两人回到了家，进了厨房。
庄善若抽出了扁担，将那好不容易打来的大半桶水倒进了水缸里，才刚漫过水缸底不过一两指深——这么点水也不过只够用来做顿饭罢了。
庄善若只得道：“小妹，我再去拎桶水回来。”
许家玉拦道：“大嫂，那些人的嘴讨厌得很，还是晚些等她们散了再去吧。”她自小绝少听到这些村妇的粗鄙言语，甚至觉得和那些人共用一口井都难以忍受了。
庄善若哪里有不明白的，她也不喜那些三姑六婆的碎嘴子，可是做人总不能和自己过不去，吃的用的哪一处都短不了这水。
做姑娘的脸皮哪有不薄的？她原先脸皮怕是比许家玉还要薄，一被人打趣脸都能红到耳后根。自从爹娘接连生病下来，她不单单心被磨砺得厚了，人也变得老练了许多。
虽然她还是个黄花闺女，不过顶了个小媳妇的名头，说话做事倒是还要比先前更方便了许多。
“不碍事，我再去拎上一桶够今天用便好了。”
“大嫂，她们将你编排得那么不堪，你竟也不恼？”许家玉是又羞又恼，更是想不通庄善若是怎么想的，不说避开竟然还要主动迎上去。
庄善若无奈地放下了水桶，携了许家玉冰凉的双手，道：“小妹，你听刚才她们那些话有几句是真？”
“哪有真的，不过是满嘴胡沁！”
“那就是了，既然不是真的，那怕她们做什么？”
许家玉倒是被问住了，愣了一愣，讷讷道：“虽然不是真的，可是大嫂你可听过，人言可畏？”
庄善若淡淡一笑，道：“我打小听的闲话倒是比我吃的饭还要多些。若是一有闲言碎语，便缩在家里。那岂不是坐实了她们的猜测，假的也便传成了真的。”
许家玉垂了头不语。
庄善若又道：“再说她们也不是什么恶人，不过是闲来拿了别人的私事来磨磨牙，打发时间罢了。”
“可是那些爱嚼舌根的老婆媳妇们最可恶！”
“那又能怎样？她们嚼她们的，我们过我们的，总不能少了一块肉去！”庄善若苦笑道，这也是没办法的办法，不是大家小姐，难道大门不出二门不迈的？
许家玉却还是没扭过来，闷了头不说话。
庄善若又道：“我们以后住在这儿。和她们总是要碰面的。倒不如大大方方的。她们没了好奇，议论一阵也就散了。”
许家玉知道庄善若说得有理，只得道：“大嫂说得是，等我们家有钱了。第一件事便让我娘在后院打一口水井！”
庄善若莞尔，正要拎了水桶离开，许家玉突然又道：“大嫂，我听那媳妇说到什么伍彪——那是什么人？”
庄善若眉头一皱：“也是这村子里的人。”
“我倒没听说过大嫂在连家庄还有别的亲戚。”许家玉的小脸上挂了疑虑，她倒不是怀疑庄善若，只是担心她。
“不过是拐了几个弯的亲戚罢了，也没什么来往。”庄善若心里叫苦，却也只能随口敷衍过去。
“哦！”许家玉这才丢开了。
“什么伍彪？”冷不防许陈氏的脸出现在厨房的门口，倒真真是吓了庄善若一跳。
“娘。刚才我们去井台打水的时候……”
庄善若拉了把许家玉，转头对了许陈氏狐疑的一张脸，道：“不过是打水的时候碰上些附近的婆子媳妇说了些闲话。”
“哦，是吗？”许陈氏的目光在庄善若的脸上一转，见她素净的脸如往常样平静。道，“你们两个也别忙着去打水，去看看元宝，他爹早上刚走，他便窝在房中好说歹说不肯出来了。”
“元宝？”
许陈氏低咳了两声，道：“恁小的孩子就巴巴地趴在窗台上等他娘回来。”
许家玉道：“二哥这一来一回总得一日。”
许陈氏叹道：“若不是看在元宝这么小没娘的份上……”
“娘，都是一家人，千万别再提那样的话了。”许家玉赶紧劝道。
“你当人家是一家人，可不知道人家心里是怎么想的呢。”许陈氏摇了头，有意无意地看了庄善若一眼，从门口退了出去。
庄善若心里闷闷的，虽然许陈氏将这个家交给了她掌管，可是终究对她还是提防了几分的。或者，那张和离文书是许陈氏拿了的也为未可知？至少，可以拿捏住她，让她为这个风雨飘摇的许家效力。
许家玉出去陪元宝了，留了庄善若做饭。
那日许家宝从小集上买的东西吃得差不多了。庄善若在厨房里打眼了一圈，只找到了一碗白面粉，几根半蔫的萝卜，两枚鸡蛋，还有一小块的肥肉。
巧妇难为无米之炊。庄善若倒一时有些犯愁了，这点东西够做什么？如若后院种了菜地，还可以去薅把菜，煮点疙瘩汤；又或者外面不是大冬天的，倒也能找些新鲜可口的野菜。
