这老妇人，是殿内除她之外，身份最高之辈。
司空家的老太君。
一等国夫人。
老太君年逾七十，但仍精神熠熠。
她本是南方清贵世家出身，一世傲骨，却一生辛酸。
二十岁嫁与司空家后，先后育有五子，但其中三子战死沙场，可怜白发人送黑发人，丈夫也在同年去世，司空家在朝中的地位自此一落千丈。
老太君强撑着悲痛，力挽狂澜，不顾所有人的阻挠，毅然将第四子和第五子再次送入军中，才有了司空家的再度复兴。
其中第五子，便是如今的武将之首，一品护国大将军司空印。
兰溪稳稳地扶住老太君，歉疚道：“不知您来了，是本宫的错，该派銮驾去宫门口接您的。”
老太君推开兰溪的手，自己稳当地站起来，语气强硬。
“老身又不是病得不能动了，哪能劳烦凤驾去接？我司空家门楣太浅，可受不得皇室如此礼待。”
兰溪脸上的笑意微顿。
今日这位……来者不善？
夹枪带棒，不就是在反讽兰家架子大吗？
萧烨和她出宫那日发生的事，虽挽回了兰氏在百姓口中的风评，但在朝堂之上，却备受杂议。
本就与兰氏不睦的司马印，更是恨不得处处为难。
父亲全副精力都在救灾之事上，对于司马印的刁难，都是能避则避。
但这避让之举，倒让那些司马一系的朝臣，觉得兰氏软弱可欺了。
前朝的火，如今也烧到了后宅之中吗？
兰溪心中叹了两声，但面对这位老太君，仍是尊敬的。
无论如何，老太君今日的地位，是儿子们拿血汗拼的。
若无武将在前卫敌戍国，百姓哪有安定之日？为国为民之人，便是脾气躁郁些，她也能容忍。
“太君您德高望重，不必自谦。”
眼见自己不招人待见，兰溪也不再去讨人嫌，而是对腮雪道：“去将内务府新进贡的那一对珊瑚树抱来，做年礼献给老太君。”
内务府昨儿才送来的，是南海里百年都难得寻到的宝贝，通体艳红如血，据说常年摆在案头，能延年益寿。
贵重而喜庆，送给老太君，倒也合适她的身份。
老太君冷哼一声，拄着豹头拐杖坐回了首席。
坐定后，拉长声调，隐带质问，“老身今日过来，是想确认一件事。”
“宫里除夕夜的安排，老身尽看过了，倒没什么差错，依照今年的年景，比着往年的份例减半，也说得过去。”
“可为何开年当日，要去太庙祈福祭天？往常没这么个流程吧？”
“如今灾情虽缓，但仍未解决，开年第一天便大搞祭祀，劳民伤财，老身觉得很不妥当。皇后娘娘若为了作秀，为了提高你兰家在民间的声望，大有一万种方式，倒不必拿祭祀做法子！”
“须知这天下姓萧！不姓兰！”
这话一出，厅内瞬间一片死寂。
落针可闻。
其他命妇们恨不得缩成鹌鹑，远离这场远超她们想象的纷争。
兰溪眸底，也染了晦色。
开年首日，去太庙祭祀，她自有她的谋算。
她虽尊敬这老太君，却也绝不容许任何人当众打她的脸。
否则，皇后的威仪何在？
她在天下女眷之间又如何令行禁止？
“这天下确实不姓兰，但据本宫所知……这天下，也不姓司马吧？”
兰溪声音疏淡，却不掩锋芒。
老太君养尊处优多年，怎能容许一个小辈如此无礼。
冷笑道：“你兰家所想，老身如何不知？”
“好好的纯臣不做，偏要弄权。先帝在时，你兰家便不顾嫡长急于站位，伤了正统臣子的心，如今新帝登基，你兰家为了权势，竟敢让新帝在你兰府门前下跪！”
说到怒处，老太君若不是身体撑不住，恨不得拍案而起。
“贼心叵测之辈！是不是后悔你们祖先当年……没将天下一分为二！自立为王？！”
这话，就差指着鼻子骂兰家想造反了。
屋内的其他诰命，深恨自己为何没有称病在家！
这种虎狼之词，是她们能听的吗？！
听了还有命活吗？
兰溪眸底的冷意，终于渗出来。
“老太君怕是误会了一件事。”
她缓缓转身，回到自己的凤塌之上，端坐着，目色凌然，扫视着屋内神色各异的诰命夫人。
捧起那琉璃做的茶盏，指尖缓慢地摩挲，磨尽了殿内众人的耐心后，重重搁在黑檀木的桌面上，震出长长的嗡声。
“若我兰氏想反，若我兰溪想反……还用等到今天吗？”
声音冷似冰刀。
“本宫做事，为何要与你这个宫外之人商量？怎么，难不成你老太君做够了，想来宫中做个太上太后不成？！”
最后一句，夹着阴冷的质问，逼向老太君。
凤眸里死寂而锋利的光，和那双沧桑却坚韧的眸子撞在一起，丝毫不让。
拆她的场子？谁给的胆子？
老太君撑了许久，到底还是露了怯。
心中暗恨不已。
这皇后……怎么不像是诗书兰家养出来的大家闺秀……倒像是战场里厮杀出来的疯子般……让人胆寒惊栗！
别开眼神，老太君不再开口。
兰溪也见好便收，敛去一身寒意，看向其他诰命夫人们。
各个坐立不安，面色惨白。
“看茶。”
兰溪一边吩咐侍立的宫人，一边解释道：“此茶是嵩山的云雾茶，取自那山顶百年的老茶树，生长极慢，五年才能采一回，炒制出来后，到手也只有半斤的量。入口润泽甘香，清心解郁，诸位品尝一下吧。”
茶奉上来，诰命妇人们连推辞之语都不敢提，牛饮入口后，便开始不着边际地夸赞，以缓解厅内僵硬的气氛。
“妾身有生之年，倒从未喝过如此顺口的茶饮。”
“托皇后娘娘的福，妾身喝了这茶，也觉得心里舒坦了些，却是有药用功效的。”
“天底下，也就娘娘这儿能喝到这般金贵的东西了……”
老太君冷哼一声，“天下好物皆入了兰氏，她兰溪又是中宫皇后，可不是比陛下喝得还金贵？！”
那挨怼的妇人顿时面色大变，恨不得抽自己一个嘴巴子。
让你拍马屁，让你耍机灵，那位的马屁没拍到，倒拍到这位的马腿子上了！
……
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