唐五爷的目光望向酒楼的总管唐耳。他是九爷唐怀恕的儿子。
唐耳不安地说道：“五爷，全部活埋，是不是太过了？厨子当中，还有两个唐家宗族子弟。”
唐五爷冷哼一声，道：“唐耳，你是总管。酒水里有毒，你逃不了干系！谁是凶手，你比谁都更清楚！”
唐耳耳朵嗡了一声，面色苍白，颤抖着道：“叔叔要怀疑到侄儿头上麽？”
唐五爷盯着他的眼睛，想验证自己的猜测。“我听人说，你很不满意现今的位置，一直满怀牢骚。”
唐耳顿时语塞，紧张得满头都是汗水。
“唐耳，你可知罪！”
唐耳一愣，“叔叔这是甚麽话？”
唐五爷怒拍桌子，下令：“抓起来！”
两名武士走上前去，将唐耳捆绑起来。
轩辕勃心事重重地离开花厅。仰头望见一团黄色的妖云笼罩着唐家堡。这是一个阴森可怕的地方。眼下的唐家堡，就像是一头怪兽，不断地吞噬着许多人的生命，罪恶者和无辜者。
唐九爷来到五爷府邸给儿子唐耳求情。“倘若唐耳卷入下毒案，我亲自宰了他！可没有真凭实据，动用刑罚，只怕不妥。”
“九爷。唐布严要对唐耳动用大刑。您要是不想办法，唐耳就彻底废掉勒。”
唐耳被绑缚在审讯室，铁链加身，满身血痕。皮开肉绽。
唐布严手握鞭子，冷冷笑道：“只要肯招认，可以留得性命。”
唐耳一整天没吃东西，有气无力，半死不活。
唐九爷离开五爷府邸，乘坐马车，来到北城监房。他想进去看看孩子却被牢卫阻止。侧耳倾听监狱里面侍女的惨叫声。
他心事重重回到家中，呆坐卧室中，筹思良策。
唐九爷是唐宰宙之子。唐五爷是唐宰宇之子。两人名为堂兄弟，却没有多少情分。唐宰宙曾为唐门立下汗马功劳。他的后人却遭到猜忌排挤。唐耳沦落到庆功楼的主管，还是未能逃脱厄运。每次风波，唐宰宙的后人总要沦为替罪羊。
唐九爷胡乱扒了两口，便推开碗筷。心想：五爷若不肯放过唐耳，来日必不会饶过自己。
家丁走过来禀报：“乾坤盟朱老大求见。自称是九爷的故人。”
唐九爷接过名帖看了一眼，淡淡吩咐，“带他进来，在前屋花厅等候。”言毕，由婢女伺候着更换衣裳，来到会客花厅。
两人寒暄后，分宾主落座，品茶叙旧。
朱老大也不隐瞒自身：“实不相瞒。小弟已经投靠乾坤盟，如今为赵乾坤卖命。”
唐九爷捻须说道：“赵乾坤并非乾坤盟的实际盟主。据我所知，武承嗣才是乾坤盟的最高魁首。”
朱老大笑道：“武承嗣代替朝廷，用大把的金钱，收编乾坤盟。他是乾坤盟的盟主。赵乾坤拜武承嗣为义父，帮助武家收编江湖同道，如今是乾坤盟的统管。”
唐九爷眯眼问道：“你不在绿林纳福，来到巴蜀，来到唐家堡，意欲何为？我可不信，你千里迢迢，就为了看望老兄。”
朱老大：“小弟这次拜访老友，一为叙旧，二为乾坤盟赵总管传话。”
唐九爷睁大眼，哦了一声。
“赵总管对唐九爷，一直仰慕之极，无缘得拜。这次，特派小弟前来给你们两家说媒。”
唐九爷吩咐四个婢女都下去。大堂只剩下两个老友。
“赵家两位公子，一个叫赵乾，一个叫赵坤。人品端正，武魂强盛。如今尚没有婚约。兄弟二人，背靠乾坤盟，又是武林世家出身。也只有唐门可以般配。不知九爷意下如何？”
乾坤盟跟唐门一直明争暗斗。这次赵乾坤派人来说媒，不知葫芦里卖的甚麽药。唐九爷不好当面拒绝，就说：“联姻之事尚需跟内人与小女商议。”
朱老大继续道：“武承嗣虽为盟主，却没有精力管理庞大的乾坤盟。倘若时局有变，赵乾坤作为二当家，自立盟主，未必不可。到时还需要唐门鼎力支持。”言至此，凑近身子，小声道：“唐赵一旦结盟，天下唾手可得！”
唐九爷凛然心惊，正色道：“老兄在唐门，说不上话，帮不了赵乾坤的大忙。你拜错庙勒。”
朱老大并未气馁，继续循循善诱。“唐霸天失踪多年。门主一事悬而未决。唐九爷乃是唐宰宙之后，唐门元老，完全有资格担任门主。”
唐九爷捻须，微微一笑。“我可不是赵乾坤，没那么大野心。”
