除去李孜省李侍郎的近况外, 萧敬还提起了万家。据说, 万达万喜万祥以及万通亲子万从善与养子万牛儿都已经上疏辞官, 并同时辞去圣上所赐的田宅等家产。皇帝陛下都没有答应，反倒表示：贵妃虽薨，他仍会好好照顾她的家人。万家人自是感激涕零，千恩万谢。
“若没有人指点, 万家人绝不会知道何为‘以退为进’。”朱佑樘神『色』淡淡。仔细说来，他对万家人的恶感皆来自于万贵妃。万贵妃身故后, 他便不再关注万家人了。毕竟, 没有了惯会作恶的万通, 又失去了靠山与凭仗, 万喜万达等人能闹出的事也有限。不像李孜省, 祸『乱』朝政、挑起党争、卖官鬻爵，几乎是贻害无穷。
“千岁爷明鉴。”萧敬道，“听说贵妃薨逝后, 万家人悄悄地给三位阁老与李侍郎都送了重礼。希望他们能看在贵妃曾经的恩情上，继续照拂万家人。没想到，万首辅与刘阁老避而不见，彭阁老称病不出，唯有李侍郎才给了他们几分颜面。想必，这个主意便是李侍郎给他们出的罢。”
“苟延残喘而已。”朱佑樘道, 遂不再提万家以及李孜省等事，专门向萧敬请教起司礼监的权责来。萧敬知无不言言无不尽，最后叹道：“司礼监里都是万岁爷用得最顺手的奴才, 只要万岁爷的念头一变，司礼监的权责便全然不同。煊赫时，甚至越过了朝廷与内阁；沉寂时也不过是给奏折分一分类罢了。”
“萧伴伴，如此说来，其实无论是司礼监或是内阁朝廷，其实兴衰起伏都取决于皇帝一人。皇帝更信任身边的伴伴，司礼监的权力便会膨胀；皇帝更信任朝臣，内阁与朝廷便会重于司礼监。利弊得失，选择皆在于皇帝一人。”
“确实如此。毕竟，万岁爷乃天子，天下之主。司礼监不过是万岁爷的奴婢，内阁朝廷也只是万岁爷的臣子。归根究底，普天之下莫非王臣，率土之滨莫非王土。这天下该如何治理，自然还是须得听万岁爷的。”
“……”朱佑樘或许想到了什么，神『色』微微凝重了些。萧敬知道他的思虑已经有些远了，遂也不再继续这番话，只是道：“老奴虽在司礼监里待了这么些年，但毕竟不比戴先生经验丰富。如今司礼监里头盘根错节，日后还须得戴先生回来，才更容易上手整饬。”
“萧伴伴甘为辅佐？”闻言，朱佑樘挑起眉，笑问。萧敬如今虽无掌印太监之名，却有掌印太监之实，这可是多少太监做梦都想坐上的位置。都说太监恋眷权势，但其实许多人都舍不得拿到手里的重权。这也是人之常情，有几人能高风亮节，会心甘情愿地将叱咤风云的权力交回给其他人呢？
萧敬笑起来：“本便是意外捡了戴先生的漏，自然该还给戴先生。论威望与处事之能，老奴不足戴先生，这是事实。更何况，老奴身上还有污点，随时都有可能被言官弹劾。恐怕日后不仅老奴自个儿受累，连千岁爷也免不了被牵连。说来说去，这司礼监的掌印太监，还是戴先生最为合适。”
提起所谓的污点，他极为坦然。这几年也并不是没有言官一直抓住尚铭之事弹劾他，他亦从焦虑不安渐渐地变得越发坦然了。他与尚铭之间的交情，并不是“交友不慎”四字可以概括的。就算尚铭满身都是过错，他也不忍心与他划清界限，所以便只能生生受着这些他本便该受的攻讦了。
两人这次见面并未持续太久，不多时萧敬便又悄悄回到了奉天殿。朱佑樘独自坐在文华殿里，回顾着方才的对话，心底忽然生出了一个堪称“大逆不道”的念头——
即使子不言父之过，他也应该公允地说：朝堂内外之所以如此乌烟瘴气，并非仅仅只是佞幸们的过错，而是宠爱纵容他们的帝皇之错。他确实没有办法改变现状，甚至连谏言都必须慎之又慎，免得触动如今神经格外敏感的父皇。但他可以引以为鉴，以身作则，在他能够做主的时候，缓缓改变国朝的未来。
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赐宴结束后，张清皎回到清宁宫，便见内殿的明间角落里挂着一对鹦鹉。这对鹦鹉生得极为艳丽，一只身上是火红『色』的羽『毛』蓝黄相间的翅尖，另一只身上是鹅黄『色』的羽『毛』绿蓝相间的翅尖。见她进来了，它们竟像是认得这个陌生女子似的，在架子上拍着翅膀飞了起来，口中叫道：“见过娘娘，见过娘娘！”
张清皎颇觉得稀奇，逗了逗它们，问左右：“这是哪里来的鹦鹉？”
她早已知道，先前万贵妃送的鹦鹉刚送去西宫没两天，就被猫儿扑杀了。听说此事还导致了万贵妃昏厥，引发了她的脑卒中之症。虽说她去世不一定与鹦鹉有关，但至少乾清宫里的那位这两年是见不得鹦鹉了。也因此，据说后宫里许多嫔妃都不得不将自己养的鹦鹉送回了百鸟房。
“是太子殿下让李广送来的。”云安脆生生地答道。
