日向国的秋意渐渐浓了起来，饫肥城的城墙在连日围困下泛起灰败的色泽。城外岛津军的营帐连绵数里，炊烟与旌旗交织成一张无形的网将城牢牢罩住。饭野城的战事虽已结束，但战争的阴云并未散去，反而像饫肥城上空的积雨云，越积越厚，压得人喘不过气。
米远重方只身逃亡的身影消失在北方山道后，伊东家的困境彻底暴露在岛津家面前的阳光下。饭野城一战，伊东家损失的不仅是近两千兵力，更有着积攒十数年的中下层武士骨干。那些从日向国各地征召来的年轻武士，或是在二八坂的乱战中战死，或是在溃散后不知去向。
不管这场战事结果如何，伊东家往后十年各城砦必然会出现明显的“断层”。本来守城的足轻便多是征召而来的农民，如果缺乏负责指挥的武士，那么恐怕连日常的巡防都会显得极为混乱。这对于很有可能面临岛津家持续侵攻的伊东家来说，可谓是灭顶之灾。
都于郡城城内伊东义佑站在天守阁上，只不过几日的光景，他鬓角的白发肉眼可见的又添了几分。案几上堆满了各城砦的急报，高锅城报告“武士不足难以组织反击”，饫肥城传来消息称“足轻哗变要求返乡，擅自脱离者众多”，甚至连北部最稳固的县城也上奏“粮道被盗匪袭击，缺乏护卫无法安全护送补给”。
这些消息扎心上让他第一次真切感受到“根基动摇”的寒意。
“主公，阿苏家的援军快到了。”山田匡的在身旁轻声提醒，试图缓解主君的焦虑。自米远重方率军离开后，伊东义佑就几乎没合过眼，此刻眼中布满血丝，往日的沉稳被浓浓的疲惫取代，他太渴望获得一场胜利来振奋家中精神了。
伊东义佑点点头，目光却不知投向了何处：“阿苏家来得再快，也补不上我们可能失去的武士。”他拿起一份战报，上面详细记录着岛津围城以来的伤亡名单，许多熟悉的名字被红笔圈出，“这些人都是我伊东家的筋骨，筋骨断了，再强的援军也撑不起这副躯壳。”
正说着，小姓长急匆匆跑上来，先是恭敬的和山田匡的问好，随即向伊东义佑汇报道：“主公！宫司殿下的本队已抵达都于郡城外，山田大人的弟弟作为先遣队已经进入城内，言称宫司殿下随后就到！”
伊东义佑的眼中终于闪过一丝微光，他整理了一下衣襟，回头对山田匡的吩咐道：“备马，随我去城下迎接。现在，我们伊东家能依靠的只有阿苏家这一个盟友了。”随着都于郡城的大门缓缓打开，伊东义佑两人与阿苏惟将所带领的援军相遇。
阿苏惟将特意身着朱红色的胴丸，身后冈本赖氏率领一千名装备齐整的足轻，铁炮队的肩上扛着乌黑的铁炮，在阳光下泛着冷光。与伊东家的颓势不同，阿苏军这支队伍军容严整，步伐稳健，透着一股生力军的锐气。
“义佑公，让你久等了。”阿苏惟将翻身下马，上前与伊东义佑紧紧握手。他能从对方眼中看到疲惫，却没有点破，而是直截了当的说其自己的情况，“除却赤星所部为前锋，已奉命前往协同米远大人作战。我还带了一千本队前来，共携有铁炮三百杆。依我之见，莫不如先解饫肥城之围再做讨论。”
伊东义佑看着阿苏惟将身后那些精良的铁炮，心中涌起一股暖流，随即暖流下生出的是敬畏和惧怕。在南九州这个铁炮稀缺的地界，三百杆铁炮足以改变很多事情了。“有劳宫司殿了。”他的声音带有一些哽咽的意味，“这些日子……我们败得很惨。”
阿苏惟将向其拱手，然后开口安慰道：“胜负乃兵家常事，这些事情待战后再一一细说。当务之急是解围饫肥城，进而稳住日向国内部的局势，岛津家可不会放过这样的好机会，莫忘了他们手下可有着山潜众这样的存在。”
两人并肩进入都于郡城，先是在城守阁内了解最近的军情。伊东义佑将饫肥城围困的经过一五一十的告知，在求援之前他所做出的部署，以及在得知众人消息后派出米远重方突袭的部署，听得阿苏惟将眉头越来越紧锁。
“米远大人那边呢？有消息传回吗？”阿苏惟将问道。
“至今还没有回信，但是……肝付家那边的消息显示，饭野城守备当是极其薄弱才是。”伊东义佑摇了摇头，语气有些沉重。
