“奇人院？”东方鸣疑问道，“那是个什么地方？”
“可恶！”朱腥憋了一团气，七窍已快生烟，“就算你能祭出三色火炎焱，可你始终是外姓，那奇人院是内府顶级学院，只有四族子弟才能进去深造。你想进去，既要有四族长老们同意，还要有汉王点头才行！”说罢，又懑声道，“不妨告诉你，其实我大伯早就恨透了你爹，否则你爹也不会死！他能让你进入四象门就已法外开恩，你竟还想着进那奇人院？真是痴人说梦！”
“你说什么？”东方鸣听出了言外之意，不禁大声高问。
“我说你进不了奇人院！”朱腥大声说道。
“不是这一句！”东方鸣眉头紧锁，“你口中的大伯是不是汉王？他为何恨透了我爹？还有，我爹的死，与你大伯有何关系？”
虽说东方弘是死于虚耗鬼老的十杀法阵之内，但某些闲言碎语，朱腥自是听来很多，他此时已然动怒，不顾什么忌讳，便道，“谁不知你爹当年功高盖主，威胁到了汉王，于是汉王杀了你爹，杀了你娘，杀了东方氏满门！你能活着，是我大伯圣慈，不想赶尽杀绝……”
“什么！我爹是汉王杀的……”东方鸣目眦欲裂，悲恸不已，但过了一会儿，他又觉得朱腥枉口拔舌，决不是可信之人，便破口大骂道，“狗贼，你胡说！休要颠倒黑白，乱嚼是非，谁不知我爹与当今汉王乃结义兄弟，我爹蒙受四象门恩造，他誓死铭忠，从不行任何逆上之事，此乃天地可鉴，谁不知道？那汉王怎会怀疑我爹的忠心？何况我娘是病死的！你说出这些话，到底是何居心？”
朱遇和朱达听到这里，觉得不能让朱腥继续挑弄是非，故而一齐走上前，欲将受伤的朱腥强行带走。
“慢着！”东方鸣喝住他们，又厉声道，“没说清楚之前，他不能走！”
“现陆耳已无性命之忧，为何还不放了朱少爷？你好好看看他的腿，若再不医治，必将流血而亡。”朱遇怒颜以对，“小公爵，今日你伤了朱少爷，此事必有下文，我劝你还是见好就收，也好为以后留下赎罪的余地，千万别给自己招来一条死路。”
“东方哥哥，他说得不无道理。”姚瑶劝道，“朱腥说得都是气话，并不可信，你要就此当真，便上了他的当。”
东方鸣想不多时，觉得确实有理，遂稳住情绪，放了朱腥。
随之，他又跑到陆耳跟前检查一番。
虽说涂了钻心粉的解药，可陆耳的胳膊伤得很重，看上一眼，都觉得喉咙犯呕。他此时满脸憔悴，四肢松软，一身疲倦的模样自是难以行走。
东方鸣看不多时，百感交集，一股说不出的难受，最终竟是懑声一怒，“你真是自作自受！”
陆耳羞愧无比，垂头道，“我命贱，如蝼蚁，连狗也不如……凡有改变命运的机会，安能放过？主公骂吧，我无话可说……”
有什么可骂的？见他已不能行走，东方鸣试了试他的体重，感觉无甚负担后，一下子将他背起。
陆耳受宠若惊，连声道，“主公不可，快放我下来……”
东方鸣扭头瞠目，“事已至此，你赶紧闭嘴吧！”
朱遇和朱达正收拾着朱腥的宝贝，却见朱腥防贼似的聚来目光，他们苦叹不已。又见东方鸣等人走出了石室，迨整理完了所有宝贝，他们便将一只四线岁囊归还给朱腥，而后背上他从此离去。
出了地宫，两个人利用玄踏，一跃大抵数十步，径朝太医院急行。
由于朱少爷的腿已被扎成筛子，因两个人只会封脉止血，进而收效甚微，这时朱少爷的腿，犹有一注注鲜血往外直冒。
这个纨绔的膏梁子弟很少受伤，或许太医院是何模样，他也不知。御医们见到朱少爷无不感到意外，又见他一裤子是血，刹那间，一双双眼睛更是惊然。
几位御医愣了一瞬，连忙大喊“快快快”，随后忙不迭地寻找药箱……
伤害朱少爷的凶徒肯定是跑不掉了，至于大廷尉会不会迁怒其他人？谁也说不准。
当然，要是不能及时保住朱腥的腿，那么朱腥的老爹，也就是那个时任大廷尉的兼下公，必然迁怒整个太医院！
兼下郡公爵府。
