“贱人，我儿尸骨未寒，你就想偷人了！”甄夫人的叫嚣，响彻在玉颜耳畔，更喝令下人来扒开她的嘴，要挖出那带着落款的一角，可已经被她吞进了肚子里，无论挨多少下掌掴，也再吐不出来了。
那之后天旋地转，两眼一黑，醒来时，在祠堂冰冷的地砖上，但甄家似乎怕她死了，施舍了一条棉被。
春寒尚严，一条棉被不足以裹身，玉颜身上烫得厉害，呼吸也艰难，自知大限将至，只是不甘心死在这甄家，不愿做甄家的鬼。
她吃力地爬起来，爬向佛龛供台，颤巍巍地将供奉的瓜果茶点取下来，她要吃东西，这是唯一的活路。
转天，是甄家设宴答谢亲朋的日子，展怀迁因公务在身，今日不再前去，但七姜要代替他和父亲，随婶母大哥同往。
就要出门上朝，展怀迁回房取朝服的腰带，便见云七姜生无可恋地坐在妆台前，任凭嬷嬷为她梳头，那一脸的不情愿和克制的毛躁，看得人又心疼又想发笑。
“我上朝去了。”展怀迁说。
“哥儿路上慢些，晌午记得吃饭，带着些点心没有？”张嬷嬷叠声叮嘱，就怕公子在外面饿着。
可七姜只是挥了挥手，头也不回，对于今天将要做的事，从头发丝儿厌恶到脚趾盖。
展怀迁出门不久，张嬷嬷便为七姜收拾妥当，好声好气地哄她：“换做别人家，未必答应让新娘子参加白事，看在我们大姑娘不容易的份上，权当是娘家给撑个体面。毕竟四房是四房，您可是太师大人的嫡长媳。”
七姜问嬷嬷：“京城里头，嫡庶分得那么严吗，展怀逸比他哥哥矮一头吗？”
张嬷嬷说：“如今都是各家的事儿，从前是敢摆在明面上挑的，自从太子入了东宫，就没人敢嚷嚷出声。太子是贵妃的儿子，皇后仙逝五年了，看样子皇上不愿再立中宫，那我们太子永远都是贵妃的儿子，这般情形下，谁还敢明着提嫡庶呢？”
七姜问：“那皇后的儿子呢？”
张嬷嬷叹息：“皇后娘娘一生无嗣，但与贵妃情同姐妹，将太子视若己出，最是贤德大气，可惜英年早逝。”
七姜善良地说道：“能当上皇后，必定是仙人下凡，人世间走一遭，辅佐了皇上，功德圆满就回天上去了。”
张嬷嬷欣慰地说：“我们少夫人，也会说好听话呢。”
七姜当然会说好听话，可对她不好的人，好脸都懒得给，更别说什么好话。
今日出门，秀景苑套了两驾马车，观澜阁这边也备了一辆，上车前，展怀逍忽然让妹妹跟她二嫂嫂走，四夫人已经坐定，也不好在家门外嚷嚷，张望了一眼，就罢了。
于是玉颂被送上七姜的马车，队伍出发，她规规矩矩地坐在一旁，一路都低着脑袋。
“你很怕我吗？”七姜说，“一整天绷紧蜷缩着身体，累不累？”
玉颂怯怯地看向她，点了点头，又摇了摇头。
七姜比划着说：“来，放松些，把肩膀松下来，把脖子伸出来，你是王八吗，总缩着脑袋。”
玉颂摇头，弱弱地说：“嫂嫂，我不是王八。”
七姜笑起来：“那是骂人的话，我在欺负你呢，傻丫头。”
玉颂当然知道那是骂人的话，但又能怎么样呢，她就是被欺负着长大的，莫说嫂嫂骂她王八，那些下人婆子都敢当面说她是丧门星。
七姜见玉颂还紧绷着，脖子越缩越短，无奈地一叹，索性坐过来，轻轻抚摸着姑娘的肩膀，搂着她温柔地说：“放轻松些，把肩膀松开，抬起头……”
“二嫂嫂，我、我可以下车，我可以下车走路。”玉颂以为自己被讨厌了。
“怀逸拜托我，要我照顾你，有弟弟真好啊。虽说我在家的时候，我哥也疼我，但到底是哥哥，只有他使唤我的份，我做梦都想有个小弟，能跟在我后面，给我当狗腿子。”
“怀逸吗？”
“是啊，你的弟弟心疼你，托我照顾你。”七姜摸一摸姑娘的脑袋，说，“往后只要有我在，不能让四夫人打你，观澜阁的人消息灵通，你们院子里有什么事，我都会知道，被欺负了就大喊大叫，我会从天而降来救你。”
玉颂紧紧咬着唇，怕一张嘴就哭出声，可眼泪扑簌簌地落下，怎么也收不住。
“可怜呐，你投胎的准头不行，都投这家里了，你往大夫人肚子里钻呐。”七姜用袖子擦拭小妹妹的眼泪，笑着说，“那可就了不得了，整个司空府给你撑腰，司空大人老太太他们，不得把你宠上天，想想都美。别哭啦，下辈子投胎，一定看准了知道吗？”
