兰溪看着跪在自己脚边的女子，眉头微皱。
这是她前些天刚给萧长卿选的妃嫔。
面容还算熟悉，但叫什么名字记不得了。
“你不待在自己的宫殿里，跑来哀家这儿做什么？又不是请安的时候，在院中叽叽喳喳吵得人心慌……今日你若给不出合适的由头，别怪哀家罚你。”
那从御花园赶来，一路小跑的嫔妃，伏跪在地上，气喘吁吁道：“太后娘娘恕罪。若非人命关天，妾身也不敢过来找您……”
兰溪眉头微皱。
那嫔妃继续道：“死了个宫女……血流不止……”
兰溪拧眉，眸光肃然几分。
“什么时候死的？在哪儿死的？为何是你过来汇报？谁杀的人？”
嫔妃想到萧长卿的交代，支支吾吾道：“回太后娘娘，那宫女就在御花园……刚死没多久，尸体还温热着，跟谢嫔有关……如今妃嫔们都聚在御花园，围着个死人也不知该怎么办，继续您过来主持大局。”
“妾身无奈之下，这才寻到了娘娘这里，还望娘娘莫怪……”
兰溪叹了一声，缓缓起身。
“摆驾御花园。”
若她不去，不知这群后妃还要折腾到什么时候。
谢桥儿不老实在她自己殿里待着，来御花园发什么疯？
兰溪在宫人的簇拥下，匆匆来到御花园。
等看到那悠闲地坐在亭中的萧长卿时，眸光转暗，转身欲走。
好啊这。
原来这位也在？
现在学会跟她耍心计了？
那嫔妃见状，急忙抓住兰溪的裤脚，“太后娘娘，您要去哪儿？”
兰溪甩开她的攀附，冷笑道：“你们都是皇帝的嫔妃，如今皇帝就在此处，不找皇帝说理去，找哀家这么个身份尴尬的太后做什么？！”
二话不说，转头就走。
这边的动静，惹来了众人的瞩目。
原本跪在地上眼珠子乱转的谢桥儿，看见兰溪后，眼睛一亮。
忙不迭地从地上爬起来，跌跌撞撞地冲向兰溪这边，扑通一声跪在地上，堵住兰溪回宫的路。
“太后娘娘明鉴啊！”
焦灼之下，谢桥儿眼泪都快挤出来了。
“这宫女自己身子患有隐疾，入宫之前没有好好检查身体，如今人意外从石阶上摔下去，竟全成了妾身的错了！”
“妾身委屈啊！妾身比窦娥还冤枉！”
谢桥儿用帕子擦拭着自己红肿的双眼，语气十分哀戚，“陛下……竟不问缘由，也要治妾身的罪，妾身简直百口莫辩啊！”
“还好娘娘您来了……能还妾身一个公道！”
兰溪甩了两下，没甩开压着她裙角的谢桥儿。
只能黑着脸往那人堆里望去。
人群正中央，躺着一个了无声息的宫女。
宫女整张脸，都蒙在凝固的血渍之中，额头上方，有一个巨大的豁口。
看样子，像是失血而亡。
萧长卿从凉亭起身，也朝兰溪这边走来。
他微垂着眸，让人看不清楚他眼底的表情，但举手投足间，多了几分生动，讲话的语气，也更流畅了。
微微拱手。
道：“太后来了，朕便可轻松些了。”
“宫中若无太后主持大局，还不知要混乱成何态。”
兰溪冷笑，“不必事事都算在哀家身上，你不是有两个表妹吗？随便拖出来一个封做皇后，往后你也不必仰仗哀家鼻息了，事事都有你的皇后为你处理。”
萧长卿语气不变，“到底身份不一样，这些妃嫔出来掌管后宫，怎能如太后一般让人人信服呢？”
唯恐自己被清算的谢桥儿，也跟着拍起了马匹。
“陛下所言俱是！”
“妾身在民间时，便听得太后清名，知道太后是这世上顶顶尊贵大气之人，气度不凡，雍容华贵，处事平和大气，宫内宫外交相称赞……”
“太后娘娘，您一定要听妾身解释。”
谢桥儿跟着又说起了那宫女的事。
“这名叫柳儿的死蹄子，平时在妾身宫里，便爱偷摸乱动，手脚极不老实，妾身往常都忍了，今日来御花园和姐妹们小聚，也带上她，好让她长长眼界。”