朱老大话锋一转，讥笑道：“如今刀在项上，九爷真的甘心沦为鱼肉，被唐怀信摆布麽？”
唐九爷叹息说道：“我在唐门并无权柄。即便在小小的唐家堡，也做不了主，连自己亲儿子都救不了。”
朱老大：“九爷何必妄自菲薄？朱某不才，愿为九爷助一臂之力。只要九爷肯与乾坤盟秘密结盟，出任唐门之主，指日可待。”
唐九爷神色不定。“我毕生忠于唐门，不屑那种有违忠孝之事。”
朱老大嘿嘿笑道：“九爷眼下还有退路否？你只有这一次机会！当断不断，反受其乱！若要干，就立马定计。倘若犹豫，便落了后手！”
唐九爷起身送客：“朱老弟先请回客栈休息。事关重大，容我认真思量。”
朱老大遂告别而去，带着两个弟子，回到武林客栈休息。
唐九爷招来两个儿子唐欢唐喜，秘密商议夺权之事。
两个儿子一直对本家落势心怀不平。眼下，唐家堡风雨欲来，正是浑水摸鱼的好时机。
唐欢力主火中取粟。“唐宰宙的后代死于严酷家法，已有七条生命。算上这次，就是十条人命。爹爹，咱们不能再忍受下去。”
唐喜也催促道：“爹爹，只要拿主意即可。大哥还在牢狱里，忍受皮肉之苦。”
唐九爷犹豫不决，听说卦师张嘉贞来到唐家堡，便赶往花叶寺，请张嘉贞给自己算一卦。
张嘉贞看了卦象后，喜色上眉，言道：“恭喜九爷，此乃大吉大利之卦。九爷三个月内，必将扶摇直上，飞黄腾达。”
唐九爷颇受鼓舞，赏赐卦师散碎银子。回到府中时，已锤定决心。
两个幼子尚弱，不能成事，反可能沦为刀下之鬼。愁思片刻，叫来家人唐棋唐枰，“唐家堡很快就要出事。你们辛苦一趟，将两个幼子送走罢。一个送到晋中，投靠舅舅。一个送到巴中乡下。两位夫人也随着孩子一并送走。”
小妾碧云流着眼泪，埋怨道：“老爷是要置妾身于不管麽？”
碧荷也说：“妾身并没有犯七出之过。”
唐九爷看着两位私藏美人，万分不舍，忍痛劝道：“你们年纪轻轻，未曾历过唐家堡的风云变幻。而我从小就在这里长大，见惯了刀光剑影，见多了血腥斗争。你们应当即刻离开唐家堡，不得有丝毫迟疑。事成之后，我会接夫人孩儿，去神木城团聚。倘若失败，我便是唐家罪人，难逃一死。你们年纪轻轻，大可另择佳偶，弥补心中缺憾，过有情有爱的日子。到祭日，勿忘给孩子爹爹上一炷香。”
碧云猜测道：“老爷，您让咱们远遁，是不是跟唐耳被收押有关？”
唐九爷点头说道：“唐家堡的局势错综复杂。跟你们妇道人家，说不清楚。”
碧云还想再追问缘故。唐九爷直接打断了她。“你们无需知晓太多。抓紧收拾衣物罢。”
“老爷！”碧云不情愿回到乡下，哭得如梨花带雨。
“事不宜迟，你们立即收拾细软。今晚就动身。对外只称家母病危，出堡省亲。”
两位夫人只得听从安排，收拾好细软衣物，一个带着孩子往巴中乡下而去。另个则带着孩子，一路往北，远赴晋阳。
送走幼子后，唐九爷命家奴在院子里设坛，沐手焚香，祷告祖宗。
唐九爷望着两个儿子。“咱们家就要大祸临头，不能坐以待毙。爹爹决意放手一搏。你们看如何？”
唐欢唐喜都表示支持爹爹的决定。
唐九爷吩咐道：“你们两个分头去问四爷和八爷，探听一下口风。别说咱们密谋起事，就问：唐耳被囚，生死旦夕之间，可有良策？顺便提一下，唇亡齿寒的道理。宗主会对九爷突然动手。九爷若栽了，四爷八爷自然难以善终。”
两个儿子于是去内堡探听口风。唐九爷又通过朱老大，与乾坤盟二当家赵乾坤取得联系，向他借兵。
连日来，唐家堡内武林人士不断增多。打架斗殴，争风吃醋，偷窃抢劫，暴力事件，不断发生。
唐怀信命令唐墨唐台去检察魔能雷电塔的防范措施。唐墨带着轩辕勃挨个检察雷电塔。
有的魔能塔被制作成假山形状，有的被制作成怪树。但从外表看，很容易被迷惑。
内堡通共有九个大型紫色雷电塔，还有八十一个小型蓝色雷电塔。雷电塔内部装有特殊装置，可纳吸宇境雷元素，并释放蓝色或紫色闪电。强行闯入内堡者都会被雷塔释放的魔能闪电给霹死。
