一直回到宗长府上的下人房里，喜儿都是一副丧魂落魄的模样。
三胖嫂将喜儿安顿在床上坐好，又将头探出门外左右看了看，这才将门仔细关好。
她也不急着说话，只是坐在喜儿身旁，将喜儿纤弱的双手握在自己肥厚的手掌中。
半晌，喜儿身前的紫花褂子便被一颗一颗的眼泪濡湿了。
三胖嫂这才开腔道：“喜儿，你的心思娘知道——打两年前就知道。”
喜儿的泪珠子掉得愈急。
“我们一家子逃荒的时候，你还小，怕是记得不大真了。”三胖嫂温言道，“我们原先那个村子闹了饥荒，树皮都被扒着吃完了，连观音土都找不着了，田鼠洞里藏了的草籽也都被扒拉了出来，可也挡不住接二连三地死人。我和你爹运气好，在泥洞里掏出几只冬眠的癞蛤蟆，靠着那点子肉支撑着，才留了条命逃到了连家庄里。”
喜儿的抽泣声不断。
“你爹没本事，只会低了头做人；你娘也窝囊，为了让家里的日子好过点，明里暗里遭了多少人的骂。”三胖嫂用袖子擦眼睛，“这两年日子是好过多了，可你爹你娘怕啊，怕一夜之间回到那吃了上顿没下顿，饿得睡不着觉睁着眼睛到天亮的苦日子。”
喜儿大声地抽噎着，逃荒的事儿她是真的记不得了。
“你娘又没本事，就没再给你添个兄弟姊妹的。”三胖嫂说着说着将自己感动到了，“你又生得纤弱。爹娘总会走在你跟前，可不得好好地替你划算着。”
“娘——”
“咱们家虽是攀了许家宗亲，可说到底还是不明不白，被人看不起的。原先在许家帮忙的时候。虽然人家口口声声三叔三婶的叫着，可做的终究做的还是底下人的活计。娘也想把你像千金小姐似的养着供着，可我们没那个命！”
“娘，你别说了。”
“这人哪。有时候还真得认命！”三胖嫂唏嘘着，“说到底你的模样也不算是顶好，我们家又主不主，仆不仆的，你想嫁个好人家当正室可不算是太容易。”
“娘，我不嫁了，我这辈子都陪着你！”喜儿哑声道。
“莫胡说！原先许掌柜在的时候，许家大郎是不错，人也温和。又有学问。跟了他大富大贵不好说。左右还是能过上好日子的。”三胖嫂说到这儿，看着喜儿苍白的脸微微泛红，一狠心又道。“只可惜咱们是剃头担子一头热，人家眼光高。即便是做妾也看不上咱。不过俗话也说了，娶妻娶德，纳妾纳容，咱们倒是哪头都不占。”
喜儿脸上的红晕褪去，突然沉默了。
“我知道你是打心眼里不愿意跟了老爷，可难得人家看得起咱们。”三胖嫂松开了握紧喜儿的手，起身从柜里取出了一匹锦缎的料子，送到喜儿手里，道，“老爷昨儿从城里回来，倒也惦记着给你带了块料子。你摸摸，可滑溜了。”
喜儿嫌恶地看着这块水绿的锦缎料子，将它一把丢到床/上。
三胖嫂也不恼，将那料子慢慢叠好，放在喜儿身旁，道：“哪个女人做闺女的时候没想着嫁个又俊俏对自己又好的，说起来你娘也做过这样的梦，可到底还是嫁给了你爹。你爹虽然窝囊了点，可对这个家对我们母女还是实心实意的。我的傻闺女，这世上哪里有便宜占全了的好事儿，总是得了一样舍了一样，即便是皇帝老子也是不能全如意的。”
喜儿垂了眼睛，全身僵硬地抗拒着。
“你也在宗长府上待了几个月，老爷对下人都那么和气，更别说对自家人了。”三胖嫂循循善诱，“你也见了太太仁慈，也不是容不了人的性子，前头两个姨太太也是着实风光过一阵子，可终究没生下个一男半女，老爷才慢慢淡了心思。”
喜儿不语。
“三姨太这会子风光，那也是老爷图个新鲜。太太终究不爱她那招摇显摆的性子，倒是对你不住嘴地夸。”三胖嫂喜得面放红光，“当了老爷的面，可是尽说你的好话。娘也托了你的福，直接在太太面前当差，不知道是得了多少体面。你想想看，老爷统共就一个小少爷，前头两个姨太太怕是不能有孩子了，你若是能给老爷再添个孩子，也不拘男女——当然少爷就更好了，他不知道会有多少欢喜——太太反正生了嫡子，也乐得大度。”
喜儿像是怕冷，咬得牙齿咯咯作响。