“可这上不了台面的东西！手脚笨极了！妾身气不过，训斥了两句，她竟然还敢不知尊卑的顶嘴！”
“妾身为了让她长个记性，便轻轻地踹了她一脚，以儆效尤。”
“可谁知她自己没那个在宫里享福的命，一脚踩滑了，顺着台阶便滚下去，等妾身和姐妹们发现时，人已经咽了气……”
“您若不信尽管问太医。”
“这宫女之死，真的是因为心梗而意外离世啊！”
周围妃嫔听她如此抹黑一个小小的宫女，眼底皆露出不屑之色。
跟你无关？
人家松子壳漏了一个，你便一脚踹过去，好一番威胁后将宫女赶出凉亭。
依这态度，等回了自己的宫殿后，还不知要怎么责罚这可怜的丫头呢。
此情此景，谁能不意识恍惚，担忧不已？
宫女之所以滚下台阶，跟你谢桥儿有脱不开的关系！
如今这一番话，倒把自己摘得干干净净……
早干什么去了？
谢桥儿的话，兰溪向来只信三分的。
她看向太医。
如今场内，唯一能说实话的只有太医了。
“回太后娘娘，这宫女确实死于心梗不假。”
“但之所以心梗，是因为遭到了惊惧之事，才心梗至死的……”
“而且，若非磕到脑袋流血不止，就算心梗，也只是昏迷过去，绝对能撑到老夫过来给她施针的。”
“哎，可惜了一条活生生的命啊……”
太医叹了一声，没再多言。
事情的始末，兰溪也知道了七七八八。
她看向匍匐在地的谢桥儿，心中涌起啼笑皆非之感。
一个本就不在意下人生命的嫔妃，一个骄纵跋扈的谢家小姐，此时为了将自己摘出去，竟摆出这么一副委屈巴巴的姿态。
世人向来都怕刑罚责难。
可殊不知，为何会有刑罚？皆因行为不端！
不改变因，只畏惧果，出了问题便开始躲避责任推卸责任……
真真是无趣！
兰溪垂眸，淡声道：“你脸上怎么回事？”
不是来御花园闲聊吃茶吗？
死了个宫女不说，谢嫔的脸怎么也肿成猪头了？
谢嫔想起皇帝刚才对她的责骂，还有薛乾那冷硬的巴掌，忙摸着自己的侧脸，吃痛地往后挪去，眼神躲闪。
“妾身说了些不该说的话，惹了陛下责罚，此事妾身知错了，往后必然不会再犯……”
绝不能让太后娘娘知道，刚才，她连芝兰殿都非议上了……
兰溪没再关注这个。
而是行至那死去的宫女面前。
面部虽被血污给掩盖了，仍能看出眉眼间的稚嫩之色。
双眸大大的睁着，眼底尽是惊恐与幼态。
这宫女，顶多十一二岁的年纪。
兰溪叹了一声，俯身，帮她合上双眸。
“这名叫柳儿的宫女，查一下她在宫外有没有亲人，祖籍在哪里。”
“尸体运回祖地葬了吧，这样百年之后，也能有个后人的香火祭奠。”
“除了她的私人财产以外，再拿出一百两银子，到时都交给她在宫外的家人，以慰藉亲人的哀痛。”
凝霜忙将这些记下，屈膝道：“娘娘慈悲。”
兰溪摆摆手。
举手之劳而已，算什么慈悲。
天下众生谁的命不是命？若真慈悲，就该让这谢桥儿给这宫女抵命。
可惜，谢桥儿父亲是江南总督，谢桥儿又身居嫔位……便是她，也不能张口说要命，闭口就让她见阎王。
不过……
死了人，总不能这么放过。
“你——”
兰溪指着谢桥儿的鼻子，“谢嫔言行无度，行为不端，难堪嫔位之尊，即日起，夺去嫔妃，降为贵人，迁出主殿，闭门思过半年。”
谢桥儿骤然叫道：“娘娘！您怎能这样！”
兰溪淡漠地收回手指，“降为常在。”
谢桥儿不服，气得差点跳起来，“太后娘娘，您如此——”
“答应。”
兰溪不等谢桥儿说完，红唇微抬，语调冷寒。
若她再不服，兰溪不介意给她一个最低等的官女子的封号。
谢桥儿听到“答应”后，彻底蔫了。
再看兰溪时，如看一个恶魔。
哪有……这个样子惩罚人的！
可事已至此，权势在人，她若再不依不挠，只怕连个答应的位分都落不下来啊……
