许昌，曹府。
深秋的寒意仿佛凝结在每一块青砖黛瓦之上，沉甸甸地压着这座曾经煊赫一时的府邸。
庭院深深，却无往日的喧闹，只有一片令人窒息的死寂。
甲叶摩擦的细碎声响，妇人压抑的抽泣，以及年轻子弟粗重而愤怒的呼吸，交织成一张无形的大网，笼罩着每一个角落。
曹洪，曹休，夏侯尚，曹真...曹氏夏侯氏的年轻一辈核心将领，皆顶盔掼甲，按剑而立。
女眷们簇拥在廊下，华服难掩憔悴，泪水无声地滑落，打湿了衣襟。
空气紧绷如弦，弥漫着一种近乎凝固的、隐而未发的杀伐之气。
敌人在何处？无人能言，亦无人敢断言。
府邸高墙之外，早已被闻讯而来的玩家围得水泄不通。
低语议论如同浑浊的暗流，在人群中涌动。
“看这阵仗……曹家真要反了？”有人声音发颤，带着一丝兴奋的惊疑。
“反？拿什么反！曹操还在洛阳大牢里关着呢！这时候造反，不是送曹操上路吗？”立刻有人嗤之以鼻。
“难说！万一是曹孟德暗中传出的死命令呢？横竖是个死，不如鱼死网破！”有人眼中闪烁着赌徒般的光芒。
“真要打起来，那可是灭顶之灾！曹操没了还有曹昂，曹昂没了还有曹丕、曹植、曹睿，哪个不是明主胚子？可万一……”
“万一真打，你去帮忙？”旁边一人斜眼问道。
“帮个屁！”被问者脖子一缩，“现在的刘协还是当年那个窝囊废吗？兵权在握，猛将如云！老子这点斤两，冲上去送死？”
“富贵险中求啊！雪中送炭，万一成了，就是从龙之功！”有人还在聒噪。
“嗤！你算哪根葱？曹家大门朝哪开你知道不？人家现在见的都是大帮主、大军阀，你？连送死的资格都没有！”无情的嘲讽瞬间将其淹没。
“哒哒哒哒——！”
急促如鼓点的马蹄声由远及近，狠狠撕裂了府外的喧嚣！
府门轰然打开，一身风尘的夏侯渊疾步冲入庭院，铁甲上犹带寒露。
他面色凝重，目光扫过众人，声音带着沙哑的疲惫：“朝廷……铁了心了要诸公子入京！派皇甫坚寿亲率羽林卫，已至长社！名为‘护送’，实为押解！不日即到许昌！”
“什么？！”曹洪一步踏前，急声喝问，“文若先生呢？程仲德他们呢？洛阳那边就一点办法都没有？！”
夏侯渊痛苦地闭上独眼，缓缓摇头：“诸公……已竭尽全力，然朝局剧变，势比人强……爱莫能助！”
“欺人太甚！”曹德猛地一拳砸在廊柱上，木屑纷飞，年轻的脸上满是屈辱的怒火。
“与其坐以待毙，不如反了！杀回洛阳，救出大哥！”
“不可！”
一个尚显稚嫩，却异常清晰沉稳的声音响起，压住了躁动。
众人目光聚焦处，年仅十三岁的曹昂排众而出。
他身形单薄，面容犹带青涩，但那双眼睛却沉静得如同深潭，闪烁着与年龄不符的智慧与决断。
“父亲身陷囹圄，其中凶险，他比我们更清楚！”
曹昂的声音不高，却字字千钧，敲在每个人心头。
“若我曹氏此时举兵，父亲立时便有杀身之祸！洛阳屠刀落下，我曹氏满门，顷刻间便是灭顶之灾！幸存者，亦将永世背负叛逆之名，流亡天涯，再无归期！”
他环视一张张愤怒、不甘、迷茫的脸，深吸一口气，语气斩钉截铁。
“我愿入京！以我为质，或可换回父亲平安！父亲归来，兖州根基尚在，曹氏元气未伤！纵使父亲背负污名，于我曹氏筋骨何损？诸公叔伯，当养精蓄锐，静待天时！”
他顿了顿，目光投向北方洛阳的方向，带着一种超越年龄的通透。
“皇权旁落，必起强臣，皇权强盛，当为忠臣，顺势而为，尊上敬下，韬光养晦，未必不是保全之道，亦是图强之基！”
“昂年幼德薄，何以担此中兴重任？顺水行舟，徐图良策，岂不悠哉？”
一番话，如同冰水浇头，瞬间让被怒火冲昏头脑的曹氏族人冷静下来。
是啊，如今的天下，已非董卓乱政，皇纲解纽之时，当今天下诸侯皆元气大伤。
那深宫中的少年天子，手握重兵，羽翼渐丰，更有一众新贵效死。
此时反抗，无异于以卵击石，自取灭亡！曹昂的选择，是屈辱，却也是当下唯一能保全曹氏血脉和基业的生路！
沉重的绝望与无奈的认命，取代了激愤的火焰，在庭院中弥漫开来。
……
次日午后，皇甫坚寿一身戎装，腰悬宝剑，在一队精锐羽林卫的簇拥下，昂然踏入曹府正门。
昔日与曹操的私交在此刻被冰冷的公事公办所取代。
曹府上下，纵使心中恨意滔天，也只能强压怒火，垂首肃立，不敢流露半分不敬。
“奉天子诏，迎诸位公子入京就学，时辰已到，请吧！”
皇甫坚寿的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光扫过庭院中站立的曹氏子弟。
他亲自执掌名册，在羽林卫虎视眈眈之下，一个个清点过去，声音如同冰冷的铁器碰撞。
“曹昂！”
“曹丕！”
“曹植！”
“曹休！”
“曹彰！”
“曹彪！”
“曹子勤！”
“曹子上！”
“曹玹！”
“曹冲！”
从十三岁的长子曹昂，到年仅两岁、尚在乳母怀中懵懂无知的幼子曹冲，一个不落！
连同他们的生母，丁夫人，卞夫人等，皆在名单之列！
皇甫坚寿的手指点过每一个名字，也如同冰冷的铁索，套在了每一个曹氏核心成员的心头。
这是要将曹操的根，彻底攥在洛阳手心！
在羽林卫沉默而强大的压力下，哭泣声，压抑的呜咽声再也无法抑制。
曹昂深深看了一眼满目悲愤的族人，率先走向府门外的马车，背影挺直，却透着无尽的萧索。
曹丕紧抿着唇，小脸煞白，紧紧攥着拳头。
曹植尚小，被母亲抱着，茫然地看着这一切。
车轮滚动，载着曹氏未来的希望与沉重的枷锁，在无数道屈辱，愤怒，绝望的目光注视下，缓缓驶向那座象征着权力巅峰与无尽凶险的帝都——洛阳。
……
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