“皇儿，放秦家那小子离京，绝无可能，你不必再求情，朕绝不应允。”
“父皇，您同威北侯兄弟相称，有没有这个质子，便这般要紧吗？”
“皇儿，你不该是这般天真的人，莫要被感情冲昏了头脑。”
“儿臣以为，一个王朝，总要有封疆大吏镇守边疆，父皇既委以重任，命威北侯守边，便是足够信任。若心中存着猜忌，不信任其人品，早些另择人选为好。为将者，若人品贵重，一旦择定其主，誓死效忠，除非心灰意冷，否则终身不生异心，不受贿赂。反之，他若是贪利嗜权之辈，他若是个小人，信不由中，质无益也。”
“朕看，你今日不清醒得很，告退吧。”
“父皇，自先帝一朝，朝廷留秦家次子在京中的用意，威北侯焉能不知，一晃，家人分离数载。赳赳武夫，公侯干城，赳赳武夫，公侯好求。如威北侯这般虎将，儿臣恳求父皇爱惜。父皇放他一家人团圆，威北侯必定感念皇恩，于稳固边疆大有益处。”
“朕意已定，你一再顶撞，作朕的主，储君做腻了，想做大晟的新皇？”
“父皇息怒，儿臣绝无此意！”
独自坐在书房中，李嬅回想起秦子城还在她身边的最后一个年头，早春的某一日，因秦子城希冀离开晟京前往北境，在甘露殿内，她顶撞了她的父皇。
在父皇面前，她一向是温顺的，那是她第一次顶撞她的父皇。
那一次之后，她一发不可收拾，接二连三顶撞了父皇无数次，为的，是同一件事。
她自己都记不清在甘露殿下跪过多少次，好不容易才说服父皇放秦子城离开京城。
这件事，她从未同秦子城说过，秦子城并不知晓，她也不需要秦子城知晓。当年，还是个少年的秦子城并不知晓自己是质子，有着一颗赤子之心。
那年，自卑的秦子城怀揣着保家卫国的雄心壮志，怀揣着建功立业再与心上人完婚的心情，牵上他的枣红马。
那年，她去城门处送秦子城，她对秦子城说：“信不信，你迟迟不归，我不会等你。”
那年春日，她亲手为他挂上护身符，他对她说：“我的小公主趁我不在被别的男子拐了，我肯定受不了。”
那年春日，他拥她入怀，她心中默念：阿城，我相信你不是庸才，我相信秦家忠肝义胆，满门豪杰。但愿，我的选择是对的，我等你回来。
那年春日后，她与他，相隔万水千山。
老天爷呀，此一别，当真是终身分别吗？若时光能倒流，她会不会做同样的选择呢？
如果当年她没有为秦子城求情，拿定主意不许秦子城离开，会怎样？威北侯或许依然守不住布防图，威北侯或许依然带兵包围云州，可秦子城在京中，事情就有许多转圜余地。
如果当年她没有为秦子城求情，执意留下秦子城，会怎样?秦子城或许终有一日会发现他质子的身份，秦子城或许会多些心事，可秦家有个好歹，她能护住秦子城，秦子城不会有性命之危。
唉，罢了。
如今再如何后悔，往事不可追，改变不了任何结果。
“阿城，你究竟是死是活。”
李嬅握着雷击桃木做成的护身符，喃喃低语，清泪落在“平安喜乐”的“安”字上。因着一直不曾洗去血迹，拇指摩挲挂绳时，挂绳末端有滞涩的触感。
“殿下，殿下。”
书房外传来叩门声，李嬅赶忙收起护身符，用没有花纹的丝帕擦了擦眼泪，才对门外之人说:“何事?”
“殿下，玲珑居照顾孩子的蔡嫂托绣菊来传话。”门外的甘棠答道。
“传什么话？你进来吧。”李嬅端正坐直，说道。
“殿下，阿宝不知怎么了，今日一直哭闹个不停，蔡嫂不得不托了洒扫院子的小丫鬟请示殿下。”甘棠走进书房，看了一眼窗下的信匣子，欠身一礼，语气颇温柔。
“哭闹?”李嬅不禁苦笑:“好端端，怎会哭闹，可是那孩子病了?”
她有苦难言，软弱落泪，阿宝竟与她心有灵犀不成。
“殿下，秀菊还在外头呢，婢子听她的意思，蔡嫂说阿宝并不发热。”甘棠顿了顿，又说:“蔡嫂自己也弄不明白阿宝究竟是怎么了，还琢磨孩子中了邪，怕耽误什么，只能请示殿下。”
“中邪?这就奇了。”李嬅把手搭在甘棠手臂上，一面起身一面道:“去瞧瞧，也有几日没去瞧阿宝了。”
离开书房后，李嬅简单问了小丫鬟秀菊几句话，秀菊将自己所知道的一五一十禀报给李嬅听，说话间，她们便走到了玲珑居门口。
“民妇参见长公主殿下。”
老远便听见孩童的哭声，一推开门，哭声更是大，李嬅正四处寻找阿宝的身影，蔡嫂先朝她而来。
“哭得这样伤心?你可有好生照看?”李嬅示意蔡嫂平身，她的目光落在内间的摇篮处。
“殿下，照顾小公子，民妇不敢不尽心呀，民妇是什么法子都试过了，哄也哄了，抱也抱了，那孩子只是哭，怕是要劳烦殿下请道士入府驱邪。”蔡嫂把孩子从摇篮里抱出来，左摇摇右摇摇，忧心忡忡。
“为何要驱邪?这孩子只在玲珑居，从不见外客，何处沾染邪祟?”随侍在李嬅身后的甘棠皱起眉头。
“殿下，民妇该死，民妇知错，昨日午后，天气暖和，民妇抱着小公子站在窗边观赏院子里栽植的花木，两只不知死活的鸟闯进屋里，使小公子受惊。”蔡嫂满脸愧疚与害怕。
“他是男娃 ，胆子小，正该历练。”阿宝哇哇哭泣，李嬅接过来抱在怀中。
“殿下，俺们村里也有这么哭的娃娃，老人们说是吓丢了魂，得把魂叫回来。”蔡嫂一本正经说。
“依你说，若是不做法事，魂魄不归，这娃娃就哭个不停。”李嬅对蔡嫂说完，又对甘棠说:“找拨浪鼓来。”
蔡嫂点头，“殿下，是呀，得做法师，小公子这么哭下去，身子承受不住。”
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