后宫之内，除了家世便要论位分了。
她若真成了那只比宫女高半等的官女子，还有什么脸面继续在宫中混！
谢桥儿恼怒地垂下头，极不甘愿的声音，从牙缝之中挤出来。
“妾身……谢……谢娘娘教导。”
兰溪叹了一声，看这满园的莺莺燕燕，疲惫道。
“行了，今日之事，与你们聚众凑热闹也有干系，今日起，你们所有人闭门思过半月，禁止外出。”
“是……”
“回去吧。”
兰溪命腮雪将这群妃嫔带走。
柳儿的尸体也被双喜和那太医一起带走。
人群流动后，御花园内灼燥的空气，暂得几分清凉。
薛乾左右瞥了瞥，发现只剩下他一个电灯泡后，唯恐耽误主子大事，急忙闪身，趁人悄悄溜了出去。
热风铺面。
地上的血腥气，让兰溪的胃里，有轻微的不适。
她皱了皱眉，面色染白。
萧长卿担忧道：“怎么了？可是身子不适？早些回芝兰殿吧?”
兰溪如刀子一般的视线，陡然刺向他。
声音冰寒，难掩讥讽，“身子不适？你巴巴找人将哀家从芝兰殿叫出来，如今又在哀家面前装什么好人？”
萧长卿眼底闪过一抹尴尬之色。
兰溪又道。
“这点小事，你岂会处理不好？”
“一个国家都能治的了，几个女人的事，你还能掰扯不清楚？”
“我怎不知你何时气性变得这么大了，刚才在芝兰殿吃了闭门羹，便将此仇记在心里，非要找个场子不行？”
“借宫女之故，要将哀家从芝兰殿拖出来……”
兰溪冷笑，眸光更冷。
“如今哀家出来了，如你所愿，说吧，到底有什么话，你堂堂帝王今天非问不可的？”
她又是这样一副剑拔弩张的样子。
萧长卿很想帮她舒展那眉心的郁结，告诉他们二人之间，本不必如此紧张和狼狈。
她想要的，他终究会给她。
只是，很多话解释出来，她也不会信他的。
敛去那淡淡的遗憾，萧长卿还是问起了天牢之事。
“为什么要杀了韩允文？”
兰溪猛地抬头，目光如电。
“所以，在你心中，最重要的，永远是你的朝事，对吗？”
兰溪心头遍是嘲讽。
她冷笑，“杀了便是杀了，想杀就杀，一个士子罢了……”
“你那宫妃在御花园里杀了自己的宫女，你连点儿反应都没有，哀家不过是去了一趟天牢，杀了一个作弊的必死之人，你倒好，跟甩不掉的苍蝇一般，跟在屁股后非要问个清楚。”
“你不觉得，你这个人有问题吗？”
萧长卿见她误解愈发深了，解释道：“朕之所以关注，是想知道你……”
“别说了。”
兰溪厌恶地打断他的话，“你的那番心思算计，你我都清楚，何必在哀家面前装好人呢？你若真是好人，还能当得了这帝位？”
“今日我也不怕把话说绝。”
“我本就是个嗜杀之辈，哪天看不惯谁了，说动手便动手了。”
“想来其他人你都不会太在意，除了韦府你那几位长辈。”
“近来，韦安悬似乎在朝廷上很是嚣张，怎么……打量着我父亲退下了，往后这朝堂便是他的天下了？”
“你回去给他打个提点，让他以后多少收敛点儿。哀家手底下有个杀手你也是清楚的，毕竟你那些探子都快把兰府给拔了，怎会查不出此人的存在？”
兰溪愈说，心头愈冷。
萧长卿防她跟防贼似地，她自然也得对得起他这份忌惮！
“哀家手底下这位杀手，你也看出来了，就是一条无法驯服的疯狗，哪天不知道谁惹到他面前了，他可不管你是不是皇亲国戚，说杀就杀。”
“所以啊，韦大人这么大年纪了，最好别再前朝秀他的下线了，早点退离纷争，还能落个功成身退，不然到时，身首异处，别怪哀家不念旧情，没有早点提醒陛下您……”
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