苏过和工匠们跟着姑娘进入后宅后，大家立马分工忙碌起来。
这时一间小屋内传出小孩的哭闹声，那姑娘忙推门进去，片刻后声音停下来，她又出来，站在廊下看着工匠们更换窗户。
苏过偷偷看了下屋内的陈设，一应物事都有些陈旧，但打理得还算规整，几个泥塑小人和傀儡玩偶都有些褪色了，仍整齐地摆放在桌上。
姑娘看着他们装完这间房，上前几步准备开口，尚在犹豫中，苏过眼见，主动上前问道：“小娘子可是有什么吩咐？”
姑娘这才说道：“可否先收拾一间出来，家母和弟妹现下所在的那间屋内没有炭火。”
苏过忙道：“小娘子稍候，我这就安排。”
好在窗户和煤炉都已装好，苏过亲自把炭火引燃，再将装好的窗帘拉上，便已准备妥当。
一位妇人带着几个孩子从刚才那间有哭闹声的屋里走出来，苏过忙低下头，躬身行礼，妇人点点头，进入刚收拾好的房间，姑娘仍在外面看着苏过等人施工。
苏过几乎确定就是她了，范百嘉英年早逝后，留下的孩子大都尚未成年，除了嫁人的长女外，接下来便是与苏过定亲的二女儿了。
不过直到装完所有的房间，苏过也没能找到机会与那姑娘再说上几句，只得跟着工匠们悻悻地出了后宅，姑娘送众人至内院门口，这才回去。
苏过回头看时，正好看到她跺了跺脚，一路小跑回房的样子，不禁笑出声来。
外间的安装也都已完成，苏过拉过高杰，小声问道：“打听清楚了吗？”
高杰正要表功，被这么一问，楞道：“打听什么？”
苏过急了，说道：“我不是使眼色让你打听是不是刚才那位姑娘吗？”
高杰一脸尴尬，指着正坐在一旁，喝着热茶烤着火的老管家，说道：“我以为衙内的意思，是让我对这老管家客气点。”
苏过一脸无奈地看着他，说道：“那我带你干什么来了。”
事情都做完了，也没有理由继续再待下去，苏过只得让高杰与老管家交接了一下，又特意说明后面会按时送蜂窝煤过来。
出了范府，苏过虽然不甘心，却也只能按计划返回东京，出来两日还好，时间久了容易被发现，到时候大家面子上都不好看。
不过天黑时才回到庄子里的苏过，却发现王夫人已经在这里等着他了。
看到儿子风尘仆仆的样子，王夫人又生气又觉得好笑，问道：“就这么急，非得去见一面不可？”
苏过不好意思地问道：“娘是如何猜到的？”
“我可没你父亲那么好糊弄，”王夫人得意道：“你又是想着送东西，又是不回家的，我就知道你在打什么主意了。”
苏过笑道：“娘果然厉害，我这点小把戏自然骗不过您。”
王夫人打断道：“别跟我在这绕了，说说吧，今天都怎么回事？”
“真的就只是送东西过去，”苏过也是满肚子不爽，说道：“人倒是见着一个，也不知道是不是。”
接着把今日的详细情况与母亲说了一遍。
王夫人听完都乐了，笑道：“搞了半天，原来是白忙活一场。”
苏过见她好像不怎么介意这个事，忙央求道：“娘帮我去打探下她家如今的情况吧，我看一屋子小孩，想必生活很困难。”
王夫人想了想，由她出面倒也没什么，反正亲事两家早已说定了，只是守孝期间不能成亲而已，不过她更好奇儿子的行为，问道：“你为什么那么想先见上一面呢？”
苏过也解释不清，也许就是单纯的好奇，也许是后世的自由恋爱观作怪，也可能就是太想知道是怎么样一个人会陪自己共度余生，他迟疑了会，才说道：“说不上来，就是想见见，想知道她过得好不好。”
“没有想看看她长什么模样的心思吗？”王夫人笑道。
苏过一愣，他还真没怎么在意容貌这个事，老实说道：“没有。”不过随即又狡黠地补充了一句：“爹爹和娘总不会毫不知情吧。”
两家既然要结亲，自然不会还藏着掖着，双方孩子的情况总是相互有个了解的。
王夫人笑道：“听你描述，应该就是今日见到的那位姑娘了。”
苏过高兴地笑了起来，可转念又惆怅道：“我看范府十分萧条，这冬日里连炭火都要省，可见日子不好过。”
“那是自然，”王夫人叹道：“你那丈人去世后，留下的孩子既多且小，全靠一点老家底撑着，不节俭如何能熬到孩子们长大。”
苏过更生同情，说道：“省吃俭用不说，还得照顾那么多弟弟妹妹，这如何能行。”
王夫人见他那样，笑道：“好了，你既然有心，以后每月帮衬着点也就是了，我自会给你安排好。”
苏过谢过母亲，但还是有些闷闷不乐。
王夫人又劝道：“就你心事多，要不是你父亲多嘴说漏了，你不知道这事，她们家还不是这样过。”
苏过郁闷道：“那如何能一样，我既然知道了，怎么能看着她受苦。”
王夫人又感慨了几句，这才放苏过去休息。
大棚里的蔬菜到了收获的季节，不过除了家里吃点，剩下的都被苏轼拿去送人了，京中多的是他的亲朋故旧、门生子弟，就现在大棚里的那点产出，还不够苏轼霍霍的。
不过年底时，苏轼还是遇到了点糟心事，郓州，就是那个好汉之乡的郓城，州学学官周穜上书，建议增加王安石配享神宗，让苏过差点就可以喊出“我先生配享太庙”的台词。可结果很明显，朝廷是不可能同意的，台谏目前的头号打手右正言刘安世猛烈还击，称周穜疏远微贱小臣，怀奸邪之心，见风使舵，随便议论朝廷仪典，理应重罚，树立典型。
朝廷很快就罢了周穜的官，这件事和苏轼是没有关系，但周穜这个人却是他引荐入朝的，所以苏轼也只得上书进行自我弹劾。
如今掌权的旧党，当然也包括苏轼在内，对新党仍是以猜忌和打压为主，王安石虽然死后加了封赏，但那是对他人品道德的肯定，对新法还是持全盘否定态度的。尤其是当年新党的那些执政官员，如今虽然都外放了，但朝廷没有一刻放松对他们的监管。
像被贬到福建的吕惠卿，连冷水都不敢喝，就怕自己因此得了病，有人攻击他是因为对朝廷不满而生病，从而将他安置到更偏远的地方。
仇恨总是越积越深的，但新党最黑暗的时刻还未到来。
这年岁末最大的事情，是太皇太后和小皇帝到延和殿，和辅政大臣们一起欣赏蜀郡公范镇呈上的音律度量和钟磐，并一应的书籍图法，众人无不叹服，宫中赐诏嘉奖，将乐器交付太常寺。
在这场浩大的音乐盛典中，苏轼作赋一篇，对范镇也作了高度评价，“虽退身而安逸，未忘心于论讨”。
不过老人已经油尽灯枯，大乐演奏三日后，便安然辞世，享年八十一岁。
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