张德瑞接过秦相的话头，道：“不高调些，如何将曼曼的名声宣扬出去？难不成你让她在家里发霉？”
秦相便更不理解了：“将曼曼的名声宣扬出去，也就是为了送她入宫。何不直接进京城里去，也离天子近些。何必来青州城这个地方？”
“这个道理你如何也不懂得？所谓酒好巷子深。越是好东西，自然越是要藏着。”
秦相撇撇嘴，道：“那不如仍然将曼曼还藏到纵横山里，岂不更深？何必搬下来？”
吴明聪笑了笑，道：“在来龙县定居，倒不是为了藏。只是我们一干人离京城远一些，才安全。”
“那如今宫中又不选美人，我们在这里，如何将曼曼送进宫呢？”
“此事急不得。且徐徐图之。”
店小二拿着菜谱上来了，三人止了话头。
不一刻，美味佳肴上来了，三人举杯相饮。
第一杯酒刚入口，吴秀才手持一个酒杯和一壶酒上来了。
张德瑞对吴明聪使了一个眼神，吴明聪即刻会意。
“久闻员外大名，今日得见，果然名不虚传！真乃气度胜宋玉，容颜赛潘安呐！”
见三人露出不相识的神情，又自我介绍道：“鄙人也姓吴，单名一个显字，与员外乃本家。看样貌，吴员外比我年长，今日在此幸会，我来敬员外一杯。”
“哦，原来是本家。”吴明聪淡淡道。
吴显见吴明聪等人并不热情，又道：“鄙人才学粗浅，只得了秀才功名，青州府尹崔大人乃在下娘舅。”
吴显本以为将娘舅抬出来，必定会吓着三人，不想三人神态自若。
吴明聪咧了咧嘴角，笑道：“原来是吴秀才，幸会幸会！”嘴里说着，身子站起来，示意吴显入席。
旁边的秦相与张德瑞也站起身来，以示礼仪。
那吴显曲身坐下，心里却嘀咕：“这三人到底是何方神圣？别人听得我娘舅的名头，都忙不失迭地巴结，他三人却是这般冷漠模样。”
吴明聪待吴显坐下，眼神示意了一下。秦相往他空杯里倒上酒。
“既然是本家，那我先敬吴秀才一杯。”
“那如何敢当！该我敬吴员外才是。”
说着，二人将杯中酒一口饮干。
接着，吴显又敬了张德瑞和秦相各一杯，吴明聪作了介绍，算是彼此相识了。
三巡既过，吴显道：“不知吴员外从何而来？此前在何处高就？”
吴明聪知道吴显是想打听他们的底细，便将早就商量好的托辞拿来应付道：“我不过是一介经营珠宝的商人而已，哪里谈得上什么高就。如今厌倦江湖，来此地安享余生。”
珠宝商啊……难怪那样有钱……
吴显又道：“今日幸会吴员外和张、秦二公子。来日，我来设个局，让我表兄也与大家认识认识。”
吴明聪和张德瑞若无其事地交换了一下眼神。
来此之前，张德瑞早已摸清楚了青州的几大家族情况，特别是府令府尹。那日府尹崔大人公子巧遇吴曼曼，其实是打听清楚了崔公子在吴宅对面等人，特意让吴曼曼碰巧“入府”，并故作打量府门的样子，一展芳颜。
“吴秀才有心，我等已是感激，何必再劳吴秀才破费！如若吴秀才和崔公子不嫌弃鄙府寒碜，不妨到寒舍饮酒，如何？”
吴显一听此言，受宠若惊，忙道：“这如何使得？岂不叨扰了员外家人？”
吴明聪等人心道：你若来扰，便中下怀……
吴显心道：别的家人都犹可不见，唯独你家女儿，但愿有缘得见……
吴明聪笑道：“我等初来乍到，还望府尹大人多多关照，何来叨扰之说呢？”
关照其实不必，只是……
……
从吴明聪等人的雅间出来，微醺的吴显又与张举人曾秀才饮了两杯，便佯称有醉意，急着要回。
张曾二人也没再挽留，放吴显出了酒楼。
从味极鲜出来，吴显却并不回家，直接去了娘舅崔府尹府上。
崔府是青州少有的名门望族，少不得门庭严肃。但吴显是崔府尹外甥，门子们见他来了，自是不加阻拦，反而笑盈盈地迎他进去。
“我表兄可在家中？”吴显开门便问。
“小的早晨起来换值，一直并未走开，未见崔公子出门。”
“这个崔表兄，整日只知道读书。”
吴显急忙捋起衣衫，直奔表兄崔品书房而来。
来到书房，果然，崔品正在书房里读书。见吴显一脸酒气奔来，皱眉道：“好不容易考上了秀才，却又不知继续进取，又与你那些酒肉朋友厮混。姑姑若知道了，又该伤心流泪了。”
原来，这个吴显的母亲也便是崔府尹的妹妹，夫君早逝，多年守寡，只得吴显一个儿子守着。含辛茹苦将儿子养大，指望着儿子考个功名，自己便苦出头了。可这儿子偏偏是个贪玩的，考了几遍，方才勉强考个秀才。中了秀才之后，却是更加厌倦读书，整日打着会文友作文章的旗号，与人饮酒作乐。
“表兄今日便错了！我今日还真不是与人厮混。”
“没有厮混，如何又是一身酒气来？整日价只知道喝酒，也不发奋去考个举人来。殊不知，这秀才虽是个功名，却不能安排职位。好歹你也去考个举人来，父亲才好替你打算！”
那吴显趁着酒气，一把抓了崔品手中的书，道：“你倒是举人了，如何娘舅不与你谋算谋算？”
“我自是立下弘愿，要考进士的……”崔品站起来夺书。
“功名重要，姻缘便不重要吗？”吴显一屁股坐在崔品的椅子上，翘了二郎脚，红着脖子道：“我只说出一个人来，你自然便舍得下这堆破书了！”
“还我！任你是谁，我都不会理会！把书给我！”
吴显将书从左手换到右手，双从右手换到左手，引崔品发恼。崔品一边夺书，口里道：“你再混闹，便给我出去……”
“哟哟哟！好狠心的人儿！你赶我便罢了，难不成连吴家姑娘也一并赶吗？”
“我管你哪家姑娘，自是与我无关……”崔品停了停，又道：“你道是哪家姑娘？”
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