清晨，唐傲走回客栈里的时候。陈景忽然发现，这家伙的劲袍上，溅了些血。
“五更天时有人盗马，我和孙雄两人，便立即抽刀了，我剁伤了一个。”
“有无受伤？”
“东家放心，都好着呢。”
陈景沉默点头。如他所想，这还只是淮州边境，若是出了淮州，只怕祸事更甚。
“昨夜我在马厩里，见着几个人，在客栈后的林子里抛尸。”唐傲声音叹息，“瞧着这世道，怎的越来越不对了。”
“唐傲，先取马。”
“孙雄，你去备些吃食和水袋。”
等准备完，一行九人重新上路，刚出了镇子，便发现在后头不远，有四五骑尾随的。邢小九怒骂一声，几个老卒也勃然大怒，摘下了铁弓射了三四箭，才将这些人吓走。
“莫深追，先离开这里。”
担心会中埋伏，陈景只得催促一声，先带着人，循着长道一路狂奔。不管如何，他们这群跑家子，带着一大堆的马货，在这种世道下，被人惦记也正常不过。
但不管如何，跑马发家，是他定下的第一步棋，绝不容有失。
九人十四骑，往前跑了约有两个时辰，才缓缓停下，在一处溪河边，暂做休整。
“东家，要绕入林道了。”在前方打探回来的唐傲，走过来凝声开口。
出了淮州边境，接下来，便该是绕入林道，先赶去吴州。当然，也可以继续走官道，但路程太长，几乎是兜了一个大圈圈。
“孙雄，你可有建议？”
在旁的孙雄，想了想认真开口，“东家，不管是官路还是林道，都没有什么营军巡防的。你走官路，也一样能遇到山匪。”
陈景揉了揉额头。
“孙雄，走林道如何？”
“也可。只要不遇到大匪团，寻常的宵小，又拦不得我们。”
陈景呼出一口气。放在以后，他还想培养一帮子的人马，在淮州和吴州之间，来回跑货，无需他事事躬亲。当然，这眼下的第一轮跑货，至少要稳稳妥妥的。
抬头瞅了眼天色，趁着才刚过晌午，陈景打了声哨子，在附近的庄人都走了回来，跟着取马，背上了刀弓，准备启程。
……
“陈景。”
登丰城中，一座精致的楼台上，司马卓捧着手里的情报，久久才吐出二字。
那位马场的小东家，最终没有选择投效。而是依然坚定的，去选择一条自己的路。
“跑马货？跑个十年八年的，能赚什么银子。他知不知，我单单在淮江上的漕运，都是日进斗金了。”
“凭什么不选我呢。”
被世人诩为麒麟子的司马卓，久久抬头望天，按着手里的长剑。但最终，还是慢慢松开，整个人发狂大笑。
“罢了，免得惹一身骚。早知杨七宝在城中，我便该先人一步，去种什么福田了。”
司马卓起了身，长袍随风飘动。只等他刚下了楼台，那位嗜酒的许五樽，已经欢喜地抱住了他。
“司马兄，我一顿好找，快来与我吃酒！”
“许兄，你我吃酒说事，如何？”
“什么事呢？”
司马卓淡淡一笑，“自然是你我的大事，很大的事。”
许五樽慌不迭地喊起来，嚷着亲自去准备酒宴。
楼台下，司马卓回过了头，远眺着北方的京城，嘴里喃喃，约莫可以辩出四字。
“拭目以待。”
……
林道上，骑在马上的陈景，蓦然回过了头。
在他身后，一条盘在树枝上的树蛇，刚要伸头来啄——
咔。
在旁边的邢小九，眼疾手快地抽刀，一刀将树蛇劈断。又欢喜地跳下了马，剥了蛇皮，将长条肉系在腰下。
“东家，今日歇息的时候，我弄个蛇羹。”
陈景刚要答话，却发现前方的唐傲，扶着浑身是血的李恒，两人共乘一骑，急急跑了回来。
陈景大惊，旁边的庄人，也迅速聚了过来。
“怎的？”
“林道上，李恒遇到一个小村妇，喊着被蛇啄了脚，他便去扶，那小村妇趁机捅了他两刀。我那会在出恭，等赶到的时候，还有几个匪儿，敢朝着我射箭。东家，若无猜错，这是杀商客的老匪。”
从淮州到吴州，不仅是他们跑马，还同样有许多赚生死钱的小商客。
“抽刀！”一个老卒怒喊。
随后的几人，纷纷抽出了长刀。
陈景皱住眉头，先是检查了李恒的伤势，又取出金疮药，帮着止了血。但不管如何，终究要去最近的镇子，找大夫帮忙缝伤。
若没有记错，这是李恒第二次受重伤了。这位雍州的小马夫，实属运气不好。
“恒哥儿身上的银子，都被抢了，那匹骑的南鬃马，也被骑走了。马上的褡裢里，还放着一些马货。”
“先去镇子，寻了大夫再讲。”
即便动怒，但眼下，还是以李恒的安危为主。
“东家，我有个建议。”上马的时候，孙雄赶了过来，“不如，我们也请一队武行。”
请武行，便相当于请保镖。放在以前，陈景不大相信外人。但现在来说，前路的危险已经超过他的预期。
若是有忠诚些的武行，不会害主的，请一帮也无妨。
“小九，你以前是武行教头，这事儿你去问问。”
“东家放心，我门儿清。”
……
并没有立即报仇，而是顾及李恒的性命，在小心赶路之后，一行人绕出林道，去了最近的一个小镇。
等寻了大夫，帮着李恒缝伤之后。不多久，门儿清的邢小九，便带着一个中年武夫，急急走了进来。
“小东家可是找武行？”没等陈景开口，那武夫便先发问。
“正是。”
“我叫黄通，便是武行教头。小东家请我如何？”
“几银？”
“五人……这一趟过去，小东家给十两即可。”
陈景眼神失望。不过五人的武行，终归有些少。但黄通的下一句话，让陈景下定了决心。
“小东家，活不得了……这其他四人，都是我同村同族的，会些枪棒的本事。大家才凑到一起，做舔刀口的营生。”
“为何活不得了。”
“外面匪盗闹得凶，今年种了庄稼，眼看着准备秋收，但那些匪盗聚过来，先把田地里的秋稻割了。我气不过，去城里告了官坊，那老吏还要收我二两银子，我拿不出，他便将我赶出来了。”
“小东家，让我跟你跑一趟，若死了，你也无需发抚恤。”
陈景打量着面前的人。除了腰下那柄刚磨过的刀，全身上下，都是一副褴褛的模样。偏是这样的村人武行，最值得信任。
大先生离开之后，如他所想，变法的路子，已经随着胡尊的不作为，将要慢慢荒废。
“两个时辰之内，将人都喊过来。”陈景冷静开口。
黄通喜极，声音有了破腔。这段时日以来，其余的商客，瞧着他们的模样，都不曾理会。唯有面前的小东家，愿意给他们一口饭吃。
“东家放心，我几人都是吊卵汉，沿途一定保护东家！”
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