“妈妈，我不走！不走！”
“你这小人，平时很乖的，今天怎么不听妈妈话啦？”
“我喜欢跟着外公外婆，我喜欢东杰哥哥，我要留在这边！”
“你再犟！再犟！信不信我不要你了？”
“哇~~我要留在外公家！……”
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满怀着对家乡父母的歉疚，季存苦思难耐，硬着头皮找了企业负责人程于东！
他试着提出了一个要求——能否预支半个月试用期的工资？
程于东虽然惊讶，可问明情况，立即答应给季存预支整月的工资，并亲自陪他到了兼管人事与财务的负责人面前。
季存感激，领取工资后跑到邮局给父母汇过钱，连着几天在公司白天连黑夜的加班。
最后，终于将交在他手里的项目文件都提前翻译了出来，让程于东与整个项目组欣慰不已。
星期五晚上九点多，季存带着眼袋、拖了疲倦的身体回家，刚在烂泥渡下了车，还没有进入弄堂，就见到路对过，咏萍硬拽着儿子秦毅冲往反向的公交站头。
秦毅一直挣扎着抗拒母亲，嚷嚷着要回任家。
咏萍满身的气愤、一脸的不耐烦，对儿子命令无效，干脆伸手在秦毅身上用力拍打了几巴掌，激得秦毅哭动了一条街！
“咏萍，妈晓得你生气。可你有话好好讲，不要打小毅呀！”杜雪珍被咏兰扶着，从弄堂中追了出来。
可公交车来了，咏萍头也没回，硬拽着儿子上了车。
杜雪珍透过车窗看着小外孙被按压在后排座位上，委屈的哭声直穿车外，心疼得直跺脚：“这可怎么办噢？”
咏兰的表情中有愧疚也有不安，努力安慰着母亲：“阿妹也是不容易，我后面找咏萍细讲，讲清楚……”
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“哎，你不知道，从昨天夜里到今天，任家就没太平过！”
“是啊，家旺这决定是没错，但只怕一碗水端不平了，三个子女心里的疙瘩要结起来！”
季存回到杨家时，只见杨阿公与郑阿昌一人一边坐在旧桌旁喝茶。两个老伙伴手里捧着各自的茶杯，目光却是不断看向侧对过的任家，一脸的担忧。
见季存回来，杨阿公挺高兴，问他吃饭没有，说饭锅里还留有烂糊面。
季存急忙摇头：“您习惯用它当早餐，留着明天早晨吃。”
他是来到上海后才知道什么是烂糊面的。喜欢吃面食的季存对它却很有些发怵。
弄堂中老人们相当喜欢、动不动就用煤球炉子把青菜与碱水面混煮到接近糊糊、再撒很多胡椒粉——他是个小伙子，吃这个不但吃不饱，还肚子胀！
郑阿昌瞟了他一眼：“我屋里的儿子媳妇也是挑三拣四，天天要吃油水重的，讲烂糊面不好吃……你们这些年轻人，难弄啊！”说完，告辞出门。
季存迷惑：自己不喜欢吃烂糊面，怎么也会招来郑阿公的排宣？
杨阿公这才对季存说起任家的一场风波：
按以前的习惯，咏萍每到周末一定要到父母家来。而她的儿子秦毅也到了要开学的时候，按以前的安排，秦毅是长住任家，由外祖父母照顾生活的。
可这个周末，任家旺夫妻特地留下了想往外跑的任东杰，又郑重地拉着两个女儿到楼下“开会”。
当听说父母要留大阿姐咏兰在身边多住几年，让咏兰将刚买的新房挂牌出租，用租金贴补生活费用后，咏萍当场就“翻了毛腔”（发脾气的意思）：
……
“这几十年，我阿姐除了几次探亲，就蹲在边疆。阿哥咏刚说是在你们身边，可是长期出海。我回娘家来一个人带着秦毅，还要照顾你们两个老的，又要当半个娘照顾东杰，容易哇？”
“咏萍，爸妈知道你很辛苦！”“大阿姐的情况，你也看到的，为难得没办法，你大姐夫献血都晕过去了，我们就是想让他们缓一口气，没说把房子给咏兰！”任家旺与杜雪珍尽可能安抚小女儿。
