掌柜的要去关店上板时，见萧恒从坊门处出现，又是扛着、拎着大大小小的猎物，向着客栈方向走来。
掌柜的忙向着要回屋的三人招手喊道：“几位！那位萧郎君回来了！”
李兴垣、独孤薇、欧阳震山三人慌忙回身，出了店去迎接归来的萧恒。
萧恒见三人在店门口，看到自己都是有些兴奋与喜悦，心中也是无比高兴，微笑着边走边说道：“多日不见！”
萧恒接着又提起右手拎的一串野鸡野兔说道：“晚上吃肉！”
李兴垣与欧阳震山过来将萧恒手中的猎物接过了一些来，四人寒暄着，一同进了店。
那掌柜的见萧恒带回如此多的猎物，脸上也是乐开了花，待四人都进了店后，四下望了望没有其他人，便迅速将门板上好；进店后，又立即去喊了厨子过来，开始一起帮忙处理猎物。
晚间店内，一大家子人一起享用了一顿饱餐，掌柜的从此便不拿四人当外人看待。
而四人也未细究这猎物的归属，席间气氛是相当的融洽。
“今日已是廿七，后日便是除夕，明日便不开店了，咱们就在这店中，准备熬年吧！四位郎君只需在房中休息，我们来张罗便可。”掌柜的说道。
然而，李兴垣、欧阳震山、独孤薇却均未答应，都纷纷说要帮忙。
只有萧恒，说了句“先回房了”便回了屋中倒头便睡。
随后众人也都各自回房休息了。
经过一日的准备，除夕日的早晨，熬年的诸般事宜均已准备妥当。
萧恒看哪样都觉得新奇，拉着李兴垣一起问东问西。
“萧兄是问这昨夜之剩骨为何不扔？”李兴垣说道。
掌柜的不紧不慢的说道：“这几日的秽恶之物都是家财，不扔出去，便是明年的家财不会外漏。”
“那鞋为何要埋？”萧恒问道。
“那都是今年穿破的鞋子，埋在院中，是想着家中能出个‘印绶之子’。”掌柜的有点不好意思地说道。
随后，李兴垣又给萧恒解释什么叫印绶。
“啊，那院中柴架，便是筳燎，象征来年如火一般旺盛。”李兴垣又解释道。
“我们这里叫点旺火。”掌柜的又补充道。
“那些扫帚？”萧恒又指向柴架旁立着的几把破扫帚问道。
“子时需放入火堆烧了，可保明年粮仓满盈，唉，这可是真的难呐！”掌柜的解释着忽然叹气道。
随后，当萧恒被问及他家的过年习俗时，却只是说“山里人，不熬年。”
一番解释过后，掌柜的便去忙着张罗年饭了。
午膳是一些简朴的糕点为主，辅着一道五辛盘，众人饮着花椒酒，院中的火堆也在开席时点了起来。
而后一直有人向火堆续柴，时间又来到了晚间的正席。
这晚间的筵席中，厨子使出了浑身解数，做了大量精美的菜肴，但最终还是被李兴垣等四人的几道菜给比了下去：
李兴垣与独孤薇凭着回忆，做了三道菜，分别是葱醋野山鸡，通花软鹿肠，升平炙；
欧阳震山则是用豆腐做了一道精美的斋菜；
而萧恒却是将鹿的后腿把着没让厨子处置，自己弄了个飘香四溢的炙鹿腿来。
众人吃着大餐，盛赞四位郎君厨艺了得；
花椒酒过一巡，又开始行酒令，李兴垣与欧阳震山二人是比着作诗，到后来便开始念打油歪诗取乐；
而独孤薇与萧恒则是在投壶中一决高下；
随后，大伙又围着篝火跳舞、唱曲，直至深夜。
“掌柜的，现在何时了？”独孤薇忽然问道，似是有些难以支撑困意。
“除夕不同往日，三更应是有鼓，待到鼓响，便是子时，烧了破扫帚，这年也就熬完了。”掌柜的说道。
独孤薇叹了口气，又去用小刀割了一块炙鹿腿，放入口中嚼了起来。
李兴垣借着醉意，看了看人们都在吃鹿腿，忽而心中一闪念，微笑着说道：“我也再来一块！与尔共同逐鹿！”
“呵呵哈哈，李郎君看来是喝多了，吃个鹿腿又怎能叫逐鹿呢？”掌柜的也醉醺醺地笑着说道。
随后掌柜的似是惊醒一般，酒意醒了一半，又慌忙说道：“李郎君，你便在此间说说罢了，莫要出去乱言，要惹来杀身之祸的！”
“哦？刘掌柜也知这‘逐鹿’之意？”李兴垣醉醺醺地说道。
“我曾听一位云游俗讲僧说过。”刘掌柜回道。
“如今，唐失其鹿，天下共逐之，我又为何不可？”李兴垣似是没了醉意，向天空望着说道。
一时间，席上鸦雀无声，都愣愣的看着李兴垣。
欧阳震山看着李兴垣心想：此人果然志气凌云，姐姐确实没看错啊！
随后，欧阳震山发现场面有些尴尬，便开始劝大家吃吃喝喝，一番热闹将方才的尴尬气氛冲淡。
然而，李兴垣与独孤薇渐渐有些恍惚，想起与家人一起过年时的情景，便是酒入愁肠。
子时鼓响起，刘掌柜的慌忙拿来些破扫帚丢入了火堆之中，众人互相道了声新年好，便各自回去休息了。
李兴垣、独孤薇、萧恒、欧阳震山为数不多的温馨日子也便快要到头了。
唐天佑十八年，大年初一。
李兴垣直睡到近巳时才起来，到院中时，发现欧阳震山与萧恒在帮着刘掌柜立一根高杆，独孤薇则是在一旁好奇地观看。
李兴垣走至近前问道：“这又是何物？”
“一会儿便要挂上这些幡子……”刘掌柜指向一旁桌子上放着的一些长纸条，又说道，“向上苍祈求长寿健康。”
“这大过年的，挂些白纸幡子多丧气。”李兴垣对着长纸条思考了一番，又说道，“刘掌柜，不如我给你画上些图画如何？”
“李郎君还会作画？那是再好不过了。”刘掌柜欣然同意。
接着，刘掌柜便去给李兴垣拿来了柜台的笔墨。
李兴垣又叫刘掌柜去找家眷要了些胭脂水粉来增添颜色。
萧恒与欧阳震山弄好了立杆的支架后，又将立杆放倒，便过来瞧李兴垣作画。
李兴垣见纸条挺长，便生出画一条龙的想法，但因龙头有些难画，就从龙尾巴开始反着画。
李兴垣画了龙尾，又开始向前一笔一笔地勾画龙鳞。
刘掌柜的觉得有些不对劲，赶紧问道：“李郎君你这画的是？”
“纸如此长，正好画条龙。”
掌柜的慌忙阻止。
欲知后事如何，且看下回分解。
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