寒冷的冬夜。
小魏筝绻打了个长长的哈欠。
梅竹影在一旁处理朝凰堆积的事务，看魏筝绻如此困倦，温然道：“累了，就睡吧。”
魏筝绻嘤咛一番，谁也听不懂她在说什么，但看样子，她并不想离开。梅竹影无奈一笑，把趴在办公桌上的魏筝绻轻轻抱起，放到床上去。魏筝绻很快睡着了，梅竹影的影子在油灯下却愈来愈大。
魏筝绻醒时，梅竹影已经不在火鸾居。随便套了件衣服，四处转转，寻找自己的姑姑。
“梅姑姑？”
“去哪儿了？”
一圈找下来没找见，魏筝绻决定先去吃饭。
魏筝绻没发现，梅竹影就在魏筝绻的五丈远。
她隐匿了自己的身形，正在与一个男子谈话。
梅竹影的声音压得很低：“你来做什么。”
那男子有些赧然：“来看看你和筝绻。”
梅竹影的声音从来没有这么冷过：“不需要。”
“竹影，我……”
“不必再解释什么。”梅竹影把手抱起，背对着那男子，“当年你说走就走，留下我一个人。如今筝绻已经三岁了，你才知道回来见我？”
“竹影，你相信我。我不是抛下你，我前几年在办一件事——”
“办什么事，值得你抛妻弃子？”
被梅竹影呛了一顿，男子一时语塞。
“竹影，对不起……”
“和我说有什么用。筝绻到现在连她父亲长什么样都不知道，你难道一点愧疚都没有吗？”
“若不是听闻你有了孕，我也不知筝绻是我们的女儿……”
“你既知我已经……为何不给我写一封书信？难道我是多么轻贱的人吗？难道我是什么可以随意抛弃的玩物吗？”
“不，我……”
梅竹影像是知道对面那个人不善言辞一样，语气稍稍缓和了些许：“你究竟在做什么，至少给我一个答复，我也好心安一些。”
那男人沉默良久，最终才朗声道：“反正是些正事儿。”
“你不说出来，那我该怎么相信你？”
见梅竹影仿若冰霜的脸，男人脸色一点都没变。
“我不能说。但竹影，你还不相信我的人品么？”
“时过境迁，谁知道呢。”梅竹影格外冷静，“最近平国总有些骚动，我也已接到南宫盟主的指令，除掉我们梁国的毒蛇。希望你不是。”
“我当然不是！”说到这里，男人突然红着脸跳了起来。他一下子声音太响，梅竹影立刻转头看看身后，随即示意男人小点声。男人很不好意思，脸上又因为羞怒有些烧红，就这么瞪圆了眼睛，盯着梅竹影看。
梅竹影波澜不惊：“你们魏家不出恶徒，当年也是看上你的直率坦诚，我才选择你做我的夫君。然而婚后才几天你就不辞而别，要去完成你的这个任务，从此音信全无。你说，你要我怎么相信你，相信你是去做的正道？如果你做的是利国利民的好事，你为什么不来见我，至少告诉我一句？”
“我说过了，我不能告诉你。”
“那我们就没必要谈了。”
梅竹影的神色凛然。男人也知道现在也说不出什么了，从怀里拿出一个像是胸针的玩意儿，只是被做成了梅花和竹子的模样。
“这个，送给你。”
“这是什么？”梅竹影没有伸手拿，只是站在那里看了一眼。
“别在头发上的。你戴上一定很好看。”
“不需要。”梅竹影毫不犹豫拒绝了，“你这东西，来得干净吗？”
“……”
男人像是伤到心了，垂眸不语，手却没有缩回去。梅竹影还待说什么，就听见不远处有弟子在询问她的踪迹。
“我该走了。”
梅竹影整理好自己的表情，最后看了眼男人，随后挂着温和的微笑朝那些弟子走去。男人的手没有缩回，只是愣愣看着她离去。
………………………………………………………
贺兰缣湘正在禅定，忽闻弟子进来通报：“朝凰梅掌门来了。”
贺兰缣湘眼睛都没睁，只是嗯了一声。梅竹影急匆匆进来，带起一阵香风。她也没有太靠前，与贺兰缣湘保持了一定的距离。
“缣湘，你能帮我看看魏护的结局吗？他究竟是在做什么？他是不是……细作？”
贺兰缣湘睁眼，扫了一眼梅竹影，随后冷冷淡淡一句：“重要吗？”
“你什么意思？”梅竹影见她冷冰冰的脸，心也寒了大半。
“他是细作，或不是细作，重要吗？”
“如果你觉得他是，你就杀了他；不是，你就放了他。有这么纠结吗？”
“我总要确定……”
贺兰缣湘冷笑：“他若做正派之事，你自会明白。他若行不义之道，你也会鄙弃。一切在你，不在我。”
贺兰缣湘一番话下来，梅竹影没了主意。女人的第六感告诉她，魏护一定是在做些不希望人们知道的事情。
