血色残阳将海面染成猩红，浓稠如凝固的血。赵新兰的指尖几乎触到小船船舷时，四道黑影裹挟着腥风，如撕裂夜幕的厉鬼般破空而至。方百花麾下的绝顶境武者凌空而立，衣袂猎猎作响，掌风所过之处，岸边礁石寸寸崩裂，碎石如子弹般激射而出。“想走？” 为首老者喉间发出夜枭般的冷笑，掌心腾起幽蓝火焰，丝丝缕缕的火苗竟在空中凝成骷髅形状，“先过我这关！”
千钧一发之际，两道银色残影如闪电自赵新兰身后掠出。龙卫玄甲在日光下泛着冷冽的金属光泽，其中一人振臂一抖，锁链瞬间化作游龙，“铮” 地一声龙吟响彻天际，锁链上的倒刺泛着寒光，直取老者咽喉；另一龙卫沉腰坐马，双掌推出时，空气发出刺耳的尖啸，无形气浪轰然撞上漫天火焰，刹那间火星四溅，宛如万千流萤坠落人间。“保护主上登船！” 龙卫怒喝，声若洪钟，锁链与火焰缠绕，迸发出的轰鸣震得人耳膜生疼，岸边沙土都被震得簌簌飞扬。
老者狞笑一声，身形如鬼魅般急退三步，双掌翻飞间，暗合九宫八卦之位。幽蓝火焰骤然暴涨，竟凝出三头张牙舞爪的火狼。火狼目泛红光，每踏出一步，地面便留下焦黑的爪印。龙卫却不闪不避，锁链猛地横扫地面，卷起千钧沙石，如同一道金色的城墙拔地而起。碎石与火狼相撞，爆炸声此起彼伏，烟尘如乌云般遮蔽了众人视线。另一龙卫趁机施展 “幻影九步”，身形在烟雾中不断变幻，眨眼间已欺身上前，指尖凝结成剑指，寒光闪烁间，直取老者膻中穴。
与此同时，其余三名绝顶境武者已将另一龙卫团团围住。左侧武者长剑出鞘，剑走偏锋，剑影化作漫天星斗，正是 “天罡剑法” 中的 “群星坠落”；右侧武者双袖如流云般舞动，内力灌注其中，竟卷起地上尸体，以 “尸山血海” 之招砸向龙卫。龙卫大喝一声，玄甲表面泛起微光，施展 “龙卫护体诀”，抬手震碎飞来的尸体。却不料第三人突然施展 “地行术”，从地底钻出，利爪泛着诡异的青芒，直插他后心！龙卫反应极快，腰身一拧，以 “灵蛇扭身” 避 开要害，反手一掌拍出，掌风带着龙吟之声，将那人震退数步。
赵新兰攥着船桨的手青筋暴起，指节因用力过度而发白。李星群在旁嘶声大喊：“快走！别管我们！” 可她怎能弃龙卫于不顾？就在此时，与老者缠斗的龙卫突然暴喝一声，周身气势暴涨，竟是使出了压箱底的 “龙锁九天”。锁链如巨蟒般疯狂舞动，瞬间缠住对方脖颈，借着这股巨力，竟生生将其拖入海中。海面炸开巨大水花，伴随着老者惊恐的惨叫声，一切又重归平静。
另一龙卫却陷入绝境，他的玄甲布满蛛网般的裂痕，鲜血顺着指缝不断滴落。面对三人围攻，他突然仰天长啸，燃烧自身内力，施展禁忌之术 “龙怒焚天”。炽热的气浪如飓风席卷，地面都被震出蛛网般的裂痕，将三名武者震得倒飞出去。但这拼死一击也耗尽了他所有力量，踉跄着朝着小船方向奔去，每一步都在沙滩上留下带血的脚印。
赵新兰泪水模糊了视线，拼尽全力划动船桨。方百花在岸边气得面色铁青，手中长鞭狠狠抽打地面，留下道道深痕，却只能眼睁睁看着小船渐行渐远。两名龙卫强撑着跃上小船，一上船便瘫倒在地，昏迷不醒。他们破碎不堪的玄甲下，鲜血汩汩流出，很快浸透了甲板。海风呜咽，似在为这场惨烈的厮杀哀悼，而赵新兰知道，这场逃亡，远未结束……
方百花望着渐渐远去的小船，眼中杀意翻涌，猛地将手中长鞭甩向空中，炸响的鞭声惊起水面一群白鹭：“来人！立刻调水军追击，不惜一切代价拦住他们！” 随着令下，岸边港口顿时沸腾起来，一艘艘雕梁画栋的大型木船迅速起锚，船帆扬起如乌云蔽日，鼓声震天，朝着赵新兰等人逃窜的方向疾驰而去。
