当阿苏惟将的马蹄踏入岩屋城时，甲斐亲英正在楼上专注的调试着铁炮，他的手指轻轻拨动着炮筒仔细检查着每一个细节。突然，一声沉闷的响声传来，铅弹穿透了靶心。这声音惊得檐角的麻雀扑腾着翅膀飞走了，仿佛是在为刚刚自府内城归来的阿苏惟将敲响了第一声鼓。
回来的路上阿苏惟将一言不发，只是默默凝视着前方。当他们进入肥后国时，他突然望着南部的山影喃喃自语道：“名和家，现在不知道怎么样了。”这句话说得很轻，却似乎蕴含着无尽的意味。
夜幕渐渐降临，暮色漫过天际。当阿苏惟将回到居城时，天色已经完全暗了下来。甲斐宗运带着赤星统家、甲斐亲英等一行人早已在门前等候多时。廊下的灯笼串在山风的吹拂下摇晃着，光影交错，将众人的影子投射在地上，忽长忽短。
阿苏惟将翻身下马，动作利落的将缰绳递给了身旁的小姓。他刚踏上廊檐，还未站稳脚跟，便听见身旁的赤星统家粗声粗气的问道：“宫司，府内城的受洗仪式……”
“不是受洗，而是皈依。”阿苏惟将插话打断了正在说话的赤星统家，他的声音中透露出一丝旅途的疲惫，但却异常清晰，仿佛每一个字都经过深思熟虑。“义镇公……现在应该改称宗麟公了，他并没有信奉南蛮神，而是选择了遁入空门。户次公也改称麟伯轩道雪了，吉冈公也成为了入道宗欢。”
阿苏惟将的话语如同一道惊雷，在廊下的人群中炸响，让所有人都愣住了。甲斐亲英惊愕的张大了嘴巴，刚想要追问详情，阿苏惟将却像是没有看到他一般，转身径直朝着议事厅的方向走去，边走边抛下一句话：“都进来吧，有件事要宣布。”
议事厅内炭火熊熊燃烧将整个房间映得明亮而温暖，然而这温暖却无法驱散众人心中的疑惑。阿苏惟将缓缓坐下，他的目光扫过在座的每一个人。赤星统家的手紧紧按在刀柄上，甲斐亲英的手指则无意识地绞着腰间的带子，冈本赖氏则一直低着头保持着沉默。
只有甲斐宗运端坐如松，膝前小几上还放着一碗未动过的茶，热气袅袅升腾模糊了他鬓角的几缕白发。
“我要结婚了。”阿苏惟将的声音虽然不大，但却像一块冰投入到滚烫的炭火中一样，使得满屋子的热气都在瞬间凝结了。赤星统家听到这话后猛地抬起头来，头顶的发髻也因为这个动作而晃动不停，“宫司？”他的脸上布满了沟壑，这些沟壑中似乎都写满了震惊，就好像他听到的不是阿苏惟将要结婚的消息，而是要去跟岛津家开战一样。
高桥绍运刚刚坐下没多久，听到这话后身体猛地一歪，差点侧身倾倒。山田匡德则是手里拿着的账册突然“啪”的一声掉落在地上，眼睛瞪得像铜铃一般，满脸都是难以置信的表情。要知道他们两个人可都是跟着阿苏惟将一起去了府内城的，但在这整个过程中竟然没有听到半句关于婚事的话。
然而，最让人感到意外的依然还是甲斐宗运。他在听到阿苏惟将的话后，只是轻轻吹了吹茶杯里的茶沫，那副神情就好像阿苏惟将说的不是要结婚，而是在说“今晚的月色很不错”一样。这种了然于胸的态度，让阿苏惟将不禁多看了他两眼，心中暗自思忖：师父到底还藏着多少没有说出口的心思呢？
只有冈本赖氏的嘴角勾起一抹难以形容的微笑，他的目光在阿苏惟将脸上转了一圈，又落回自己的膝头，像是想起了什么。阿苏惟将看在眼里心里明镜似的，冈本赖氏从相良家来，而原因正是因为熊子被许给了岛津家。
“人选已经定了。”阿苏惟将缓缓开口，把众人的注意力拉回来，“具体是谁，就让甲斐师父说吧。”甲斐宗运放下茶碗，躬身行礼后起身，他的动作很慢却带着一种不容置疑：“本家将与肥后南部的名和家联姻。”
“名和家？”赤星统家像被踩了尾巴的猫，猛地站起来，身子撞在柱子上发出“哐当”一声，“那个球磨郡的名和家？按理来说作为亲属能与宫司结亲，我自然极其荣幸，只是他们连今年能不能撑过去都说不定，宫司何必……”
“坐下。”阿苏惟将的声音冷了下来，他看着赤星统家涨红的脸，自然明白这位叔叔说出这番话的好意，可有时候这股子冲动也会变成伤己的钝器。赤星统家悻悻坐下时嘴里还嘟囔着：“名和家连秋月家的使者都敢放进来，跟他们联姻不是引狼入室？况且现在岛津家咄咄逼人。”
