，戴着半张覆盖脸部的羽毛面具。
另外一位男士则戴着高高的帽子，身上的西装华丽中带着一点过于张扬的色彩，宛若马戏团中的魔术师。
“我没有想到……高端聚会的地点，居然在铁萨戈帝国内。”
戴着银色面具的魔术师亚伦缓缓开口。
“早已没有铁萨戈了……当初号称鞭挞整个大陆的铁萨戈骑兵，被英维斯军队一战灭亡，帝国随之亡国，连皇帝的称号都被夺走……”
黛丽丝用平静宛若泉水的声音，述说着那一段古老而血腥的历史：“因为铁萨戈人抵抗情绪激烈，在国家战败之后依旧顽强反抗，在各地成立了游击队……英维斯对此施行强硬的镇压政策，治安战打了整整三十年，铁萨戈人口跌落至战前三成……”
“如此多的祭品……果然是战争最好的祭礼。”亚伦莫名叹息一声：“或许……这是某个超大型仪式的需求？”
“我不知道，但我知道一点，那就是铁萨戈人绝不屈服！”黛丽丝道：“算起来……我祖上也是铁萨戈帝国中的贵族呢。”
“原来如此。”
亚伦走出丛林，看到了一座废弃的庄园。
在月色下，铁栏杆上爬满了各种碧绿的藤蔓，显得十分幽静以及渗人。
“嗯，不知不觉跑题了……正因为铁萨戈地广人稀，有不少的废弃庄园与城堡，这里才被选中作为聚会地点的吧。至少……足够隐蔽！”黛丽丝语气平静，听不出丝毫情绪。
但亚伦却感觉有些伤感的味道。
他的灵感蔓延，时光仿佛倒流，看到了一片黄金般灿烂的阳光之下，庄园中建筑簇新，窗户明亮，还有一对神情和蔼的夫妇与他们的女儿一起在花园中玩耍的画面。
那个小女孩的模样，隐约跟黛丽丝有些相似。
‘我的直觉……占卜到了过去中的画面？’
‘刚才那个小女孩，就是黛丽丝吧？这个原本修建在深山中的庄园，位置本来就有点奇怪，但如果是为了逃避英维斯抓捕的话，作为一个家族隐居之地，倒是可以理解……’
‘只不过，后来不知道什么原因荒废了。’
黛丽丝并不知道亚伦已经明白了一切，伪装成陌生人一般，与亚伦来到了庄园大门。
与其它庄园不同，这座庄园的大门边，还矗立着一黑一白两座狰狞的石像鬼雕像。
亚伦一眼就认出来了，这是某个仪式，一旦满足条件，看似雕像的石像鬼就会化为活物，并大开杀戒。
不过现在，这两头石像鬼宛若死物。
黛丽丝提着裙子，轻巧地穿过花园，走入庄园大厅。
厅堂之内点燃着许多蜡烛，但从外界破损的窗户看去，却仍旧是一片黑暗。
外面荒芜、寂寥。
内部却温暖而明亮，宛若两重空间一般。
在大厅中，正或坐或站着一些人，也都遮掩了面容。
看到黛丽丝进来，许多目光投射而来，特别是看到亚伦，都变成了审视。
“女巫……你带了一个陌生人？”
一个苍老的声音响起。
亚伦蓦然感觉四周环境都变得极其危险，地面上的瓷砖似乎软化了一般，而那些残破的门帘与碎木，仿佛下一秒就要化为飞刺，刺入他的脸庞。
‘是‘猩红贵族’的活化？’
他心中自语了一句，耳边传来黛丽丝坚定的声音：“我用我的性命保证，魔术师并非帝国的人！”
会场原本凝重的气氛蓦然变得轻松了一点。
一个优雅宛若猫一样半躺在红色沙发上，手里拿着一杯葡萄酒的金色面具女人嘴角勾动，发出银铃一般的笑声：“我们都相信你，女巫……只不过，我们对于新加入者总是抱有警惕，这是维持我们生存的关键。”
她看向亚伦，明亮的眸子里带着些微的挑衅：“至于你？新人，你要怎么证明自己？”
“证明的话？”
亚伦伸出双手：“我与你之间有距离，这是一个谬论！”
他一步踏出，直接跨越了大厅的距离，来到了红色沙发边上，缓缓坐了下来：“这个足够了么？”
“第五原质——‘哲学家’？！”
“不是利用非凡物品完成的，而就是你本身的能力。”
慵懒的女人笑了笑：“太阳神教的疯子不允许异教徒存在，我暂且相信你是我们这一边的。”
“这可不一定……索多玛皇室不是疯子，未必没有私下培养一批属于他们的非‘曜’途径的神秘人！”
另外一个阴冷的声音自黑暗中响了起来。
“如果你非要这么认为，那我也没有办法！”
亚伦耸了耸肩膀。
反正，他跟黛丽丝也不可能自曝身份就为了获得这帮人的认可，那是傻瓜才干的事情。
“好了，我们曾经来自大陆各地，在辉光之下东躲西藏，宛若阴沟里的老鼠……每个人都有一些无法说出口的过去，何必计较太多？还是按照老规矩来吧，不同意接纳这位魔术师先生的，请举手。”
沙发的女人慵懒地伸了个懒腰道。
一群人互相对视几眼，只有几个人举起手。
“未超过半数，动议不通过。”
女人微笑对亚伦道：“欢迎来到我们的聚会，你可以叫我‘猫女士’！”
“猫女士！”
亚伦微笑表示感谢。
因为他知道，这位举办者或者说领头人的意见，能左右很多人的选择。
比如，刚才只要改一下语句，变成同意接纳魔术师的请举手……估计人也不会超过半数。
“我们只是一个松散的聚会，并没有什么约束力。”
猫女士缓缓抿着殷红的葡萄酒：“只是一群可怜虫在报团取暖而已……”
“好了，让我们继续，刚才说到哪里了？”
一名戴着黑铁面具的男人大声道：“邪恶的英维斯帝国最近遭到了残酷的打击……至少五位‘炼金术师’陨落！诸位……欢呼吧！这是一场伟大的胜利！”
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