海面上，赵新兰等人的小船正拼命划向远处那艘钢铁巨兽。这艘救援的蒸汽船通体黝黑，烟囱中喷出滚滚白烟，螺旋桨搅动海水发出低沉轰鸣。船头，苏南星手持铜制望远镜眺望，发丝被海风撩起，她望见小船上摇摇欲坠的龙卫，脸色瞬间凝重，立刻转身大喊：“启动蒸汽动力，放下软梯！”
当小船终于靠近，苏南星亲自带人将两名重伤的龙卫抬上船。龙卫破碎的玄甲下，鲜血顺着钢铁甲板的纹路蜿蜒流淌。苏南星迅速掏出银针，手法如飞地刺入龙卫几处大穴，转头吩咐：“快取金疮药！再往锅炉里添煤，加大马力！” 话音未落，远处方腊的木船已追至百米之外，甲板上密密麻麻的弓箭手张弓搭箭，利箭如雨点般破空而来。
“轰！” 蒸汽船的锅炉发出一声闷响，烟囱喷出的白烟骤然变浓。李星群站在驾驶舱，用力推动节流阀，蒸汽船如离弦之箭破浪前行，螺旋桨卷起的巨浪拍碎了几支射来的箭矢。这艘蒸汽船凭借李氏商铺独有的蒸汽动力装置，船身钢铁铸造，不仅速度远超依赖风力与人力的木船，更不惧弓箭侵袭。
苏南星望着后方紧追不舍的木船，冷笑一声：“就凭这些靠风帆的破船，也想追上我们？” 她盯着海图，突然下令：“左转！驶入逆风区！” 木船失去风力助力，速度锐减，而蒸汽船却轰鸣着冲破风浪。当木船试图绕路追击时，蒸汽船又利用灵活的转向，驶入一片暗礁区。木船船身庞大，在礁石间寸步难行，只能眼睁睁看着蒸汽船拖着白烟，消失在地平线尽头。
一个时辰后，海面上已不见方腊水军的踪影。锅炉的轰鸣声渐渐平息，苏南星终于长舒一口气，擦了擦额头上的煤灰，对方兰心道：“暂时安全了。这两个龙卫伤势虽重，但性命无碍。” 众人紧绷的神经这才放松下来，瘫坐在温热的钢铁甲板上。赵新兰望着翻滚的海面，听着锅炉偶尔发出的嘶鸣，终于悬着的心这才放了下来。
浓稠如墨的夜色吞噬了最后一缕晚霞，铅灰色的云层低垂，仿佛要将海面压出深深的褶皱。李星群望着疲惫不堪的众人，刚想开口召集大家商议接下来的计划，李三娘却轻轻拽了拽他的衣袖。顺着李三娘的目光，他看到船头处赵新兰单薄的身影。破碎的月光穿过云层间隙，在她身上投下斑驳暗影，海风裹挟着咸涩的潮气，掀起她沾满血渍的衣角，凌乱的发丝如同纠缠不清的愁绪，拂过她苍白如纸的脸庞。
“去陪陪她吧。” 李三娘声音很轻，却带着不容置疑的语气，“一日之间，她折了 200 锦衣卫，还痛失师父……” 李星群心头一震，这才想起赵新兰一路上未曾掉过一滴泪，所有的悲戚都被她死死压在眼底。此刻海浪拍打着船身，发出呜咽般的声响，仿佛也在为逝去的生命哀鸣。
他缓步走到船头，甲板上的钢铁还带着锅炉的余温，却暖不了赵新兰冰凉的心。乌云突然遮蔽了最后一点月光，四周陷入一片漆黑，只有远处偶尔闪过几道转瞬即逝的闪电，照亮她紧抿的嘴唇和空洞的眼神。“新兰姐……” 他轻声唤道，声音在呼啸的海风中显得格外微弱。
赵新兰没有回头，声音沙哑得像砂纸磨过：“星群，你说，用这么多人的命换来我们活着，真的值得吗？” 她的指尖死死抠住船舷，仿佛只有这样才能抓住一丝真实。此时一阵狂风掠过，船身剧烈摇晃，惊起的浪花重重砸在甲板上，迸溅的水珠混着她眼角滑落的泪，一同坠入无尽的黑暗。
李星群站到她身旁，望着翻涌的海面。乌云裂开缝隙，惨白的月光倾泻而下，海面上漂浮的碎木残片泛着冷光，像极了那些消逝的生命最后的印记。他深吸一口气，缓缓伸出手，轻轻覆上她冰凉颤抖的手背，声音里满是疼惜：“新兰姐，你还记得那年寒冬吗？我们在张前辈的小院里练剑，手冻得握不住剑柄，是他把自己的披风披在我们身上，笑着说‘真正的剑客，心要比剑锋更炽热’。”
