姜二郎走近厢房门前时听见了娘说的最后一段话，不知为何，他抬起的手缓缓落下，也没有离开，只静静站在门口。他的脸笼罩在阴影里，看不清神情。
屋内，沈怀序轻轻说：“阿娘，人总要往前走，我已经把你们当做自己真正的亲人了。”
姜二郎缓缓攥紧拳头，听见这个回答他该高兴的，可是不知为何，他没有预想中那么开心。
静立片刻，门前的人影悄然离开。
半晌后，沈怀序和钱秀珠的谈话终止，又安慰了眼眶通红的钱秀珠几句，两人才站起身重新打开房门。
“娘送你出府，我方才叫你大嫂拿了些酸菜和腊肉，好带回去和你爹一块吃。”
“谢谢阿娘，我爹上次还说咱家熏得腊肉味道好呢。”
······
沈怀序和其余众人道别之后，坐车回宣平侯府。
垂眸想着方才和钱秀珠的谈话内容，扶隐的声音忽地响起。
“刚才姜二郎在门外。”
【我知道。】沈怀序下意识回道。
她听得到姜二郎的脚步声。
顿了顿，她问，【这个时候，你怎么还在吃东西？】
扶隐身处储物空间，储物空间里被勉强腾出来的一处长桌上，摆着各式各样的食物，他只挑出来几样放在自己面前的乌檀雕花小桌上吃。
食物都是沈怀序放进来的，热菜还氤氲着热气，冷菜依旧新鲜，拿出空间会有气味，只能躲在空间里吃。
他放下筷子，难得露出一言难尽的表情，“军营里的食物太难吃了，我来改善改善伙食。”
沈怀序靠在软垫上，眼底划过一抹笑意，【小心被人发现。】
“放心。”扶隐已经吃得差不多了，离开空间前他没忍住建议道，“孟觉是被人谋杀的，这次对上难保他上官铸不会对你下手，动不了你，兴许就会对你身边人下手，你这些时日少跟姜家人来往。”
沈怀序坐直身子，纳罕道：【你什么时候这么关心姜家人了？】
这句话刚落音，扶隐的身形便消失在空间里了。
沈怀序眨眨眼睛，怀疑扶隐故意不想回答她这个问题，她也不介意，顺着扶隐的建议想了想，明日是该提醒提醒，少不得要派人来暗中保护。
一月下旬，西市鸿钰街一家名叫‘颂椒楼’开张了，第一天开张，酒楼里的菜色酒水全部半价。
酒楼开张算不得什么稀罕事，稀罕的是刚一开张就吸引了不少尊贵人物。
朝华站在三楼的窗口看下面人声鼎沸，问身后坐着的沈怀序，“颂椒？是正月初一以椒柏酒祭祖的那个颂椒？为何取这样一个名字？”
沈怀序解释：“这里只是字面意思，楼内的特色就是你吃过的‘辣椒’，且我曾看过《椒花颂》，寓意十分美好，才选了这个名字。”
“原来如此，”朝华坐到沈怀序面前，她扬唇笑道，“那我这回可来对了。”
“我大嫂用辣椒做出不少新鲜吃食，正好你尝尝味道如何。”
朝华笑得露出一口白牙，“京城这么冷，吃辣椒取暖再好不过。酒楼的生意定是不差的。”
两人说了会儿话，聊到了靖和身上。
“我二哥再过不久就要和崔六娘定亲了，你二哥和我二哥年岁相仿，为何还未定亲？”朝华问道。
“阿爹阿娘是想等二哥考取功名以后，再考虑他的终身大事。”
朝华若有所思地点点头，然后小声道：“以你我二人的关系，也不怕你知晓，有人得知姜二郎和宣平侯府的关系，向我打听过你二哥一家。想来这次春闱过后，若你二哥考得不错，就会有媒人上门。”
姜家人她只见过姜薇和姜三郎，没有见过姜二郎，不过听沈怀序提起过几回，知晓也是个青年才俊罢了。
沈怀序还不知有这样的事，不过她并不担心，“能问到你跟前的，想来不是什么小人物，婚姻大事媒妁之言，姜家男儿娶亲也都讲究个门当户对。多谢郡主提醒了。”
朝华嗔怪地看她一眼，“凭你我二人的情谊，哪里用得着说这些。”
看她这副模样，沈怀序不由得想起二人于宫宴之上初识的情形，凑近八卦道：“说来太子和太子妃可说起过你的终身大事？”
朝华的两颊飞上一抹红云，手中的帕子在指尖绕啊绕，“本郡主还小呢，爹爹说让我在府中多留一段时日才好。而且，我尚且没有心仪之人。”
她抬眼看沈怀序，心思一动，笑道：“你若年岁比我大些还是个男子的话，说不得上次救我后，我就要以身相许了。”
“怪我，怪我没能生做男儿身。不过——”沈怀序憋着笑，拉长语调狡黠问道，“我曾在书中看到过，女子和女子亦可一生一世一双人，郡主以为在下如何？”
听说酒楼今日开张的扶隐找机会进入空间后，见沈怀序在跟人说话就没有打扰，听见这句话后他摘荔枝的手一顿，不由得面露古怪，沉思半晌又悄无声息地离开了空间。
空间外，朝华被唬了一跳，刚喝进嘴里的茶水差点喷了出来。
她咳了两声，瞪大眼睛，“你、你看得都是些什么书啊？若被那些酸儒知晓，要气得少活十年不可······”
两人说笑间，饭菜也已备齐，中途忙得团团转的严群还特地进来一趟，询问吃食如何，朝华不吝夸赞了一番，出去包厢时，严群喜得合不拢嘴。
酒楼吃完饭后，两人直到华灯初上才双双归家。
颂椒楼自打开张后，每日的食客络绎不绝，严群为了酒楼的生意，很是忙碌了一阵。
二月沈怀序过完十三岁的生辰之后不久，京中迎来了春闱。
这次春闱，京中极为热闹，大街上都是马车，甚至出现了拥堵的现象。
会试同样分为三场，前一日进场，后一日出场，二月春寒料峭，挤在没有炭火的小格子内，只能靠自身毅力硬挺过去。
街上人多，全家人都去相送，最后被挤得连考场门口都没看见，直到跟着姜二郎进去排队的姜三郎出来，众人才忧心忡忡地往家走。
“你们都别一副苦大仇深、忧心不已的模样，二哥梦里都在背书呢，再说了，二哥年轻着呢，这次不中还有下次······”
“三哥，你个乌鸦嘴，什么不中，赶紧呸呸呸！”姜薇扬手拍了下姜三郎。
姜三郎也拍了下自己的脑门，连着‘呸’了好几声。被这么一打岔，众人沉重又期待的心情反而好了不少。
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