玉颂竟然点头了，七姜笑道：“傻姑娘，你不会信了我的鬼话吧，好好的不哭了，又不是你家死了人。”
很快到了甄家，第二回来，那刺耳喧嚣的诵经敲打和哭灵声都没了，转而摆开酒席，热热闹闹，若非府里还有些白幡缟素在，不知道的，只当主家有喜事。
依旧是大儿媳妇来招待他们，领着往内院去，展怀逍说要先去看望妹妹，大少夫人尴尬地一笑，说道：“有些事，不方便在这里说，舅兄和嫂夫人一会儿见了家母，自然就知道了。”
四夫人眉头挑起，警觉地问道：“可是我家玉颜，给府里添麻烦了？”
甄大媳妇欠身道：“亲家夫人，随我来吧。”
但没走几步路，四夫人忽然停下，对七姜说：“大人说话，小孩子就不必在跟前，侄媳妇替我领着玉颂可好，这孩子胆小，今日宾客众多，怕她闯祸。”
七姜明白，人家四房的事不乐意大房儿媳妇参与，她也懒得多管闲事，更厌恶甄夫人那恶毒的人品，眼不见为净。
“婶婶忙去吧，我领着妹妹去吃点心。”七姜和气地一笑，拉起玉颂的手就走了。
甄大媳妇便道：“夫人、舅兄、嫂夫人，请随我来。”
如此，母子三人被带到了内院，本以为另有别府女眷在这里，不想冷冷清清，仿佛没什么人在。
一进门，就见甄夫人抱着次子的灵牌，一身凄惨素服，哭得眉眼通红。
“亲家母，保重身体。”四夫人上前，背上一阵恶寒，“您这是，怎么了？”
甄夫人抱着灵牌，嚎啕大哭：“我儿死得冤枉，尸骨未寒媳妇就偷人，儿啊，娘对不起你。”
四夫人听闻，如五雷轰顶，颤颤地问：“您、您说什么呢，玉颜她自从嫁进来，大门不出二门不迈，亲家夫人，您可不能……”
甄夫人立时丢下灵牌，将一张残缺揉烂了的字条塞到王氏面前，恶狠狠地咒骂：“你看看你生养的黑心贱种，这是我昨晚亲自从她手里拿下的，你还想狡辩什么。她把这落款的一处吞进肚子里，还不是偷人心虚吗，你自己看，你们自己看……”
残缺的字条上，简短的几句话，告诉玉颜在何处等，好接她逃离甄家，但最后一块缺损了，看不出是谁写的，字迹一时也不好分辨。
“落款叫她吃了，这上头她的名字可还在，难道我是疯了吗，要糟践我的儿子，死了还要给他戴绿帽吗？”甄夫人哭着骂着，上前拉扯四夫人，拖着她往地上坐，“我不活了，我不活了……”
展怀逍怒道：“凭一张纸条，凭您几句话，怎么就能判玉颜的罪过，甄夫人，您含血喷人，对得起死了的妹夫吗？”
甄夫人恶狠狠地瞪着他：“好好好，你们想让我闭嘴，想让我咽下这口恶心气是不是，那谁都别想好过了，出去评评理，看看你们太师府，教出来什么样的女子，你们不要脸，那我也顾不得了。”
“怀逍，还不闭嘴，你妹妹做了丧天良的事，你还有脸？”四夫人斥骂儿子，上前拦着甄夫人道，“亲家母，您说，您说怎么解决，把玉颜送去尼姑庵、关到庄子里，您只管处置，我绝不二话。”
甄夫人缓缓起身，收了泪容，理一理衣襟道：“那要看展太师的诚意，听说中书令有空缺，朝廷正挑人呢。”
话音才落，有婢女闯进来，慌慌张张地说：“夫人不好了，夫人，您快去看看呐？”
展怀逍浑身一凛，冲上前问：“我妹妹出事了？”
那丫头结结巴巴地说：“外面，就、就在外面……”
展怀逍再顾不得了，径直冲出去，甄夫人也带着大儿媳妇匆匆忙忙跟出来，到了宴客厅，只见宾客将这里围得水泄不通，隔着人墙能听见女子的哭声。
“让一让，让一让！“
扒开人群，展怀逍惊呆了，跟来的甄夫人、四夫人都吓懵了。
只见七姜、玉颂还有映春她们几个丫鬟一同坐在地上，七姜怀里抱着奄奄一息的展玉颜，她扯开嗓子又哭又喊：“杀人啦，侯爵府要拉我家妹妹陪葬，把人往死里打，丧尽天良……
一旁玉颂也哭，映春也哭，叫着喊着：“救命，谁来救救我家大小姐，大小姐快死了。”
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