他顿了顿，喉结滚动，继续道：“那 200 锦衣卫，还有张前辈，他们都是带着炽热的心离开的。他们知道，只有护着我们，才能护住更多人的明天。你看这海浪，一波又一波永不停歇，就像我们背负的使命，就算被礁石撞得粉碎，也要朝着彼岸奔涌。”
李星群将她轻轻转过来，双手捧起她的脸，让她与自己对视，目光坚定如炬：“你总说怕护不住想护的人，可你忘了，这么多年，是你在刀光剑影里一次次把我拉出来。你带着我们闯过了多少鬼门关，那些倒下的兄弟，他们相信你，就像我从始至终都相信你一样。”
赵新兰的肩膀剧烈颤抖，泪水终于决堤。李星群将她紧紧搂入怀中，下巴抵着她的发顶，声音哽咽却坚定：“我们都记得，张前辈教我们的第一式剑法，不是杀敌，而是‘守心’。只要我们守住初心，就算前路布满荆棘，就算要踏过更多的血与火，我们也一定能走到最后。我发誓，我会一直在你身后，就像你从未放弃过我一样。”
这时，一声炸雷在天际响起，暴雨倾盆而下。李星群将她搂得更紧，用自己的身体为她挡住肆虐的风雨。在不远处，李三娘、白飞等人默默望着这一幕，眼中满是心疼与动容。海浪在船下翻涌，如同赵新兰内心逐渐平息的波澜，这场惊心动魄的逃亡虽然暂时告一段落，但她心中的伤痛，或许会在这些温暖而坚定的话语中，慢慢得到治愈 。
暴雨停歇后的甲板还淌着积水，阳光在湿漉漉的钢铁船身折射出细碎光斑。展筠踮着脚尖绕开，突然一把拽住李星群的衣袖，像发现新奇猎物般两眼放光：“李大哥！这真的是你家商铺造的船？这铁疙瘩怎么能浮在水上？”
她的惊呼引来众人侧目，白飞凑过来用绣春刀敲了敲船舷，“当当” 声惊飞了桅杆上的海鸟：“这铁板比我刀还硬，莫不是用天外陨铁铸的？” 李三娘则蹲下身，指尖摩挲着甲板上交错的铆钉纹路，眉头拧成麻花：“从未见过如此精巧的接缝，倒像是…… 倒像是被巨蟒咬在一起的。”
李星群倚着冒着热气的锅炉，看众人围着蒸汽船指指点点的模样，突然玩性大发。他清了清嗓子，摆出一副神秘兮兮的架势：“实不相瞒 —— 我其实是从百年后的世界穿越而来，这船叫蒸汽船，靠烧开水就能跑，原理嘛……” 他故意拖长尾音，“就像把雷公的雷火封进铁罐子。”
话音未落，苏南星端着药碗从船舱走出，闻言差点把药洒在地上。赵新兰刚平复的心情又被逗得泛起涟漪，忍不住轻咳掩饰笑意。展筠却瞪圆了眼睛，扯着李星群的袖子左看右看：“那你是不是会法术？快变个会飞的铁鸟出来！”
“我看是昨晚吓傻了。” 白飞嗤笑着弹了下展筠脑门，“要是穿越者，早该掏出能喷火的法宝，哪还用得着跟方腊的人拼命？” 李三娘也笑着摇头，顺手把展筠拉到身后：“别听你李大哥胡诌，定是造船时跟工匠学了些奇巧机关。”
唯有李星群一本正经地竖起三根手指：“我以李氏先祖起誓，句句属实。” 他突然压低声音凑近众人，“不过这个秘密……” 话没说完，锅炉突然发出 “噗嗤” 巨响，喷出的蒸汽裹着煤灰，正巧喷了他一脸。
甲板上顿时爆发出哄笑，展筠笑得直不起腰，指着李星群花猫似的脸：“穿越者大人的法术失灵啦！” 赵新兰递过帕子的手还在微微颤抖，眼里的泪光不知是笑出来的，还是想起方才的安慰。李星群接过帕子胡乱擦脸，心里却暖融融的 —— 或许，这就是劫后余生最珍贵的烟火气。
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