费恩那句“他醒了”如同投入静湖的石子，在人群中激起无声的涟漪。玛尔塔闻言，身体微微一颤，随即缓缓向旁边让开了一步，露出了身后库房那幽深的门口。
众人的目光，带着恐惧、仇恨、以及一丝被冈特和玛尔塔话语勾起的、微弱的希冀，齐刷刷地投向那片昏暗之中。这个仓库，俨然变成了所有冒险故事中蜗居恶龙的巢穴。
讽刺的是，当复仇的目标真正近在眼前时，刚才还群情激昂、喊着要烧死怪物的人们，此刻却不由自主地向后退缩了半步，手中的火把和武器微微颤抖，生怕靠得太近便会引来灭顶之灾。尤其是当他们的视线与门内那两个闪着暗红色火光的眼睛对视之时。
不过，很快这两个“邪恶”的 眼睛就被几个身影遮住了——虎落虽然脸上还带着疲惫，却已露出了一副“恶虎”的表情，眼神警惕地站在最前面；蓝雨周身隐隐有寒气萦绕，看来休息一上午后，他的灵气恢复了不少，或许也是因为这寒冬的帮助；将黎则手掌中托着一个淡淡的光球，站在离怪物最近的地方，神色肃穆。
他们如同三道堤坝，横亘在愤怒的人群与门内的怪物之间。
然后，尚杬走了出来。她站在门口，目光扫过眼前一张张或恐惧或愤怒的脸庞，说道：“各位乡亲，请听我说！他，不是怪物！他有名字，叫做石武！他是我们的同伴，是我们的朋友！就像冈特大叔说的那样，他是被王城里那个邪恶的大祭师，用最恶毒的黑魔法变成了现在这副样子！这一切的灾难，都不是他的本意，他和你们一样，是受害者！”
尚杬深吸一口气，继续恳切地说道：“他会把他所知道的一切，关于龙峰，关于那些失踪的人，都原原本本地告诉大家！我只请求你们，给他一个机会，也给你们自己一个找到亲人的机会！请相信他一次！”
人群陷入了沉默，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声交织。他们互相看着，低声交换着意见，脸上的愤怒逐渐被犹豫和复杂的思忖所取代。最终，或许是尚杬的真诚，或许是玛尔塔和冈特的话语起了作用，或许是内心深处那丝对亲人下落的渴望压过了一切，他们暂时按下了复仇的冲动，决定先听听这个怪物怎么说。
库房内，那庞大的身影在昏暗的光线下动了动。石武缓缓抬起头，那双不再猩红、却依旧巨大的眼瞳望向门外的人群，喉咙里发出了低沉而沙哑的声音，仿佛许久未曾说话，每一个字都带着沉重的摩擦感：
“她……说得没错。”
众人的目光瞬间聚焦过去。只见那“怪物”挣扎着，用覆盖着岩石的前肢支撑起上半身，那双曾经猩红流淌血泪的眼睛，此刻虽然依旧巨大，却恢复了清明，带着深深的歉意和一丝残留的混乱。
石武开始断断续续地讲述，他的声音很慢，仿佛每一个字都需要耗费极大的力气：
“我和我的同伴能猫……来到王城，原本是想寻求大祭师的帮助……对抗德拉肯家族，救出格林家族的继承人，也是帮助我们的药师——安。” 他的目光扫过众人，带着一丝自嘲，“我通过了魔药测试，进入了祭师塔……现在想来，那个大祭师，他活性从一开始……就知道我是猎魔人。他对我的血脉……很感兴趣。”
“他准备了……更危险的魔药，想把我……制作成听他摆布的人偶……” 石武的声音里透出一丝后怕，“我察觉到了……那股试图侵蚀我意志的力量……很危险……我用了猎魔人的方法……勉强抵抗住了……”
“我想逃……但他封锁了整座塔……” 石武继续道，声音低沉下去，带着一种无力感，“混乱中……我想起了行李里……那瓶我自己做的……化形剂……能让我短暂变成你们龙族人的模样……也许能蒙混出去……”
他的语气变得更加沉重：“那天，我找到机会，打倒了看守，想逃离祭师塔。为了混淆视听……我喝下了它……”
巨大的头颅痛苦地摇了摇：“但我没想到……他改造了那瓶药！我喝下后……迎接我的就是无尽的痛苦和混乱……我的身体……失去了控制，意识被灼热和暴戾吞噬……等我稍微清醒一点时，已经被他用传送魔法，扔到了这龙峰之上……变成了你们看到的……这副模样。”
库房内外一片寂静，只有石武沉重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。
“石武……” 冈特上前一步，打破了这沉重的寂静，他的声音带着压抑的急切，“我们那些上山找你的弟兄们……第一批，还有之前零散上山的……他们……他们还活着吗？他们在哪里？”