张清皎怔了怔，坐在铜镜前卸妆更衣的时候，不免想道：在这种时候去百鸟房要鹦鹉，会不会犯了乾清宫那位的忌讳？虽说太子殿下许是知道她的鹦鹉被扑杀了，所以一直想着怎么补偿她，她也很喜欢这样的惊喜。可若是因此触怒了皇帝陛下，那便得不偿失了……
正思索着呢，身后忽然又传来鹦鹉的声音：“见过殿下，见过殿下！殿下万安！”
她从铜镜里望见了朱佑樘的身影，他正立在鹦鹉架前，望着两只小家伙上蹿下跳，似乎有些没料到它们竟然连他都认识。在旁边的李广殷勤的介绍下，他有些迟疑地拿了几颗葵瓜子仁放在鹦鹉的食盘里。两只鹦鹉叽叽呱呱地吃了，又憨态可掬地叫道：“谢殿下！”
“……”这一刻，太子夫『妇』二人不约而同地想道：这该不会是成了精罢？
“怎么样？太子妃可还喜欢这两只鹦鹉？若觉得它们太嘈杂了，我便让李广再去换两只安静些的过来。”说话时，朱佑樘已经来到了东次间里，望着太子妃披散着秀发的背影，微微笑起来。肖女官等人皆退到了一旁，眼观鼻鼻观心，只作什么也没瞧见，什么也没听见。
“喜欢。”其实，张清皎最喜欢的动物并不是鹦鹉。毕竟后世养鹦鹉的人少，她的喜好更偏大众化一些。万贵妃送来鹦鹉的时候，她只是纯粹觉得很稀奇，在光辉殿里住着又孤单，所以才对那只鹦鹉格外上心罢了。当然，这些话没有必要对太子殿下明说。无论太子殿下送什么礼物，都是一种惊喜。
“真的喜欢？”朱佑樘对旁人的情绪格外敏感，听出了她语中的犹疑，“若是不喜欢，也莫要勉强。我只是想着内殿里/太/安/静了，若有两只鸟儿陪着你，日子也热闹一些。你若是觉得不好，就换成别的。”
“不是不好，只是……”张清皎思索片刻，到底还是道出了心底的担忧，“臣妾听说，父皇不喜鹦鹉，最近许多嫔妃养的鹦鹉都退回百鸟房了。若是让父皇知道咱们清宁宫在这种时候还公然养着鹦鹉，恐怕不太好……”
“不过是两只鸟罢了，父皇不会在意的。”朱佑樘道，望着她的目光更加柔软了。他本来一直期待，太子妃收到鹦鹉之后会惊喜而笑，会笑盈盈地向他致谢。可如今却忽然觉得，一心替他考虑的太子妃更令他心底暖融融的。
“更何况，他只是眼不见为净，就怕触景生情罢了。咱们清宁宫便是养着鹦鹉，他也不会特地过来瞧，见不着便没事。而且，我另外送了两对给祖母和母后，他见得多了，渐渐地应该就会习惯了。”
为了能养一对鹦鹉，他也真是考虑得面面俱到了。连周太后与王皇后都养着鹦鹉，皇帝陛下还能怎么样呢？王皇后那里他不常去，周太后那里便是去了也只能忍受，久而久之或许真的就习惯了。
不过，更令张清皎感慨的并不是太子殿下行事的滴水不漏，而是他为此事所费的心思。若是她对于这种事并不敏锐，只是欣喜于收到了一对鹦鹉，他恐怕也不会提起为了送这对鹦鹉，他私底下究竟还做了哪些准备。如此默默地付出了远比送礼更多的心思，却藏着不说，可真是……教人心底不禁软绵绵的，又替他心疼。
想到此，太子妃忽然又一凛——
不成！她万万不能被如今新婚燕尔的“浓情蜜意”冲昏了头脑。太子殿下待她好，是因为她目前是他唯一的女人，又是他新婚的妻子。她绝不能因为这些好而动心，彻底忘记了自己的战斗目标。如今他只有她，所以才一心一意对她好。然而，谁知道他以后会有多少女人，又会为她们费多少心思呢？
她正试图坚定意志，将太子殿下的糖衣炮弹都挡住呢，对此一无所知的太子殿下又问：“今日赐宴，你一直在西宫，可见过了岳母？”
“见过了。”张清皎回过神来，道，“只是觉得见面的时辰太短，还没有来得及说上多少话，母亲就回到宴席上了。日后不知道还有没有这样的机会。一年到头来，或许也难得见母亲几面，更不用提父亲与两个弟弟了。”
“以后会有机会的。”朱佑樘听出她声音里的怅惘，忽而想起了某个既遥远又无比深刻的身影，不由得温柔地笑起来，“到时候，你甚么时候想见岳父岳母，便随时传唤他们进宫就是。一年到头还有许多节日，便是没有由头让他们进宫，也可借着节日与他们见面。”
张清皎怔住了，轻轻地咬了咬唇角——
怎么办？就算心底再三重申，她的目标是太后，是权势，绝不能陷入抢夺一个男人的困境里去，她还是可耻地……觉得微微有些动摇了。
作者有话要说： 太子：礼物喜欢吗？
太子妃：喜欢。
太子：和岳母谈得怎么样？
太子妃：时间有点短，而且见不到爹爹和弟弟有点不开森。
太子：放心，以后等我做了主，想见随时可以见。
太子妃：……（受到会心一击）
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_(:3∠)_，这章搞定得赶紧弄下一章！
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