思忖了半天，庄善若终究用那些东西做了一碗热热的鸡蛋汤，摊了几张掺和了鸡蛋、萝卜丝还有肥肉膘的白面饼。看着是香喷喷的，可是这分量实在是不算多。
吃饭的时候，许陈氏只看了眼吃食不过是皱了皱眉头，也没说什么。元宝被许家玉哄出了房间，用小小的手儿抓了那白面饼，就了鸡蛋汤倒也吃得不亦乐乎，嘴上手上全都是油乎乎的，难得露出了笑模样。
庄善若逗他道：“元宝，好吃吗？”
“大伯娘做的东西，都好吃！”元宝嘴里塞满了东西，口齿不清地道。
许陈氏这才脸色稍霁，道：“怎么今儿这饭菜这般俭省？”
庄善若回道：“家里剩下的刚够做了这一顿，晚饭还没有着落呢！”
许陈氏一愣，一时没做声。
许家玉拿帕子帮元宝擦了手，道：“我们家竟也吃了上顿没下顿了。”话虽如此，不过她俏皮的成分居多，倒也没觉得有多忧虑。
许陈氏的目光沉沉地在剩下的两张白面饼上掠过，问道：“大郎呢？”
“我刚去看他，看书看得乏了。这个时辰竟又睡着了。看他睡得正香，就没舍得叫醒他。”庄善若知道许陈氏的意思，赶紧补充道，“我给他留了两张饼一碗汤，正在锅里温着呢。”
“嗯！”
“我寻思着若是顿顿精米白面的话，这四两多银子也经不了几日。不若买些粗粮掺杂着一起吃，倒也能多挨些日子。就是不知道娘吃得惯吃不惯？”
“现今你当着家，你看着办就是了。”许陈氏疲倦地一挥手道，“什么吃得惯吃不惯，肚皮饿了。草根树皮也得嚼下去！”
庄善若却在一旁思忖道。按照一般市价。瘦肉十文一斤，白面八文一斤，虽说也不是吃不起，可手头上那四两多银子是死的。用去一点便少去一点。而普通的玉米面只要五文，好好做了味道也不坏。
再说都快到新年了，年节上总也要多少备些年货，这都是要使银子的。
元宝好奇地问道：“奶，草根树皮好吃吗？”
许陈氏哭笑不得，只得道：“我的宝，等你爹回来去问你爹！”
元宝本忘记了这茬，被许陈氏一提又勾起了伤心事，扁扁嘴问道：“我爹呢。怎么还不接我娘回来？”
许陈氏心里不痛快，便没搭理，匆匆吃了点饭推说身子不爽便回屋躺着了，省得等下童贞娘回来婆媳两个大眼瞪小眼地看着闹心。
收拾妥当了，许家安也醒了过来。庄善若服侍他吃了饭。他倒也没嫌弃，吃得香甜，然后献宝似的取了一张字纸，展到庄善若的眼前，得意地问道：“媳妇，你看这几个字写得可好？”
庄善若一看，白纸上写了碗口大的几个字：新年纳余庆，嘉节号长春。这十个字写得是酣畅淋漓，遒劲有力。看来许家安这十多年的功夫不是白花的。
庄善若心里一喜，道：“大郎，写得真好，若是家里还有红纸，等过年的时候贴到门上，也去去晦气！”
许家安得了夸奖，更是欢喜了，道：“我再择几副喜庆的对子练练！”
庄善若想逢年过节街上也是有落魄书生帮人写春联写家信换几个银钱的，这村东的人家日子过得就是再艰难过年也是会买副春联贴贴的。早知道，就该嘱咐许家宝进城的时候带些红纸回来。
说曹操曹操到。
庄善若刚将一脚刚跨出西厢房的门，便看到许家宝背了一袋什么东西跨进了院门。
巴巴地守在门口的元宝眼睛倏地一亮，飞快地挪动小短腿奔到许家宝面前，抱了他爹的腿，眼睛一直往后面瞅。
“爹，爹，我娘呢？”
庄善若一见许家宝脸色灰败，便知道事情没想象得那么顺利。
果然许家宝空出一只手摸了摸元宝的脑袋，艰难地张嘴道：“你娘，你娘她……”
元宝张着水汪汪的大眼睛，充满期待地看着许家宝。
许家宝实在是不忍心当着孩子的面说出残忍的话来，吱唔了半天没说个明白。
元宝眼中期待的光芒慢慢地黯淡了下去，带着哭腔道：“娘，她不要元宝了吗？“
庄善若于心不忍，赶紧上前搂过元宝，道：“你外婆家事情多，你娘要帮忙，等过了年她一准回来！”
“是吗？”元宝抬头可怜巴巴地问许家宝。
许家宝费力地咽了咽口水，艰难地点了点头，然后将背上的一小袋东西交到庄善若手中，道：“大嫂，这是小刘郎中媳妇托我转交给你的！”
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