所有人的心都提到了嗓子眼。
石武巨大的眼瞳转向冈特，缓缓地点了点头，这个简单的动作却让玛尔塔和卡莎大娘等人瞬间屏住了呼吸。
“他们……攻击我……我只能……把他们困住……” 石武的声音带着一丝歉意，“在那个……我和能猫……之前从龙峰逃走时……躲藏过的山洞……火僧们……曾经住过的那个……我封住了洞口……”
“火僧旧洞！” 冈特眼中爆发出难得的光芒，他立刻转身，对着人群吼道：“都听见了吗！拿上铲子！镐头！跟我上山！”看起来，冈特似乎也对这个地方了如指掌。
希望如同野火般瞬间点燃了人群！之前的愤怒和恐惧被巨大的惊喜取代，人们立刻行动起来，寻找工具，呼朋引伴。玛尔塔干练地从旁边的工具间里拖出来一堆农耕用具，原本围堵酒馆的人群，转眼间就变成了一支急匆匆的救援队，跟着冈特向着龙峰方向涌去。
看着人群远去，库房前紧张的气氛终于缓和下来。尚杬长长地舒了一口气，脸上浮现出如释重负的笑意，那笑容如同穿透乌云的阳光，温暖而明亮。
“等他们把人都平安带回来，这场误会就能彻底解开了。”她轻声说着，像是说给别人听，又像是说服自己。
她话音未落，一个小身影就迫不及待地打破了这份宁静。虎落像只灵活的松鼠，几下蹿跳，手脚并用地爬上了石武那覆盖着嶙峋石甲的宽厚背脊，得意洋洋地抱住一块突出的岩石，小尾巴快活地摇动着：“好险好险！石武哥哥，我昨晚的雷电锤法厉害吧？差点就把你给撂倒啦！”
将黎正慢条斯理地整理着有些凌乱的衣袖，闻言头也不抬，凉凉地泼来一盆冷水：“吹牛也不怕风大闪了舌头。昨晚是谁被一尾巴扫得满地打滚，嗷嗷叫着‘救命’来着？那模样，活像只被踩了尾巴的猫。”
“我那叫战略性位移！吸引火力！懂不懂！”虎落立刻炸毛，在石武背上直跳脚，引得众人发出一阵哄笑。
蓝雨也含笑走近，掌心泛起柔和的白霜，轻轻覆在石武灼热的臂甲上，一股清凉舒缓的气息缓缓渗入。“感觉好些了吗？”他语气温和，“初次见面，我是蓝雨。不过……”他顿了顿，带着些许调侃，“看你现在这威武的模样，这大概也算不上真正的‘初次’吧。等你恢复原样了，我们再好好互相自我介绍一番得了。”
石武感受着那股抚平体内燥热的凉意，低沉回应：“舒服多了。谢谢你，蓝雨。看你的力量特质，是来自冰原狼族？”
“北溟岛，世代看守冰夷残骸的家族之一，”沐柠的声音带着明显的虚弱，她倚着门框，脸色苍白，却眉眼弯弯，“你当年进入卡尔米尔学院的时候，麦吉教授应该讲过他们这一族的渊源。”她看着石武，语气带着几分如释重负的轻松，“你托我保管的宝石，现在物归原主了。我这师姐，总算没把你家传的宝贝弄丢。”
“师姐……”石武的声音里充满了愧疚，“又给你添麻烦了，对不起。”
“哼，现在知道叫师姐了？”沐柠故意板起脸，眼中却漾着暖意，“这么多年了，你给我添的麻烦还少吗？不过……谁让我是你前辈呢，又是我把你带到魔法学校的。”
“对了，”石武转动巨大的头颅，目光扫过众人，“阿泽，还有能猫他们……”
他话还没问完，骑在他脖子上的虎落就抢着回答，小手拍着他的石甲，发出啪啪轻响：“阿泽哥哥和蔚辰哥哥还在王城想办法救式祈哥哥呢！能猫哥哥可出息啦，现在是蕾妮公主的骑士，在王宫里吃香喝辣！”
小家伙说得眉飞色舞，身子不安分地扭来扭去，似乎在寻找更舒服的“座驾”位置，只是碍于石武头颅温度太高，害怕把屁股毛给烧掉，才没敢把主意打到上面去。
“原来如此……看来我‘不在’的这段日子，发生了不少事。”石武恍然，低沉的声音里带着感慨。
尚杬走上前，伸出双手，轻柔地捧住石武脸颊边缘相对完好的皮肤，动作小心翼翼，如同触碰一件易碎的珍宝。她的声音温柔得能滴出水来：“都过去了，石武。我们来了，我们……我找到你了，欢迎回来。”
石武低下他那硕大而狰狞的头颅，极其温顺地、轻轻蹭了蹭尚杬柔嫩的掌心，喉咙里发出满足的、低沉的呼噜声，像一只终于归家的、疲惫不堪的巨兽。午后的阳光透过屋顶的气窗洒落，将这幅看似怪异却无比和谐的画面镀上一层金边。伙伴间无需言说的信任与温情，正悄然滋养着被魔药和苦难撕裂的伤痕。
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