庄善若端起面前的茶碗却忘了送到嘴边，沉吟半晌后道：“真的是连双水在捣鬼？”
芸娘点了点头，原先强撑出来的笑意散去，脸上愁云密布。
庄善若将茶碗放回到桌上，疑心道：“恐怕和郑小瑞脱不了干系，我原以为他是个真小人，却还是个伪君子，出尔反尔。”
“说不准！”芸娘在庄善若身旁坐了，道，“贺三偷偷地去打听过，郑小瑞去了京城还没回来，他名下的铺子都是连双水在给他打点。”
“我记得上回你和我说郑小瑞去京城，离现在恐怕也有三四个月了吧？”
“我们只打听到郑小瑞不在县城，却打听不到他在京城盘桓这么久做什么。”芸娘忧心忡忡，“他胃口大，我们这么点芝麻绿豆大的生意，恐怕他也看不上眼。”
庄善若心中一动：“芸娘姐，你是说……”
芸娘点头：“俗话说，阎王好对付，小鬼却难缠。如今，郑小瑞不在县城，山中无老虎猴子来称王。连双水这人，可不就小人得志，狐假虎威起来了。”
庄善若不由得想起连双水面白无须，眼神淫邪的模样，心中一阵反胃。如果说她对郑小瑞憎恶之余还带了一丝钦佩，那么，卖妹求荣的连双水只能让人鄙夷了。
芸娘见庄善若蹙着眉头沉思，强笑道：“善若，我看连双水也难成什么气候。你莫急。这些事贺三贺六也应付得过来。你也别呆在这儿了，现在天还早，赶紧租辆脚程快点的马车。还能在天黑之前赶回连家庄去。”
“张大哥和大妮回去就行了，老刘郎中的医术，我信得过！”庄善若眼中忧色不减，“再说，还有春娇在，伍大哥那里，我放心。”
“小伍醒来。恐怕最想见到的还是你吧？”
庄善若苦涩地一笑，她又何尝不想快马加鞭地回连家庄。陪在伍彪身边，伺候他汤药，亲眼看着他一日一日地好转。只可惜，缘来横生祸事。贺家人疲于奔命，作为缘来的一份子，她不可能在这个当口上独善其身。要知道，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。即便是她不能起太大的作用，可是能够守在缘来，同进退共命运，也是她应该做的事情。
至于伍彪……庄善若心头一暖，他定会明白她的心意。
庄善若抛开心头的儿女情长。道：“贺三哥贺六哥出去多久了？”
芸娘忧心忡忡：“怕有三两个时辰了。”
“去了得月阁？”
“连双水除了惜花楼，也只有在得月阁才能碰上他了。”芸娘素来笑意盈盈的脸上带了丝愤怒，“亏得他想出这下三滥的手段来。”
“他本是小人。又睚眦必报，早就看我们缘来不顺眼了。”
芸娘狠狠地“呸”了一口，道：“连双水这小人，偏生见不得旁人好。这段日子，缘来的生意一直都很好，除了留住了一些老主顾。也招徕了一些新客人。我心里还在欢喜呢，若是按照这样的势头下去。年底分红翻上两番可是逃不脱的。”
庄善若默默点头，她原先还想着问芸娘先借些银子，将典当了的镯子赎回来，没想到缘来都自身难保了。
“半月前，保财媳妇找我——我这三间铺面倒是有两间是她家的。”芸娘回想着，“我和他们家做了几年的邻居，他们两口子都是本本分分的老实人。只是去年重整开包子铺的时候，手头上一时周转不开银钱，只将她家的这两间铺面租到了今年的六月底。这段日子又忙，虽然手头上有了银子，可一来二去的也没想着续租，想着不过到时候和他们两口子说一声就是了。”
“没想到却被连双水钻了空子！”
“我也不怨他们两口子。”芸娘喟然叹道，“保财他常年生病，身子羸弱，平日里也就在家里养着。这两间铺面租给我一年是四两的租金，再加上保财媳妇替人浆洗衣裳，缝缝补补，日子也勉强过得下去。”
“嗯。”
“保财媳妇娘家不算近，在奎村。她那日和我说了城里生活不容易，她准备将这两间房子卖了，举家搬到娘家村里去住，好歹也有个照料。”芸娘懊丧，“我那时候也起了个心思，想将她这两间房子买下来，可是手头上一时又没那许多银子，只想着到时候和你们一起商量下——若是要想将缘来长久地开下去，有个自己的铺面那可是要方便许多。”
“可偏生不凑巧，伍大哥受了伤，白白错过了这好机会。”