子夜，朱延悲愤地看着自己的儿子，没等儿子开口说话，他就重重地攥响指骨，而他眼睛里的愤怒，连他的夫人齐蓉都为之担忧。
待朱腥睡去，齐蓉一脸慈爱，玉指在儿子的面颊上抚摩片刻，不觉如玉般的美颜流露出无奈，“腥儿受此迫害，我这个做娘的，比你还要痛心，可喰魂鬼老早有吩咐在先，命我等务必保护那个孩子的安全，你我都知道，此时的节党凌驾于淫党，我看腥儿一事，还是不要意气用事为好。”
朱延看着熟睡的儿子，负手唏嘘，“保护那个兔崽子……那兔崽子和他爹一样，也通灵了屠龙斩，或许，那就是他登上巨持的原因。他只有九岁而已，看来又一个东方弘很快就要成长起来……”
齐蓉摇了摇头，“只怪腥儿命苦，招惹了不该招惹的人……”
“什么是不该招惹的人？”朱延一脸不悦，“我既能让那东方老贼死，为何不能让他的儿子死？”
“你敢违逆喰魂鬼老？”齐蓉终觉不妥，柔声劝道，“欲成大事，必须忍耐，你的很多做法只顾眼前，现在整个汉州的人都被你得罪了一遍，你若哪日真得当了王，也会有很多人反你。如今必须利用赶尸派的势力，才能为你以后铺平道路，那喰魂鬼老无异于小神尊，违抗不得。”
“哼！”朱延闷声道，“你可知喰魂鬼老做了何种安排？”
“什么安排？”
“他已把王位许给朱变那小子！”
“有这等事？”
朱延沉吟不语，不一会儿，眼睑颤了颤，“朱变可以为了东方弘背叛朱旦，他以后要是为王，难道不会为了朱希杀我？”他凝向齐蓉，愁苦道，“夫人啊，我本不想与赶尸派产生任何瓜葛，而今沦落如斯，全是受了鹿谶蛊惑，我其实好恨！试问赶尸派掌握住汉州，那我们朱氏岂不成了魔教的傀儡？这对不起祖宗，乃我不愿看到的事情！”
齐蓉垂首一叹，“你身为大廷尉，岂不知谋反是死罪？就算你现在回头，你大哥也不会饶你。”
“不！”朱延背过身去，边想边道，“倘被朱变取得王位，留给我的只有死路，若我向长老们请罪，未必不能脱身……”他睁开眼睛，回眸看向睡熟的儿子，露出阴森之色，“如若回头，既有望绝处逢生，又可借助他人之手除掉东方鸣，何乐而不为？”
齐蓉也把目光瞥向朱腥，不多时，牙齿咯噔一下，“我可怜的腥儿……夫君要是下定决心，妾身没有意见……相信看在我娘家人的份上，那十长老自不会一点情面不念。”
朱延笑道，“虽说夫人出身于齐氏旁支，但谁不知道你们齐氏的门楣，是由一群庶子撑起。说到底，你爹能够让所有旁支惟命是从，也是倚仗我这个大廷尉。我要死了，他如何制住马原公？我明白，我那丈人绝不会看着我死！”
“我就喜欢你的这份自信。”齐蓉不禁一笑，然而毕竟是妇人，笑过，又开始发愁，“谋反之罪，非同小可，我也不知道父亲将要何去何从，他一向精明。”
“夫人勿虑，大不了我们投奔翼州而去。”朱延笑道，“我好歹也是象翥，而你这‘喜鹊’，又与那‘杜鹃’是亲戚，我们何愁没有容身之所……”
次日天未亮，朱氏十长老急传汉王朱旦前往朱雀殿。传令官赍手谕东奔西走，寻到汉王后，呈上手谕便辞。
是时，因大雨之故，天色出奇的暗，内庭中的宫殿多半已熄灯，却有一座大殿灯火通明。
该殿中，汉王正和大都督朱七讨论军情，接到谕书览毕，然而所为何事宣往，手谕上只字未提。
汉王觉着奇怪，想不多时，便对身旁的朱七开了个玩笑，“莫非是哪个长老夜间死了？”
这句玩笑开了没多久，朱旦赶到朱雀殿，见十长老神色凝重地怒视自己，当下再也笑不起来。
“诸位长老，唤来孤王有何紧要？”
听此，十位长老正襟危坐，不动声色。未几，那朱珲长老闷声一哼，使得朱旦心里一顿发毛。
朱珲长老依旧穿着朱雀长袍，但此时坐上了尊位，其脸色比他衣服上的颜色还要红，还要殷沉。他也不说话，一双眼睛直勾勾地盯住朱旦，看起来很愤怒。
汉王一脸茫然。
