自上次在公主府被打已过了一月有余，沈洲渚虽已好了大半，可腿脚却不似从前灵光，若是平日走路还看不出什么，可一旦遇到大朝会这样需要直挺挺站一两个时辰的时候，便总有些力不从心。
过了十月，天气越发冷了，沈洲渚就连正常走路也有些微跛，人也不似从前那般昂扬，反倒多了几分阴郁。
“二爷，一天冷似一天，昨晚上又下了一夜雨，依奴才的意思，您还不如多告几日的假，将脚的病根除了再上朝。”阿七一边往沈洲渚的腿上绑护膝，一边嘟囔道。
“糊涂东西，今日是大朝会，岂有不去的道理？如今和我同年的人都升了官，只有我一人还在修史书，我若再不往皇上面前露露脸，只怕到死都是个从六品了。”
沈洲渚极烦躁的踢了阿七一脚，甩袖离开不提。
虽外头天还没亮，可道上早已有星星点点的人来往，都是上朝的官员。可虽都同朝为官，座驾却不甚相同。有乌油马车、牛车、驴车，还有四人抬着的小轿和二人抬的小轿，车轿前挂着写有各自府邸名号的长灯笼。还有些家贫的官员丑时便要从家出发，一路走到宫中。
沈洲渚整好衣裳，令阿七牵出先前同僚赠的驴车，两人打着灯笼慢悠悠的朝皇宫方向去了。
……
今日大朝会足足开了两个时辰，姜影深动了动早已僵直的腰，心下烦闷。
赵忠见状，忙道：“诸位大臣可还有要事禀报？若无事……”
“臣有事禀告。”已升任户部主事的陈铎忽然拱手出列。
姜影深有些疲惫的按了按额头道：“讲。”
“自圣上登基已四年有余，此四年间皇上励精图治，百姓安居，已非永辉初年内忧外患之时。故臣请皇上广纳后宫，绵延皇嗣，此乃天下之福也。”
听了这话，姜影深轻轻抬眸，推辞道：“朕已有三子二女，且太子已定，后宫人多，恐生是非，还是罢了。”
又一官员拱手道：“常言道‘多子多福’，又有人说‘龙生九子’，圣上贵为天子，您子嗣越多，百姓福泽越深。还请圣上遴选秀女，广纳后宫。”
百官见状，皆拱手道：“请陛下遴选秀女，广纳后宫。”
“众爱卿既这样，那朕也不好推辞，礼部拟定章程，来年三月选秀。”
“皇上圣明。”
……
转眼间已到了十一月，沈洲渚的腿终究还是落下了病根，只要天一冷便刺骨的疼，前两日才下了一场大雪，皇上体恤百官，便免了上朝，这才让他的日子没那么难捱。
“二爷，二爷！”阿七飞奔着跑进院中，一个不留神重重的摔在雪窝里。
“做什么喊成这样，外头有老虎撵着你吗？”沈洲渚本就不快，见他这样，心中更是烦躁。
阿七慌忙爬进屋内，抖着手指着外头道：“大小姐，大小姐来了。”
“什么！”沈洲渚猛的站了起来，正要往前走却被刺痛的脚踝拽住。
阿七忙伸手去扶，却被一下甩开。
“她在哪？怎么过来的？”
两人才出正房，就瞧见沈珍宁披着一身火红的斗篷下车，身边只跟着一个小厮并两个丫鬟。
沈珍宁见沈洲渚出来，三步并做两步跑了过来，笑眯眯的抱住沈洲渚道：
“哥哥，宁儿已经一年多没见哥哥了，哥哥可好？”
看着沈珍宁一派天真的样子，沈洲渚心中一软，轻轻拍了拍她的背道：“宁儿，男女有别，你这样抱着哥哥别人会笑话你的。”
“那他们不会笑话哥哥吗？”
“哥哥是男子，自然和你不同了。外头冷，快进屋吧。”
两人进了屋，阿七上完茶便悄声下去，只留兄妹两人叙旧。
“你也真是的，过来京城也不同我说一声，若是路上出什么意外可怎么办？”沈洲渚一边给炭炉加炭，一边埋怨道。
沈珍宁小心翼翼的捧着一杯热茶，一边吹一边喝，斯哈斯哈的说道：
“九月末父亲和母亲便往京中送了信，我等不及哥哥的回信，便求了母亲派人送我进京，可谁知天气不好，路上竟走了一个半月。奶娘带着家中护送我的人去吴府请安，我便先带邀云邀月过来哥哥这儿。”
听沈珍宁唤那人母亲，沈洲渚心下不快，闷声道：“有什么事非要着急忙慌赶过来？”
“明年三月皇上不是选秀吗，我想参加，便先到京城来准备。”
“你说什么？你要参加选秀！你可知皇上比你大将近二十岁？”沈洲渚闻言，勃然大怒，气急败坏的质问道。
沈珍宁被吓得一激灵，眼眶中瞬间盈满了泪，抽抽噎噎的道：“母亲九月时便听着了消息，说皇上明年要选秀，还说以我的姿色若不入宫，那才算可惜了呢，所以才……”
实在不能忍受她说的话，沈洲渚一掌拍在桌子上，大怒道：“母亲，母亲！她算你哪门子母亲，你的母亲是叫她活活害死的，连带着你那一出世就没了气息的三哥哥，都是那个姓吴的贱人害死的！你如今还一口一个母亲的叫她，你不怕姨娘泉下有知，午夜梦回来找你吗？”
沈珍宁被吓了一跳，面色一白，眼泪也收了回去，只是呆呆的望着沈洲渚。
一时间屋内静了下来。
见她还是白着一张脸不说话，沈洲渚心下难受，轻声安慰道：“原先不同你说，是怕你知道了伤心，可现在瞧着你认贼做母，哥哥心中更是难过。这样吧，你在哥哥这住上几日，等路上好走了哥哥把你送回去可好？”
过了一盏茶的时间，沈珍宁还是坐着不言语，沈洲渚心下慌张，正不知所措时便听见她开口道：
“哥哥刚刚说的可是真的？母……夫人真的是害死姨娘的凶手。”
“千真万确。”
“哥哥，我不要回苏州，我要选秀，进宫做娘娘。”
“你可知后宫那是吃人不吐骨头的地方，你在那怎么活？”
沈珍宁轻轻一笑，一字一顿道：“站的越高，才能替姨娘报仇，不是吗？”
“宁儿，这不是你要做的事情，听哥哥的话，乖乖回苏州，哥哥写信让祖母给你找一个好夫君。”
“哥哥，我要进宫。”
啪，一个杯子应声而碎，满室寂然。
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