随着光束缓缓下移，这时他们才发现这个圆弧形的容器内部充满了透明的液体，衬得这名戴着面具的少年如同悬浮于一片虚空之中。
在他的脑后，一头栗色的及肩长发在冷光的照耀下反射着温暖的色彩，在液体之中就像棕色的海藻那般柔顺地飘散开来。
少年赤裸着上半身，肌肤有着未发育的孩童特有的嫩感，如凝脂那般吹弹可破；
自然伸展开的双臂手腕上覆盖有一层银蓝色的鳞片，在灯光下闪烁着如碎星般冷冽的微光。
在他修长的脖颈之下，锁骨和胸膛处的肋骨轮廓清晰可见，就像是一个做工最为精致的人偶娃娃。
“这不是标本，他还活着，”埃克斯突然出声说道，“看，有呼吸。”
如此清晰而近距离地看见了其他异性的胴体，婷婷显然有些不好意思。
但在这种气氛之下，她只能压下心底莫名生出的不安与羞涩，继续和虎鲨一起担任灯光师的角色。
灯光继续向下，四人看见少年那光洁紧实的腹部在轻微而规律地起伏，缓慢而真实存在的呼吸带动着漂浮在容器中的栗色发丝轻轻摇曳。
他的姿态是如此安详而自然，就像沉睡于一个最为宁静的水中花园，不为外界的一切喧嚣所扰，等待着漫长岁月之后一次不确定的苏醒。
光束仿佛带着几分扭捏的情感继续下移，但接下来映入四人眼中的并非某些不可描述之物，而是出乎他们意料的景象——那是一条漂亮的鱼尾。
一片片扇形鳞片自少年的髋部开始出现，一直向下覆盖住本该是双腿的部位，在白色冷光的照耀下是那么的流光溢彩。
修长的鱼尾在透明的液体中划出一道优美的弧线，最后在末端收于完全对称的两叶尾鳍，靠近尾端的两侧还有透明的裙状薄带延伸而出，看上去飘逸而又轻盈。
“这是一条沉睡着的人鱼。”埃克斯打开自己的手电筒，将灯光对准了人鱼的胸膛——那里同样生长有泛着辉光的细小鳞片。
“渡……是人鱼？”查理望着眼前这溺于水中的美丽生灵，琥珀色的眸中显现出难以言喻的惊讶。
这不禁让几人联想到了另一位友人，他似乎也与天幕族有着说不清道不明的关系，但当时埃克斯以权限不足为由，拒绝了向他们深入说明其中的原因。
“我们第一次遇见亚瑟的时候，也是在海中航行的轮船上……”婷婷神色复杂地回忆道。
“但是我们并没有见过亚瑟打架。”虎鲨关注的重点明显与他们不同。
他甚至还想象了一下亚瑟以孩童姿态和那两个黑袍人打架的模样，但显然……效果不太好。
查理的目光在弧镜、人鱼以及周围的树根之间不断扫动，脑海中忽有一道亮光闪过：“人鱼、容器、树根、水……”
“我想，某个问题的答案，已经在各位的心中呼之欲出了吧。”埃克斯欣慰地看了查理一眼，缓缓开口说道。
婷婷回头看一眼几乎铺满周边墙壁的树根丛，又将眼前充满液体的容器打量一番，然后若有所思地点了点头；
虎鲨听着这几个词语皱起了眉头，总感觉它们之间有着些莫名的关联，但自己与那答案之间却似乎被一层厚厚的迷雾遮蔽，急得他想要抓耳挠腮。
“我知道了！”查理打了个清脆的响指，在这里颇有种震耳发聩的意味。
他与婷婷对视一眼，在后者鼓励的目光中将自己的推测给说了出来：“埃克斯之前的猜测是正确的，地面上的水消失得这么快确实与这些树根有关！
“正是它们将地面的水分全部都收集起来，部分用于滋养我们在上一层见到的光藓，另一部分则储存到了我们所眼前的这个容器里，用于维持渡这条人鱼的生命！
“而树根所汲取的不仅只有水分，还有氧气和土壤中的各种营养物质，这也导致了地表的土壤贫瘠无比！”
话都说到这份上了，即便是虎鲨也能轻松理解：“原来是这样，我明白你的意思了。”
但虎鲨接着又向查理提出了另一个问题：“可是为什么它们偏偏只吸收了地面的水分呢？明明这附近的森林看起来完全没有被这个遗迹的存在所影响。”
“啊这……”查理自信的表情忽然一滞，竟是被问得直接卡壳了。
“即便丛林地带降水量再高，仅凭地表易于蒸发的水分也无法支撑这么多植物生长，地下水所占的比例才大。”埃克斯若有所思地提醒道。
“而且根据观测得到的数据，尽管地表土层显得那么贫瘠，这里却依旧存在有充沛的地下水。
“这也说明树根只是索取了足以供这个生态系统使用的水量，但还是无法解释为何地面的水分下渗得如此之快。
“试着把视线从眼前唾手可得的答案上移开吧，这也是要费不少力气的呢……”埃克斯最后只是轻笑一声。
“嗯……”婷婷也跟着动起脑筋——她原本的答案其实和查理是差不多的。
“如果重点不在于汲取水分的多少，那么它为什么还要持续不断地吸收水分呢？
“哦！我明白了！”她举着食指两眼一亮，“我们曾经听亚瑟说过，不管身上显现出了多少人鱼的特征，他们这个种群对于自身所生活的环境水质要求都极其之高！
“而这，也导致了不少人鱼种群由于原本生活的环境被污染，而举族迁徙的事情。”
“所以婷大人的意思是，这个遍布整个地下洞穴的树根实际上是一个庞大的过滤器？”查理恍然大悟。
“是啊！”婷婷认可地点点头，“维持这个系统的水分并没有我们想象中的那么多，而水在此处的流通也并不是单向的。
“它不仅快速地汲取和净化周边土壤中的水分和养分，同时也在将这个生态系统产生的废物和多余的水分排入周边的地下水系统之中。
“但地表的水分却会因为重力和毛细管效应而加速下渗，最后的出路只能是我们看不见的地下。”
“这确实是一个非常合理的解释。”埃克斯带着还没反应过来的虎鲨为他们鼓起了掌。
“不过我还是不明白，为什么那些死了不知道多久的骨头会莫名其妙地动起来，甚至能自己组合在一起……”虎鲨还是百思不得其解。
“……在这个问题上，我自愿选择弃权。”尽管对之前的景象已经没那么害怕了，婷婷还是缩了缩脖子，又举起一只手来。
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