事有意外。一天，苏芳因为想念父母，便把母亲留给她的那个装着首饰和地契的箱子拿出来看。而此时正巧，马茂的媳妇拿了几件衣服，找苏芳在上面绣花。门也不敲，直愣地就闯进来了。虽然苏芳赶忙合上了箱子，还是让马茂的媳妇一眼瞧见了箱子里的金银之物。
马茂媳妇回家后就告诉了马茂。马茂心里怎能不痒。他几次旁敲侧击地问苏芳。但苏芳现在已经对这个舅舅完全没了好感，根本不透半点口风。马茂想偷，可苏芳大门不出二门不迈，就是平日所用之物，包括米面粮油和菜蔬都是托那个赵嫂买来的。
马茂一算计，那箱子里的东西得值好几百两银子。
父母在时，苏芳在家里，学习过女德、女诫，看重名节。马茂便生了一个狠毒的想法，那就是毁了苏芳的名节，让她自己去死。这样，他既不担杀人罪责，又能顺理成章将箱子里的东西搞到手。
就这样，马茂找到杨婆子、尤盛和窦丛“安排”了苏芳与多个男人的有染，让苏芳在众人口中，变成了“淫女”。
马茂还交待了一事。那就是他在去滨水县衙的路上，买通了衙役。
马茂很清楚，自己安排的这一切，只要稍加用心去查，便会查出破绽。他用钱买通了衙役，请衙役在陈县令面前说好话，他有重谢。
事情如马茂所希望，滨水县陈县令将此案含糊过去，判苏芳诬告。马茂招供，他事后，给陈县令送去了一百两银子。
“真是好的很，为了钱财，你连骨肉亲情都不要了，可以想出如此丧尽天良的毒计。”宁远恒笑了，他是被气笑的。
案情已明，宁远恒宣判。马茂打四十大板，发配边关，军前为奴。他所侵占的苏家财产，尽数退还苏芳，并赔偿苏芳纹银二百两。
尤盛和窦丛虽是被收买，但他们明知道破坏女人名节，可能会出人命，仍然收银做事，和马茂一同发配边关。
宁远恒判完三个男的，转向杨婆子。
杨婆子吓得浑身发抖，她预感了事情不好。
“你这个舌头也是个惹祸的根苗，我看不要也罢。”
“大人饶命！”
宁远恒不理会杨婆子的叫喊，宣判道：“将杨氏的舌头割了，然后打入奴籍。”
杨婆子听了，顿时晕了过去。但是只要她没死，所判的刑罚，都要执行。
“大人，饶了我吧！我愿意把家产都给苏芳。芳儿，我是你舅舅，你替我说句话吧。”马茂痛哭大叫。刺史大人虽然没有判他死罪，但打完四十大板，治好身上的伤，最少需要半个月才能好。不等伤好，他便要被发配到千里之外，他这年纪，恐怕到不了地方，就得死半路上。
苏芳听到马茂的哭喊，心里软了一下。但一想到，这个舅父为了霸占她的钱财，险些逼死了她，便将头扭到一边，不再看马茂。
衙役将四人押下去了。
苏芳偷偷瞧了一眼这位年轻英俊的刺史大人，再次跪了下来。“多谢大人为民女伸冤，民女终于还了清白之身。”
宁远恒正在看书吏交上来的案件记录，听到苏芳说话，抬起头来。
“起来吧。你很不错，连你的舅父都看错了你，他以为能逼死你，没想到你如此刚烈，告到了州府，让恶人得到应有的下场。”
苏芳站起身后，道：“大人过奖了，其实民女并没有那么刚烈，险些死在了梅江。是一位白衣公子救了我，并指点我来州衙上告。他说宁大人必能为民女伸冤，还民女清白。”
“白衣公子！”宁远恒听到这四个字，脑海里立刻闪现出李清寒的影子。
“你回去吧，我会派人将马茂家的财产清查完后，把属于苏家的钱财和给你的赔偿，一并还给你。”
“多谢大人！”苏芳再次跪谢宁远恒。
宁远恒摆摆手，让叶川送苏芳出了府衙。
苏芳一离开，宁远恒脸色瞬间变了。他将手上的卷宗狠狠甩在桌案上。
一腿迈进公堂的叶川，被吓了一跳。
“大人，怎么了？”
“这就是滨水县新任县令审的案子！”宁远恒怒道。
叶川赶忙上前，将卷宗收起来道：“或许是他新上任，没什么经验，判错了。”
“判错？”宁远恒瞪了叶川一眼，“你没听到马茂招供的，他行贿了。”
叶川不言语了。他当然听到马茂说的了。他就是为了安慰宁远恒。宁远恒现在的处境太难了，要兵没兵，要人没人。
“备马，我要去滨水县，带上这些案卷。”宁远恒吩咐下来。
不多时，宁远恒从府衙出来，叶川牵着马等在外面了。
宁远恒接过踏焰的缰绳，翻身上马。他的目光，连他自己也不知道是有意还是无意，朝不远处扫了一眼。
李清寒此时正坐在她的卦摊旁，为一名顾客解惑。
宁远恒到此停了下来。他下了马，站在旁边，没有打扰李清寒。
李清寒抬头看到宁远恒，然后对顾客说几句话，将人打发走。
“宁大人！”李清寒朝宁远恒抱拳施礼。
宁远恒毫不隐瞒，道：“我刚审结了一桩案子。这案子中的原告说，是你指点她来江州府上告伸冤的。”
李清寒微微一笑道：“大人说的是苏姑娘吧。我也是恰好在梅江边赏景，遇上了她。我不忍心看她受屈寻死，便提了一句。”
“没想到李先生还是个惜香怜玉的人。”
“惜香怜玉谈不上。大人知道我是个算命先生，我观她面相不是短命之相，不想让她枉死。”
“我正要去滨水县。李先生有什么要提醒我吗？”
“宁大人要在我这里算一卦吗？”
“算是吧！”宁远恒坐下来，在桌面上扫一眼，没看到纸笔，“我用不用抽一签？”
李清寒淡淡笑道：“其实不用算，我看得出来，大人是去兴师问罪的。”
“李先生说得不错。”
“这个‘罪’，大人最好不要问。”
“为何？”
“大人想想，现在的这个滨水县令是如何上来的。”
“吴长史推荐——”宁远恒说到这儿，神色变得凝重。
“大人也想到了。这位滨水县令既然是长史大人推荐的，他们之间便有了利益牵扯。我不了解长史大人。但大人要问罪滨水县令，极有可能长史大人会为其求情。到那时，大人是准这个情，还是不准这个情？”
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