娄鹤以赌坊的幌子掩人耳目，在临淄城经营多年，可以说是天衣无缝。若非被杨峥识破，齐王就算再装一年病，也未必能挖出他的老巢。
毫无疑问，朝廷得给杨峥记一大功。
这时，一名高大老者从阴影里闪出，鹤发银髯，白衣飘飘，身姿矫健如仙人。
“奖赏之事，我看不必。娄鹤这些年干的勾当，大王心知肚明，无非是买通各家操盘罢了。姓杨的小子能窥出底细，必然在娄鹤的拉拢范围内。”
他走到榻前，朝齐王颔首行礼，自行坐到旁边的太师椅上，神态淡然，就像回到自己家里一样，毫无拘谨收敛之意。
“他肯弃暗投明，检举娄鹤，这是每个臣民的本分。什么时候起，不投靠叛党，也算是一份功劳了？忠于大王，难道不是他应该做的？”
齐王哑然一笑，“老祖所言极是。”
他虽然装病，却在都城内外布满耳目，密切监视着朝局，从没失去掌控。
他早就听说，环渊老祖志在争夺祭酒，曾派人上门招揽杨峥，企图以势压人，结果被以两个滚字轰出，颜面尽失。现在看来，此事属实，老祖的心胸果然还是没变。
他微微沉吟，说道：“不过，孤还是认为，得给他一些赏赐。即便不提今天这茬，先前在乱云山，他毕竟救过太子一命，孤如今既然病愈，便不能装作不知。”
其实，早在杨峥进城当天，齐王便已听闻他的名声。技击营复命时，将当日刺杀案的情形详细禀报，因此，齐王深知他的惊艳天赋。
环渊轻哼一声，碍于齐王的颜面，没再继续辩驳，脸色有些不好看。
齐王看在眼里，玩味地道：“孤亲自下令，让他成为你的关门弟子，权当赏赐，你看如何？”
成为轩辕派掌道真人的关门弟子，在道家地位超然，享受无限尊崇，对世人来说，似乎是莫大的恩赏。又有齐王亲自降命，撮合此事，更是十分风光。
然而，杨峥不会稀罕这份赏赐，藏在它背后的真实用意，也很不简单。
环渊微怔，没想到会是这样的赏赐，不由问道：“大王何意？当日，贫道曾派……”
他本想把那日登门招揽被拒的过节说出来，让齐王明白双方的敌意，齐王迅速抬手打断，替他保住颜面。
“那小子的天赋，孤略有耳闻，为大齐涌现出如此天才感到欣慰。他为学宫冬试而来，如果落入别的流派，对咱们道家来说，未必是好事。”
说到“咱们”二字时，他略微加重语音。
环渊何等人物，瞬间便听懂这其中的意蕴。齐王的立场已很明显，他支持道家争夺祭酒，压过儒家荀圣的势头。那么，杨峥就是不容忽视的关键人物。
齐王亲自出面，无论杨峥愿意与否，王命难违，都只能乖乖投入道家麾下。如此一来，即可弥补当日道家被拒的颜面，又能在祭酒之争中抢得先机。
说白了，齐王是想当中间人，化解双方的敌意。
环渊脸色渐渐缓和，心里承情，嘴上却仍然逞强，说道：“道家人才济济，就算那小子不肯归顺，老夫随手调教几人，也足以打败他！”
话虽如此，他早就感知到冬试现场的情形，正为此事烦躁。连田泽和杨玄都败下阵来，他真不知道，明年该换谁挑战杨峥。
齐王眼眸微眯，眺望着殿外的天穹，脸色变幻不定，“老祖，咱们不妨直说，那小子的身份不简单，孤不放心把他交给别人……”
环渊闻言，捋着长须，感慨道：“龙魂霸体，必然跟当年那人有关。我虽没能参与那一战，但是，归根到底，算是道家内部的事，又怎么会简单？”
诸圣之战，参战的都是圣人，他当然没资格入局。
齐王摇头，幽幽地道：“孤指的不是这个。当年的事，涉及修行理念之争，孤不想作评价，也不关心。孤始终在意眼前，在意大齐的长治久安。”
环渊眨了眨眼，若有所思。
齐王继续说道：“当年孤还是太子时，曾跟田单发生过冲突，虽然已过去多年，田单也忠心不二，不会行叛逆之举，但是，即墨军分明成为田家的私军。”
田单以火牛阵复国，对齐国有卓着功勋，深受朝野上下爱戴，齐王碍于他的威望，不敢强行收回兵权，因此，只能让他在即墨城驻扎。
但齐王多疑，一直对此深感威胁，如鲠在喉。
“田单不会反，不代表他的后人也不会。等他老死后，该如何处置即墨军，这是一个难题，就怕他们生有反骨，做出令孤寒心的举动来。”
齐王站起身，眼眸里噙着寒光。
环渊恍然大悟，说道：“所以，您想降服杨峥，让他成为忠心耿耿的卧底，安插回即墨城。这样的话，以后无论即墨军落在谁手里，您都能走一步妙手夺权的棋！”
齐王不置可否，心说，你想得太简单了，杨峥能驾驭三昧真火，多半将会继承田单的衣钵，执掌即墨城。就算他不肯顺服，孤提前稳住他，让他放松警惕，日后也便于行动。
“还有一桩，你应该还不知道，荀况也已经盯上了杨峥。在乱云山，温青就显露招揽之意，后来荀况还亲自去看过杨峥。等着瞧吧，不出意外，稍后儒家会力争杨峥。”
他一直对荀圣存有忌惮，派人盯着他的动向，再正常不过。
环渊脸色骤变，顿时感到巨大的威胁，“您是说，荀况为了祭酒之争，又要亲自收徒？”
圣人收徒，别的流派很难争得过他，若再让他悉心栽培，等到明年，杨峥势必会成为下一个温青萧白，帮他再次连任祭酒，道家的野心就彻底泡汤了。
齐王点头，沉声道：“学宫是咱们道家的天下，不能让他一而再、再而三地霸占祭酒席位。你的人得罪杨峥，不好再出面，只能由孤来开口了。”
还有更深层次的想法，他没说出来。
那天在乱云山，农家公然行刺太子，以荀子的修为，明明能及时赶去救驾，却充耳不闻，最终只有温青出面。在他看来，荀子居心叵测，未必忠于齐王室。
所以，出于对荀子的敲打，他不能再让其连任祭酒，跟杨峥顺利成为师徒。否则，以圣人之威，再加上即墨军，如果真有反意，那远比姜氏余党更可怕。
在眼前的都城，除非他开口，应该无人能阻止荀子。
至此，环渊终于看清形势，起身朝齐王行礼，恭声说道：“既然这样，就有劳大王降诏，为道门再收一天才！”
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