甲斐宗运等他发完牢骚才继续道：“名和家虽不及相良家势大，却握着肥萨道的咽喉。球磨川的水运、山道的陆路，都必须经他们的手。”他顿了顿，看向一旁低头保持沉默的冈本赖氏，“当年相良家能站稳脚跟，靠的不就是控制了港口和町务？名和家对我们，就像此二者对相良家一般。”
“可岛津家……”甲斐亲英迟疑着开口，他的语气中透着担忧，“上个月还有探子说，岛津家似乎有向北动兵的迹象。”
“这样才更要联姻。”阿苏惟将端起茶碗，热气模糊了他的表情，“把名和家绑在阿苏家的战车上，总比让他们倒向岛津家好。”他想起在府内城时，大友宗麟带着几分笑意的说：“这里的事，从来不是打打杀杀，而是连横合纵。你看毛利家，我把女儿嫁过去，门司城的仇就暂时成了过眼云烟。”当时他只觉得这话虚伪，此刻才品出几分无奈的道理。
山田匡德这时开口补充道：“名和家体量虽不如我们，却能直接到达萨摩国。如果联姻成功，走球磨川最少能节省三成运费。”
“不止这些。”阿苏惟将补充道，“宗麟公已经答应，只要阿苏家能稳住肥后南部。”他看着众人，“大友家讨伐伊予国的土居家，暂时顾不上九州南部，这正是我们的机会。”
赤星统家张了张嘴想说什么，却被甲斐宗运递过来的眼神制止了，他吩咐小姓搬来一卷地图在榻榻米上铺开：“名和城的石垣虽不算坚固，但球磨川上游有三处瀑布，只要守住那里，岛津家就过不来。联姻后我们可以派足轻去协助防守，名义上是护卫，实则……”他没说下去但谁都明白那未尽之语，实则是把刀架在了名和家的脖子上。
冈本赖氏忽然笑出了声，众人都看向他，他连忙收起笑容躬身道：“属下只是觉得，宫司这步棋，比当年联姻相良家要高明得多。”这话半是恭维半是感慨，相良家把熊子嫁给岛津家是饮鸩止渴，而阿苏家娶名和家的女儿却是将计就计。
阿苏惟将没接他的话，而是把目光落在甲斐宗运身上：“师父好像早就知道了？”
甲斐宗运躬身道：“宫司临行前的话，老夫就已猜到几分。”他顿了顿，“名和显忠的女儿，年岁与宫司……也算相当。”
这话让满室的人都吃了一惊，赤星统家瞪大眼睛，第一次对自己这位老友感到惧怕。阿苏惟将却不置可否，只是拿起地图，手指在球磨川划了一道弧线：“向岛津家表明我方态度，然后让名和家把女儿送来。亲英你带三百足轻去护送其女前来，亲家继续清剿一揆，别让乱民扰了道路。”
“岛津家那边……”甲斐亲英问道。
“他们肯定不会北上。”阿苏惟将的声音里带着一丝冷意，“一来相良家没有任何消息传来，二来日向国伊东家那边眼下已经是焦头烂额了，岛津家绝不会选择两线作战的。”这时他想起冈本赖氏提到的熊子，那个许给岛津家的少女，此刻或许正在鹿儿岛望着阿苏山的方向。
夜色渐深，山风从窗缝钻进来，吹得烛火摇晃。众人陆续退下，赤星统家走的时候还在缠着甲斐宗运低声争执，山田匡德则在收拾，动作依旧沉稳。高桥绍运和冈本赖氏留在最后，前者低声道：“父亲大人要是知道了，定会赞宫司这步棋走得妙。”
阿苏惟将没说话只是看着窗外的月亮，月亮正悬在阿苏山上方，像一枚被嵌在天幕上的玉印。他想起在府内城时，大友宗麟穿着华服说：“世事就像一盘棋，有时候弃子，是为了活棋。”当时他不懂，此刻却明白了，自己要娶的不是名和家的女儿，而是球磨川的水运，是肥萨道的商路，是挡住岛津家北进的那道山梁。
丸目春替山田匡德收拾好东西，悄然来到阿苏惟将身边道：“名和家送来了一首和歌，妾身放在宫司的书案上了。”
阿苏惟将看着有些沉默的丸目春，起身拿起那卷和歌，墨迹还带着淡淡的香气。其中一首写道：“球磨川的水，虽分上下游，终会汇入同一片海。”他忽然笑了，原来名和家早就等着这一天。
联姻从来不是谁绑住谁，而是两家人早都看清了。在这乱世里，只有抱团才能在动荡里守住自己的一切。门外传来梆子声，三响敲罢。阿苏惟将把和歌卷起来，然后揽过了一旁伺候着的丸目春，书案上的烛火噼啪一声爆了个灯花。
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