芸娘苦笑道：“是。没过几日，保财媳妇便告诉我说，她家这两间房子卖出去了，碰上了出手阔绰的，卖了个好价钱。我还没想到那么多，还想着也不知道新邻居好不好说话，得赶紧将这两间铺面续租下来。
“芸娘姐万万没想到是连双水吧？”
“可不是？你不知道，那日连双水带了群小喽啰很是耀武扬威了一阵。”芸娘愤愤然，“他带了房契，让我们赶紧在租期到期前将这两间铺面腾出来——这不就是故意想让缘来开不下去吗？”
“恐怕他就是这个意思。”
“贺三和他争论，可是他手头上有房契，我们也奈何不了他。”
“那，继续租呢？”
芸娘冷笑道：“钗袋巷的房子本不比南大街，都是住家，卖不起什么大价钱。保财家的这两间房顶了天了也只能卖上二十两银子，你道连双水要多少租金？”
“多少？”
“第一年十两，第二年二十两，第三年三十两，逐年递增！”
庄善若挣圆了眼睛：“他怎么不去抢？”
芸娘苦笑连连：“话是这么说，可毕竟这房子落到了他的名下，租或者不租，租多少银子，全都在他一念之间。”
“不租，缘来只靠一间铺面开不下去；租，这么高的租金，小本买卖哪有那么高的利润来支撑？”庄善若冷静地道，“说来说去，连双水还是不死心，只想让我们缘来关门大吉！”
“我们商量了好几日，还有另一个法子。”
“哦？”
“就是舍了这家铺子，另选个地方重新开张。”
庄善若咂摸了半天，摇摇头，道：“缘来好不容易站稳了脚跟，打出了名气。若是重新择址开张，不单单要耗费财力人力，而且还有可能重新落入连双水的圈套——除非，我们有能力买下一处合适的铺面。”
“我们何尝不知道这个道理，满打满算，我们手头也只有十五两银子，重新开店谈何容易，只是不想遂了连双水的心意，被他挟持住罢了！”
“而且，县城里人人都知道钗袋巷的缘来，若是换了另一个地方，生意说不定不如这里这么红火了。”庄善若补充道。
芸娘咬了咬嘴唇，道：“他若是逼得我们走投无路，我们也必不让他好过！”
“可有抓到他什么把柄？”
芸娘摇摇头。
庄善若知道这不过是芸娘的气话，为了这样的一个小人挣个鱼死网破实在是不值当的，可是若是生意正红火的缘来到头来被逼得关门大吉，那这口气是怎么也咽不下去的。
说来说去，若是缘来想继续发展下去，手头没一笔可观的银子在县城里可是寸步难行。可是若是比起财力，又有谁能比得过郑小瑞？
这似乎就是一个死局！
庄善若的脑子乱成了一团麻，想理出个头绪却又找不着方向，又加上连日的困倦，脸色便很是不好。
芸娘看着心疼，反而宽慰道：“善若，你也别急！天塌下来还有高个子顶着，你好歹先填饱肚子，好好睡上一觉，将精神养回来。”
“这两间铺面还有几日到期？”这是庄善若最关心的问题。
“十天！”
庄善若心往下一沉，要想在短短的十天里扭转局势，化被动为主动，恐怕比登天还难。
“芸娘姐，你们有什么打算？”
“能有什么打算？”芸娘摊摊手，“我们又不是没和连双水打过交道，他最是油滑无比，这几日我们找他理论，十次有九次吃了闭门羹的！”
庄善若点点头：“那是自然，他拿了房契在手，占了先机。他要想整垮我们缘来，只需要耐心等那十天期限一到。”
说话间，贺氏兄弟一前一后进了店堂。
庄善若与芸娘两个赶紧站起身上前迎接。
贺六看到庄善若不由得眼睛一亮，灰败的脸色明亮了起来：“善若，你来啦？”
贺三脸上也闪过一丝惊喜，问的却是：“小伍怎么样了？”
“伍大哥算是有惊无险。”庄善若顾不得寒暄，“事情怎么样了？”
贺三看了芸娘一眼，知道事情瞒不过，颓然地摇了摇头。
芸娘拉着贺三坐下，倒上一碗茶：“人，见到了吗？”
“见着了！”
“他怎么说？”
贺六大大咧咧地掇了条板凳坐下，气鼓鼓地灌了一碗茶，摸着嘴边的水渍，道：“他小子倒是摆起谱来了，等了半日，只露了一小会的面，只说过了十日，若是那两间铺面还不搬空，他亲自带人来动手了。”
意料之中。
贺六愤愤然道：“若不是我哥拦着我，我就要给他脸上开个染料铺子了，什么东西！”(未完待续)
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