七月十四，中元节前夕，湖广衡州府城衡阳。
巍峨的衡阳城东设有三门，由北至南分别为潇湘门、宾日门、阅江门，中元节将至，今日这三门皆是人潮汹涌喧闹至极，尤其是正东的宾日门一带更是百姓如云拥堵不堪。
午时将至，宾日门外的百姓突然爆发出一阵喧哗声，随即，不计其数的百姓们皆自发地散开站立于宽敞的宾日大道两侧。
只见不远处的大道上出现了一支近三百人的队伍，走在最前面的二十余个彪悍骑兵皆身着全副银白盔甲，其左肩处与黑色披风上皆有两条醒目的青色条纹。
又有百余身穿皮甲的步卒分作两排护卫在队伍的两侧，他们的左肩处亦绣有两条青色条纹。
这二十余个骑兵乃是楚军的青龙左大营之乙营的精锐骑兵斥候，百余身穿皮甲的步卒亦是该营中的士兵。
如今整个衡州府皆由汪庆达的青龙左大营负责卫戍，汪庆达并未像其他大营那般设有三个或以上的小营，而是只设有甲和乙两个五部满编营。
其中，汪庆达亲率甲营的四千七百余将士集结于衡州府南部的桂阳州、蓝山县和临武县。
乙营的四千七百余将士则驻守在衡州府中北部的衡阳县、衡山县、常宁县、安仁县、耒阳县和酃县，驻守在府城衡阳周边的有一个局四百余将士。
当然，衡阳城如今乃是楚军的军事与政治中心，拱卫衡阳城的自然不可能才只四百余将士。
如楚军大帅的亲兵营如今已分为左右两营，每营有一千八百余将士，其中，原亲兵统领仇大刚率亲兵左营驻守在长沙府城长沙县，原亲兵副统领武大榔则晋升为亲兵右营统领，武大榔的营头便驻守在衡州府城衡阳的南郊。
又如衡阳城北郊的三板桥大营，该大营原为楚军东路联军的本部营盘，如今东路联军的参谋、镇抚和后勤等各分部已悉数迁往衡州府最东端毗邻江西省吉安府的酃县，三板桥大营则变更为楚军的总部大营。
在三板桥大营有直属军部、在六月中旬才由军部统一意见进行筹建的‘麒麟大营’，该大营由楚军总教习熊无畏亲自进行三千新兵的训练，且预计在今年十月前扩编至一万人并训练成合格的战士。
还有衡阳城东阅江门之外的湘江之畔，楚军大帅唐世勋斥重金建立了水师‘蛟龙营’，该营如今只有水兵一千余人，但其中有数十位来自两广的大明水师的百总与把总级别将领，而蛟龙营的统领乃是军情一科科长颜梓玉的堂兄、原广西的苍梧水师千总颜俊克。
除了各营正兵以外，楚军的民兵联盟与衡州府分盟的本部皆设在衡阳县境内，另有肃卫警备一司的衡阳警备处、隶属楚军后勤总部的辎重营辅兵、以及衡州府衙和衡阳县衙的衙役等等。
总之，有这许多的将士拱卫衡阳城，绰绰有余。
此时在宾日门外的这支近三百人的队伍，被二十余青龙左大营的骑兵和百余迈着齐整步伐前行的步卒护卫在中间的，正是由大明弘光朝都城南京而来的‘楚军招安使团’。
在宾日大道两旁不计其数的百姓们当中，早已有那消息灵通之人传开了此事，而百姓们的表情无疑是复杂的。
若是在楚军崛起以前，或许不少苦盼王师前来收复衡阳城的百姓们要跪在地上迎接使团的到来。
然而自从楚军大帅唐世勋入主衡阳城以后就多次发布公示：楚军不兴跪礼，在楚军治下的百姓见官无需下跪；若有文武官员强迫百姓下跪者，罚俸一年降职三等；若有百姓主动向文武官员下跪者，杖二十。
在公示的末尾还有楚军大帅唐世勋时常说起的一句震撼人心的话语：‘汉人的脊梁不能弯！膝盖不能软！’
俗话说跪天跪地跪父母，谁又乐意对外人下跪？这道公示极受百姓的认可，且百姓对于楚军大帅唐世勋的拥戴亦达到了一个新的高度。
因此，虽然从五月底开始楚军治下的粮价与物价皆飙升，但在楚军的军、政、商界之通力合作之下，加上肃卫的舆论引导，百姓们虽苦不堪言但并未出现饿殍遍地的惨状，也并未出现大规模的民乱暴动。
因楚军大帅唐世勋在这一个多月以来，多次在各地进行慷慨激昂的演讲激励百姓与楚军共度难关，百姓们看到了这位年富力强且豪情万丈的大帅所做出的努力，也渐渐明白导致楚军治下如此凄惨的原因。
是大明朝廷！朝廷怎能如此四面封堵他们真心拥戴的楚军大帅？怎能让大家伙都过得如此艰难？
‘去他娘的朝廷！’
忽然，宾日门外大道两旁的百姓中有人指着招安使团破口大骂！
这彷如一根导火索般，不消片刻，谩骂声汇聚成了一股气势磅礴排山倒海般的齐声怒吼，响彻于衡阳城的上空……
……
衡阳城中心区域，桂王府以东的原东华客栈，如今的楚军大帅府·衡州分署内。
戒备森严的后院，唐世勋正一脸森然地坐在书房内，怀孕七个多月的韩伊人和肃卫统领于青青坐在他的两侧。
一旁的书案前，郑玉珠和一个蒙面女子则提笔为唐世勋做记录。
在书房中间，魁梧的刘志喜一脸倔强地看着大帅唐世勋，且刘志喜的大眼睛红肿得厉害，显然是在不久前才刚刚哭过。
“刘志喜你个混账！”唐世勋拍着椅把手骂道:“本帅让你去辰州府和靖州堪舆地形，还给了你双料特使的身份，可你倒好，一声不吭便跑了回来，还他娘的累死了一匹快马！你是猪脑子吗？不晓得在沿途驿站换马？再有！”
唐世勋气不打一处出，指着刘志喜继续骂道:“你个**在脑壳上顶块白布做甚？莫不是专程赶在中元节跑回来诅咒我？”
“夫君！”韩伊人的桃花眼中划过一抹埋怨之色:“你先听志喜解释可好？他又不是孩子，若无要事岂会丢下本职工作跑回衡阳城来？”
“韩夫人所言甚是。”于青青在旁附和道:“大帅，不妨先听志喜道明来意吧。”
其实唐世勋也并非刻意针对刘志喜，只是他近段时日的火气一直很大，糟心事太多了！
唐世勋狠狠地瞪了刘志喜一眼：“哼！有屁快放！”
刘志喜的胸膛阵阵起伏，双目红肿地问道：“大帅，俺二哥，二哥他，他是否已不在人世？”
此话一出，韩伊人和于青青的身躯皆是不由自主地轻颤，而在一旁书案边坐着的郑玉珠和那蒙面女子亦是惊诧地对视了一眼。
唐世勋直感到心口上一疼，他剑眉紧锁，鹰目中散发出慑人的精芒，怎么可能！志喜这小子之前在辰州府，怎会晓得志贵兄牺牲的消息？
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