可咏萍哭得声泪俱下，根本听不进去。她忽然站起来，用力一把拉开关着的房门，跑到弄堂里大声吵嚷：“我晓得你们从小就不喜欢我，留我在身边就是因为咏刚媳妇跑了，生怕东杰没娘，存心利用我替你们照顾孙子！好咧，现在东杰长大了，大阿姐又回来了，你们就想办法挤我出去！阿哥与东杰可以分到房子，阿姐可以用租金贴补生活，那我拿什么啊？几十年我白做的呀？我倒要左邻右舍听听看、评评理！”
任家旺预料到小女儿会不高兴，但没想到她的脾气像突然喷发的火山一样，措手不及，眼巴巴看着咏萍用家里私自讨论的事吵醒了半个弄堂的邻居。
谈培祥与咏兰处境尴尬，刚刚发声想解释、劝解，就接到咏萍气愤甩过的一记记“眼刀”，讷讷地不便再劝。
任东杰倒是无所谓，一边拉着自己的小姑回家关门，一边用劝说的话能把任家旺夫妻气得倒仰：“啊呀，小娘娘（小姑姑）你至于生这么大的气吗？你想想看，大姑妈和阿爷阿奶蹲在一起，对我们只有好处呀！”
“你昏掉了，我们会有啥好处？”
“你想呀：以前嘛，我要到外头去寻朋友们玩，阿爷阿奶总是这个理由，那个理由不让去，不是头昏就是脚疼，总归有理由的！你么，想和小姐妹兜兜南京路、城隍庙、看看黄浦江也没时间，又放心不下秦毅。现在好了呀，大姑妈、大姑爹不但可以替我们陪老人，还能帮你接送秦毅、给秦毅做饭吃，一举两得，对哇？”
任家旺气得将蒲扇掷到孙子的头上：“你个小鬼头！瞎讲点什么？是这样利用、使唤他们的啊？”……
季存一边洗脸刷牙，一边听着杨阿公的复述，可以想象任家激烈的争执场面。
他一直同情念申一家的艰难，可从理性中去看，他感觉咏萍的气愤与委屈也有合乎感情的理由。
她长年付出照顾父母，肯定也期待着公平的回报。现在，远在边疆“一直亏欠父母恩情”的阿姐刚回来，就获得父母的疼惜与房产利益，咏萍产生不满的情绪是可以理解的。
可要是照顾她的情绪，任家旺就要对咏兰夫妻的困境置之不理，也不合适。
所以，任家这碗水只怕真的如杨阿公所说：难以端平！做父母的在子女心中打下的结，只怕也难以避免。
季存的面前，忽然浮起家乡父母们的争执场面。那争执的原因，虽与任家的不同，可是，争执的两方也都是各有各的感情理由，难以评价谁对谁错，只是将他夹在当中，放在火上烤着，左右为难……
小伙子含着一嘴牙膏沫子地回想着，犹豫了一会儿，“咕噜噜”漱了口，就轻声问杨阿公：“您是任家的老邻居，从小看着她们姐妹两个长大，有可能劝一劝么？”
杨阿公立时摇头加摆手：“怎么劝啊？俗话讲：‘清官难断家务事’，公说公有理、婆说婆有理，是一点不错的！更何况一个父母的子女们看着有血缘关系，可涉及利益的事只怕更缠在一起搞不清爽！”
“……这个，不一定吧？”季存疑惑。
杨阿公看着墙上拍的全家福，一儿一女分站在他与老伴两侧，叹：“怎么不一定呢？就像我家两个小人，儿子讲我们偏心女儿，从小打得多、骂得多的是他，对妹妹太好了！”
“……”
“可女儿却讲我偏心儿子。她出国是公派，阿哥出国是自费。阿哥的小人带到十岁，她怀孕生孩子都是自己照顾自己！所以到现在，两人越来越不亲近。他们妈苦劝了一辈子，到死也没有解开他们心中打的结，病床前，两个子女都不愿碰头在一起的！”
季存没想到自己反而引出了杨阿公的伤心事，拿着擦脸擦头发的毛巾就那么一直捂在头顶上，忘了拿下来。
门外，却又一次传来郑亚娟的泼辣声音：“阿爷，你不许再找理由出门避开我！告诉我：你们在帮我爸瞒着什么事？”
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