唐墨来到黑风堂后门。这里也有一个雷电塔。
黑风堂是唐门刺客组织所在地。外面看来诡异恐怖，四周布满了陷阱。外人都不知晓这些刺客都有哪些人。
唐墨拿出钥匙打开塔门。轩辕勃跟着进入雷电塔。内里空间不甚大。中间放着九尺高的黑色魔能装置。唐墨熟练地检查各个环节。她的额头上渗出细微的汗珠。
轩辕勃按照唐墨指示，给装置内添加魔能晶体。
两人小心翼翼地离开雷电塔。
一个面容清癯的老人，背着手踱过来。
唐墨笑着问候：“十三爷好。”
轩辕勃心道：“这必定是十三爷唐坟勒。”初来内堡拜见长辈时，原也想探视十三爷，但他正在闭关中。因笑道：“可喜十三爷今儿出关勒。得空时，也请十三爷，传授些暗器手法。”
唐怀诚不识轩辕勃，疑惑问道：“这位后生是——”
唐墨便将轩辕勃介绍给十三爷。
十三爷笑道：“初次见面，没有甚麽东西可赏赐。这件暗器手套是老朽少年时最爱，留着没用，便赠送轩辕君。”
轩辕勃大喜，连连称谢。
唐墨拿过琉璃塔，仔细把玩，叹道：“如此精巧昂贵的手套，随手送人。十三爷您可真大方啊！”
唐十三爷呵呵笑道：“老朽闭关多年，也没有修成十段。神仙之事，此生不再奢求。垂暮之人，增物不如减物。”
轩辕勃望着十三爷远去的身影，说道：“我曾听说，唐家最厉害的长老，都在唐家堡闭关修练。他们绝不轻易离开唐家堡，只在唐门遇大麻烦时，才会现身。他们唯一在乎的是，早日得道成仙。想来十三爷，就是唐门绝顶高手之一。”
唐墨好奇地问：“你们曾经交过手？”
轩辕勃点头，说起那日夜间经历：“因为误会，差点被十三爷杀死。”
“难怪他会将暗器手套送给你。因为十三爷在唐家堡，已经找不到传人勒。”
“但愿我能将唐门发扬光大。”
绕过黑风堂，进入内堡后院的茂密竹林。此间，郁郁葱葱，鸟雀甚多，假山堆叠，流水环绕，景色秀美。暗器堂在竹林隐蔽的角落里。这是唐门制造暗器的地方。竹林因而成为唐门的禁地。
“竹林内机关遍布，每踏出一步都会有致命的危险。你可不要在竹林里乱跑。”
正说着，来到古色古香的大宅院门前。门首没有题字，只有阳刻飞刀金钱镖等暗器。
轩辕勃听到紧闭门扉后，传来丁丁当当之声。就问唐墨：“这几间屋子甚是奇怪，终日叮当之声不绝。”
唐墨笑说：“带你看看唐家的暗器堂。”说着敲打门环，功夫不大，有人开门探头，看是唐墨，就让小姐进来。
轩辕勃跟着唐墨走进跨院。这个独立跨院，大概有十多间屋子，院子里还摆放三只铁甲大蜘蛛。看到头发花白的唐怀信，埋头研究机关。架子和桌面上，放着各种稀奇古怪的模型和部件。还有七八个弟子，也是埋头打磨器械。
有熊氏从桌子上，拿起一个机括，摸索玩弄。
唐墨走过来，介绍道：“这便是咱们唐家，赫赫有名的千机匣。”唐墨教会轩辕勃，如何使用千机匣，发射暗器。
唐门所用的千机匣，藏有精巧机关和淬毒暗器，对敌时可猝然发出匣中暗器，置敌于死地。
他们来到另外一间研究室。有熊氏看到一个长发男子，袒露右肩，正在安装怪甲。
唐墨指着道：“这位高人便是胡长发，乃是千机门的高师。”
唐四爷花费重金，从千机门，挖来名师胡长发师徒四人。他们共同研发，设计出新一代唐门独家魔动机甲产品：“潜行者”二代蜘蛛怪甲。比早年千机门吞噬者机甲虫，实用性更强，战斗力亦更高，还可以隐形钻地，潜行归洞。
有熊氏来到院子，认真研究蜘蛛怪甲。当他们进入内仓，操纵怪甲爬行，不由得啧啧称奇。
蜘蛛怪甲通体黑色，又名蜘蛛战甲，有头有尾，还有八条腿。头部有双人驾仓，连带胸腹仓，最多可载八人，爬行速度约等同普通人类行速，遇到危险，可以遁地，抑或隐形。其攻击方式包括：释放蜘蛛丝，铁嘴咀嚼，喷出毒液，八腿长矛。驾仓中人，还可以对外射箭。
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