她开始废寝忘食焚膏继晷地查，只查魏护一人。她查到魏护近几年几乎都在平国，只有几次回到梁国的时候：并且行迹及其诡秘，仿佛在躲着人。不祥的预感笼罩在梅竹影心中，她越来越觉得魏护有问题。
果不其然，多方证据均证明，魏护这几年与平国联系十分密切，并且不停在出卖梁国的情报，用于换取报酬。一种滔天的愤怒裹挟了梅竹影，当晚，她就找到了魏护的屋子。
魏护听见屋外似有动静，一开门，几根针便破空而来，深深插入他的穴位。这些穴位一时半会儿要不了他的命，但他会在极度痛苦中一点点死去。这正是梅竹影想要看到的结果。
“世人皆道梅竹影的针，隐匿于其主人的温和外表之下，如捉摸不透的刀光剑影，在黑暗中无言击杀恶人。此言看来果然不差。”
魏护微微一笑，跪倒在地上。梅竹影的衣袖轻微飘动着，抬起的手指间夹着几根针。她的表情很平静，淡淡说道：“我的针，只杀不义仇国之人。”
“是吗？那你杀错人了。”
魏护又是轻轻一笑。梅竹影皱起眉头，把手中的针压得更紧了：“你笑什么。我的判断不会出错。”
“另外，虽然筝绻姓魏，但你没有资格做她的父亲。我也不会承认自己是她的母亲。”
魏护有些心伤。身上的疼痛，远没有心中那么痛楚：“我还则罢了，你为何不愿大方告诉她？”
梅竹影的目光略略有些黯淡，没有回答这个问题。
魏护颤颤巍巍从怀里拿出一个物件，笑着想要递给梅竹影。梅竹影没有靠近，远远一看，就是上次她没有要的那玩意儿。
“想要送给你的礼物，上次见面你没要，一直没有机会给你。”
“我不要叛国之人的礼物。我嫌脏。”
梅竹影鄙夷地转过身去，魏护却再没说话。待梅竹影再转过身来，只看见魏护面对着她单膝跪地，保持着这个姿势死去了，手上还托举着那枚物件。
梅竹影一眼也没有多看。
“恶心。”
她撇下魏护一个人离去，却走得跌跌撞撞。
回到朝凰，魏筝绻第一时间就扑了上来：“梅姑姑，你去哪儿啦？”
梅竹影复杂的心情在一瞬间如被刷去抹平一般，露出了一个标准的亲和笑容：“姑姑去惩罚坏人了。筝绻今天乖吗？”
“乖！”魏筝绻朗声回答完后就盯着梅竹影失神的双眼，“梅姑姑，你怎么了？”
她怎么了。她只是亲手杀了她的丈夫而已。
“姑姑没事，姑姑……可能是有点累着了。筝绻快去休息吧，姑姑也要休息了。”
“姑姑，今天筝绻可以和你一起睡吗？”小魏筝绻食指对了对，一脸委屈，“方才姑姑出去的时候，筝绻做梦了。”
“筝绻梦见什么了？说来给姑姑听听。”
“梦见姑姑在哭，哭的很伤心。旁边还有个叔叔想要安慰你，但手像虚影一样从姑姑身上穿了过去。筝绻也想安慰姑姑，但筝绻的手也从姑姑虚影似的身上穿过去，碰不到姑姑。”
“好啦，姑姑不是在吗？筝绻不要害怕，我们今晚一起睡好了。”梅竹影笑着牵起魏筝绻的小手。
夜晚，魏筝绻睡熟了，梅竹影却迟迟没有入睡。
“……另外，虽然筝绻姓魏，但我不会承认你是她的父亲。我也没有资格做她的母亲。”
“我还则罢了，你为何不愿大方告诉她？”
为什么？
因为新来的那个弟子柳烟墨。
绝不能让她知道我的软肋。若是被她知晓自己有个孩子，而且孩子就是筝绻，定会以此作为要挟，迫使我示弱，从而交出朝凰的势力。对外，只能宣称自己没有孩子。
当年有了魏筝绻时，梅竹影才刚刚成为掌门没多久。而柳烟墨，也基本就是在那个时候进入的朝凰。那时候梅竹影敏锐发现柳烟墨不是个善茬，无奈自己怀有身孕，不能与其硬碰硬。
那一年的一切行为都要避着柳烟墨。
梅竹影借口闭关，在火鸾居待了整整一年，直到产下魏筝绻及过完月内才重新出现在众人眼前。她尽量收拾好自己，避免别人看出端倪。幸而梅竹影极为谨慎，生产前后并无差异，就连柳烟墨都没有看出异常。
柳烟墨会攻击魏筝绻，只是知道魏筝绻会成为下一任掌门而已。她可以预见未来，但不能知晓过去，自然不知道魏筝绻就是梅竹影的孩子。
柳烟墨一直在与梅竹影分庭抗礼，梅竹影也一直在与柳烟墨作斗争。但柳烟墨已不是普通肉身，而梅竹影是有血有肉的活人。
那场禁阁之战，梅竹影注定要死在柳烟墨手下。
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