三胖嫂又加了一捧火：“你爹你娘也都老了，做不动了，就等着享你的清福了。你若是实在不愿意，娘也不逼你。大不了跟老爷太太告个罪，倒也没脸在宗长府上再待下去了。左右家里还有几亩薄田，一家三口种着，也饿不着冻不着。若是风调雨顺倒也罢了，若是运道差些，再碰上一场饥荒，那恐怕是再也熬不下去的了。”
三胖嫂的声音渐渐地低了下去，最后化作悠悠一声长叹。
喜儿抬了抬红肿的眼皮，看了自己的娘一眼。她素来只见自己的娘风风火火的模样，不是插着腰训斥爹爹没用，就是为了家忙前忙后，倒是鲜少看到她这副模样。喜儿的目光中不由地就带了丝不忍和愧疚。
三胖嫂敏锐地捕捉到了喜儿的变化，又用手捏成了个虚虚的拳头，吃力地捶了自己的后背，又咳嗽了几声，叹道：“唉，老了，不服也不行了。在太太面前才伺候了半个时辰，这腰腿就酸胀得不像是自己的了。”
喜儿转过身来，捏了拳头，一下一下地给三胖嫂捶起了背来。
三胖嫂絮絮念叨：“喜儿，你年纪还轻，不知道这世上最不能轻信的便是人心。俗话说得好人心隔肚皮，嘴上说得天花乱坠的，心里头还不知道在盘算什么小九九呢。这点上，娘是吃过大亏的。你不经点事，还当娘是小题大做，吓唬你。”
喜儿手上顿了顿，一拳敲偏了。
“那会子你上吊了，可把娘的心吓得突突跳。你若是不中了，娘还活着什么劲呢？爹娘也就指望着你才撑下去……”
喜儿突然道：“娘，你真的看到了？”
“看到了啥？”三胖嫂一愣，不过她是个乖觉的，马上理会了喜儿的心思，道，“许大郎？可不是！你说好巧不巧，太太突然想吃酸菜，坛子厨房里都是现成的，就少了块压酸菜用的大鹅卵石。我寻思着，整个连家庄也就柳河石滩子那段有那样的大石头，就巴巴地跑到那段去寻。那石头是寻着了合意的，可是却碰到了不该碰到的人……”
“看到了什么？”
“看到了什么？还能什么？石滩子那段本来人就少，偏生给我碰到了许家大郎和他媳妇。他两个也不怕冷，正互相撩水玩呢。大郎媳妇平日里看着庄重，可人后笑得那个浪。啧啧，就差剩下个鸳鸯戏水了。我也不敢多看，赶紧搂了石头就走了。”
喜儿听了头，垂了头很是默默的，整颗心仿佛空洞了起来。
“回来不见了你，我可是好一阵子找，还是管门的小幺儿告诉了我一声，我这才往柳河这边过来，一打眼可不就看到了你……”三胖嫂收了口，用手抚了喜儿的背，小心问道，“咋了，可是许大郎约的你？”
喜儿飞快地抬起头，强笑道：“哪儿呢，不过是嫌在府里气闷，出去透透气罢了。”
三胖嫂也不去戳穿，只是道：“村里都传开了，许家的大媳妇吵着闹着要下堂。旁人这么说也就罢了，你又不是不知道你那好伯娘，惯会压人一头。那大郎媳妇看着文文秀秀的，可也不是省油的灯，原先嫁过来便是委委屈屈的，这会子可不得趁机会反过来拿捏她婆婆一把？你这孩子，哪里知道这个中关系，还痴心做着梦呢。”
喜儿用右手的拇指掐了另一只手的手背，将手背掐得青红。
“你细想想，若是大郎媳妇真想走，她榆树庄有娘家，两个兄弟虽说不过是姨表亲，可也着实护着她；往近里说，连家庄的老根嫂也是她姑妈的金兰姐妹，家里刚又置了几亩好地，也都是殷实的；再者，县城里的善福堂的少奶奶还是她的闺中密友——大郎媳妇只要张张嘴，伸伸手，银子不论是借或是给，总能弄到手，哪里用得着住在许家的后院柴房里苦哈哈地煎熬？”
喜儿全身一震。
“再说了，大郎虽然痴傻了，可那模样性子倒都没大变，保不齐过个一年半载的清醒过来也说不定。”三胖嫂给喜儿条分缕析，“若是大郎媳妇真的嫌弃，你可见过她人前背后说过她男人一句坏话？许大郎先头那个连双秀，现今这个庄善若，哪个不是唇红齿白的美人儿，我倒是从未见他在你身上下过工夫……”
“娘，你莫说了！”喜儿声音酸涩地像是没添油的老车轴。
“好好，不说这个了。”三胖嫂脸上一喜，道，“太太今儿刚和我说了，老爷给你拟了个新名字——原先的名还是你奶随口给你起的。”
“新名字？”喜儿茫茫然地瞪大了眼睛。
“鸾喜——听着便是又有福气又显贵气！”
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