怒了一会儿，朱珲连连兴叹，暗想道：赶尸派意在魂瑰，而我们十位长老全是象翥……如此大事，这汉王竟然一无所知，真不知道他每日都在忙些什么？要不是朱延迷途知返，恐怕我们这些老骨头，再过几天就要沦为别人口中的魔婴丹！
朱珲愈想愈气，先不提赶尸派的阴谋，而是厉颜骂道，“你这蠢蛋，那弘儿有无异心，你难道分辨不清？有这么一个雄才伟略的兄弟助你，何愁大业不成？天底下自断臂膀的人，能有几个呢？好巧不巧，你便当属其一！且不说他竭诚尽节、忠心贯日，如若他真有反心，不是还有我们吗？你到底惧怕什么？蠢蛋！蠢蛋！”
连骂两声后，朱珲感觉稍微舒服了，却见汉王浑身颤栗，又不由得嗟叹一声，“现在人都死了，多说无益，但你当初已决定除掉东方弘，又为何要留着他的儿子？此前我们都已说了，东方弘不在的话，你根本驾驭不了那些踏云卫，所以罗澜要除、整个东方氏要除，就连他的幼子也必须除。如今你那侄儿朱腥，差点就被东方弘的儿子废了一条腿！这是什么？这是报复！是对你，对我们整个朱氏展开的报复！”
东方弘真正的死因，十长老自是不知，朱旦以为这句话是在试探自己，本欲蒙混过关，孰料朱珲懑声道，“别在这里巧言令色，当年你父王和弘儿未能走出十杀法阵，本身就让人怀疑，现在延儿迷途知返，已将当年的隐秘全盘托出，你还在这里狡辩什么？”
“哼，父王不是我杀的！休要听那朱延胡说！”朱旦又气又惧，勃然辩解一声。
十长老大惊，不由得面面相觑，而朱珲更是一脸惊愕地质问朱旦，“何出此言？弑父的罪名非同小可，延儿恨你不假，但又怎敢胡乱构陷这种罪名？即便他敢，我也不信你会如此。你们都是我看着长大的，至于谁的根正，谁又长歪了，我和你的王叔们，有哪一个不是心中有数？”
听到此话，朱旦才知朱延的话有所保留。
他沉吟少时，而后抚平惊色，为方才的失言圆说一番。见诸位长老消除疑心，又道，“朱腥已是力士，弘弟的孩子灵骨不全，根本手无缚鸡之力，又怎会伤害到朱腥？”
“手无缚鸡之力？”朱珲敲着桌子喝道，“这也不知，那也不知，你这个汉王怎么当的？告诉你吧！那孩子已是巨持了！”
“什么？”朱旦虎目一惊，“有这等事？”
朱珲摇头苦笑，语重情长道，“旦儿啊，假使你爹真要将王位传给东方弘，那是他老糊涂了，所以你杀东方弘，我们能够理解，也不怪你，可斩草不除根的话，当初又何必要做到那一步呢？狠，就要一狠到底！决不能心慈手软！仇恨是世上难以消除的东西，只有不给它萌生的机会，才不会产生威胁。我且问你，那个孩子，你打算如何处置？”
朱旦沉吟良晌，始终不信东方鸣登上了巨持位，然而朱珲都这么说了，那就无需再去怀疑。
他耸耸肩，仰头长嗟道，“待瞳儿生辰过后，孤王一定解决此事……”
“怎么解决？”朱珲质问道。
“杀！”朱旦决然道。
“很好！”朱珲满意地露出笑容。
迨朱旦离去，有位长老出声道，“旦儿方才的反应有点不对劲，我怀疑大哥的死……”
“别说了……”
“但是，哎……”
闻者疑色重重，相顾悲然。这些长老都是稀颜之相，穿得一致、长得无二。朱珲闻声，一眼瞟过去，见是老四朱瓒和老六朱珙在议论，便打断道，“旦儿做不出这种事，你们两个够了，别再说了。”
诸位长老纷纷点头，都不再提，而那朱瓒却又问道，“为何不提有关赶尸派的事？何必瞒着旦儿？”
“现在旦儿知道与否，我们都要站出来主事，仔细琢磨的话，还是先别让他知道为好。”朱珲收收衣袂，“双目阴鸷起开，“人言请君入瓮，赶尸派不请自来，不是挑衅我们汉州，而是公然挑战玄机城，眼下魔道的气焰如此高涨，我相信那城中的列位尊者不会不理。既然来都来了，那就让他们永远留下好了。此事可命人禀报玄机城，另外，为了以防万一，必须要去蓬莱湾请回二哥……”
……
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