一截残香勾连天庭，灵台寺祖师圆象得迦阑告诫，心中有了底，方知事关重大，庆幸自己没有贸然行事。他掉头去往龙象寺，召来方丈空藏和住持昙海，一一盘问仔细，又看过净明的神魂，壮大如斯，果然有几分门道。一个念头忽然闯入脑海，他若转而接纳天庭道法，一身佛门神通，究竟是水涨船高，还是河水干涸？
圆象没有在龙象寺逗留太久，也没有取道栖凡观，悄无声息踏破虚空，径直回转天庭，就像什么都没发生。迦阑看过他携归云岚殿的三枚骨殖，与之密议许久，暂且按兵不动，佛修一脉一如既往闭门念经，两耳不闻窗外事，暗中做好准备，静静等候青溪子的消息。
天庭波诡云谲，酝酿着某种变故，下界局势却如烈火烹油，一发不可收拾。圆象来去匆匆，将「灵蛇炼魂功」改头换面，传下一篇契合人身修持的功法，与「开元炼魂功」大同小异，灵台寺方丈印禅不愿藏私，与龙象、揭谛、石窟三寺同道分享。继道门之后，佛门再度掀起清剿妖物的热潮，这一回，他们不再简单就地掩埋尸骸，念经超度亡魂，而是仔细搜罗，挑出道法残留的骨殖，积少成多送归诸寺。
道门诸派将「开元炼魂功」视同禁脔，只有知根知底的核心弟子才得以传授，佛门四寺没这么小气，却对心性甚为看重，生怕误传邪佞，相对而言栖凡观的规矩最宽松，只要是内门弟子，都可修持这门功法。知道的人越多，越守不住秘密，天长日久，炼魂功渐渐泄露出去，很快演变为百十种不同的版本，有些似是而非，有些错漏百出，究其根本，都可上溯到开元宗或灵台寺两个源头。
夏土乱象迭生，继佛道二门之后，诸多散修看到其中的好处，打着大义旗号，深入蛮荒之地，四处猎杀妖物。彼辈见利忘义，心狠手辣，遇到落单的修道士，便暗施冷箭，群起攻之，无所不用其极，完事后毁尸灭迹，洗干净手上的血迹，换一副嘴脸，将掳掠所得卖个好价钱，左手进右手出，掉头又投入杀人越货的泥坑中，越陷越深，不可自拔。
杀人放火金腰带，恶意截杀如星火燎原，愈演愈烈，很快一个突如其来的消息震惊了佛道二门，有散修口蜜腹剑，残害了同伴，不知动了什么恶念，竟将其骸骨挖出检点，意外发觉一点墨痕，与妖骨无异。天庭道法一视同仁，不仅点染妖族，连人身也没放过，只要不曾炼魂术，炼化道法壮大神魂，亿万生民，人人有可能是潜在的资粮。消息像长了翅膀般传遍夏土，修持炼魂术的喜出望外，不曾修炼的人心惶惶，一场更大的浩劫四处蔓延，每个人都身不由己，每个人都推波助澜，佛道二门意识到其中的凶险，竭力阻止局势恶化，但收效甚微。
这一日，筱雅枝来到栖凡观拜见申长老，奉上滕掌门一封问候书信，谈及最近有一散修，自称「火云上人」，不知从哪里得来一份七拼八凑的「炼魂功」，居然给他练出了一点门道，就此一发不可收拾，丧心病狂，接连屠灭数个村寨，掘地三尺搜寻骨殖，手段何其残忍，以至于激起了众怒。三圣宗执道门牛耳，主持公道，定不能坐视不理，只是那火云上人狡诈多疑，数番追捕都扑了个空，最近听闻在西北出没，距离栖凡观不远，故此要劳烦申长老走一趟。
申元邛并没有一口回绝，只是说了句：「筱道友神魂强韧，修持有成，何不顺便处置了此人？」
筱雅枝知道瞒不过对方，坦然承认这些时日她得宗门扶持，卸脱杂务，专注于修持「开元炼魂术」，颇有进益，只是眼下夏土烽烟四起，不得安宁，身为掌门弟子，也无法全然置身事外，此行是奉师尊之命，前去东海搭救数名落难的弟子，顺道拜访栖凡观，传个口信，也无暇久留。
申元邛问起东海落难弟子的始末，筱雅枝告诉他，为搜寻修持所用资粮，师尊将目光投向海中妖物，遣数名弟子前去
东海打个前站，没想到竟出了岔子，只收到金剑示警，生死未明，故此匆匆赶去查看，不敢有所耽搁。
渊海浩瀚无垠，妖物繁衍不计其数，与之相比，夏土只是个小池塘，滕上云有此眼光，不愧是三圣宗的掌门，这一步棋下得极妙。申元邛也不留她，答允往西北一行，筱雅枝唯一犹豫，委婉表示那火云上人狡兔三窟，神出鬼没，若实在找不到他的踪影，也不必强求，待日后有些确切消息，另行处置。
申元邛不置可否，命昙羽子送她出观，举头望着天边云霞，嘴角露出一丝笑意。对旁人而言，找寻火云上人是大海里捞针，全凭运气，但只要他炼化天庭道法壮大神魂，便如同黑夜中的火炬，逃不过黄泉道法的感应。这是猎杀时刻，也是收获的时刻，停滞已久的「食饵术」，终于等来了久违的资粮，不积跬步无以至千里，一切都从火云上人开始！
翌日清晨，申元邛孤身一人，飘然而去，留下昙羽子看护栖凡观。夏土动荡不宁，昙羽子感同身受，之前外出捕猎妖物的两支弟子先后回转，折了三人不说，剩下的也多半有伤在身，观内颇有些捉襟见肘，单凭她一人，如何护得周全。思忖再三，昙羽子自作主张，紧闭栖凡观，召集弟子分成数队，内门外门打乱，勤加巡视，以备不测。
昙羽子在观内不无威望，一方面申观主对她信赖有加，并非第一次代为主持栖凡观，另一方面她修持时日最久，虽然断了一臂，神通未可小觑，是以上下并无异议，颇有些令行禁止的味道。但昙羽子心中着实没底，栖凡观原有一座护山大阵，可惜毁于血云之灾，如今只剩他们这些拼拼凑凑的弟子，当真强敌杀上门来，十有八九是守不住，到时候观主不在，三圣宗鞭长莫及，她又该如何是好？
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