阿苏惟将沉默片刻，站起身向着伊东义佑拱手说道：“我即刻率军前往饫肥城，先观察岛津军的围城态势。还请义佑公留在都于郡城，继续与肝付家进行联系，若是能前后夹击，岛津家这围便好解许多。”他顿了顿，又开口补充道，“还请告诉各城砦，就说阿苏家的援军到了，让他们稳住阵脚。”
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饫肥城外围的丘陵地带，秋草被马蹄踏得倒向一侧。阿苏惟将的队伍沿着隐蔽的山道前进，冈本赖氏率领前锋队走在最前面探路，众人小心翼翼的拨开茂密的树枝，避免发出太大的声响。
距离饫肥城还有三里地时，阿苏惟将下令暂停前进，并且亲自登上一处高坡观察敌情。“宫司，岛津军围城的阵型很稳，主攻方向放在一门，其他方向只有少量兵力牵制。”冈本赖氏简单汇报着探查到的情况，“而且看旗帜，围城的应该是岛津家主力，兵力约莫五千人。”
阿苏惟将闻言点点头，岛津家的围城战术很老练，既集中兵力强攻一门，又分兵牵制其他方向，让城内聚集力量的同时又不敢完全忽视其他方向。他正思索着如何切入战场，突然听到另一侧山道传来一阵急促的马蹄声和呐喊声。
“殿下，那边有动静！”山田匡德指着北方，有些不确定的开口说道，“像是有人被追击！”
阿苏惟将立刻向着另一侧望去，只见山道尽头，一群衣衫褴褛的武士正仓皇逃窜，身后跟着数百名岛津军武士。为首的岛津军将领手持长刀，盔甲鲜亮，正是刚刚奉命从内城赶来的新纳忠元。
逃亡的队伍中，有一人骑着一匹受伤的战马，虽然狼狈却依旧奋力挥舞长刀阻挡追兵，正是自饭野城突围而来的米远重方！
“是米远大人！”山田匡德认了出来，连忙向阿苏惟将汇报道，“他应该是在收拢溃兵！”
阿苏惟将的心猛地一紧，米远重方这般表现定然是战败了。但他是伊东家老将，且熟悉日向国地形与岛津军战术，绝不能让他落入敌手。更重要的是，此刻出手接应，既能救下伊东军重臣，又能展示援军的实力。
“冈本赖氏听令！”阿苏惟将当机立断，手中军佩指向追击的岛津军，“率铁炮队抢占高地土坡，给我狠狠打！务必拦住追兵！”
“遵命！”冈本赖氏躬身领命，转身对铁炮队下令道，“全体都有，目标左侧土坡，跑步前进！”三百铁炮队迅速行动，扛着铁炮冲向左侧土坡。他们训练有素，很快就在坡上排成三列横队，第一列跪下装填弹药，第二列半蹲瞄准，第三列站立待命，形成标准的“三段击”阵型。
随着乌黑的炮口齐刷刷的指向正在追击的岛津军，新纳忠元依旧率军紧追不舍，他刚从内城赶来接替指挥，就接到斥候报告发现米远重方在收拢溃兵，便立刻率军前来追击，想的便是一举擒获这位伊东军重臣。
眼看就要追上，却见侧面土坡突然出现一支队伍，黑压压的铁炮对准了自己的队伍。
“铁炮队？！”新纳忠元瞳孔一缩，他没想到会在这里遇到敌军援军，更没想到对方带来了如此多的铁炮。三百杆铁炮的齐射威力，足以让他身后的数百人动摇。
“发射！”冈本赖氏一声令下，身前铁炮队齐齐发射弹丸。
“砰砰砰！”密集的铁炮声在山谷间回荡，硝烟瞬间笼罩了土坡。铅弹呼啸着飞向岛津军的阵列，冲在最前面的数名萨摩武士应声倒地，阵型瞬间出现混乱。新纳忠元脸色骤变，他是岛津家的智将，深知铁炮威力，更清楚此刻追击已无胜算。
对方既然敢亮出这么多铁炮，必然还有后援，贸然进攻只会吃亏。他迅速观察战场，见这支援军主力正在集结，米远重方的队伍则趁机向土坡靠拢，于是他立刻做出了决断。
“收兵！”新纳忠元高声下令，“退回围城阵地！”
追击众人虽然不甘但还是迅速收拢阵型，掩护着伤员缓缓撤退，有条不紊的退出战场，没有因铁炮突袭而溃散，展现了岛津军的精锐素养。
土坡上的铁炮队没有追击，冈本赖氏知道见好就收的道理，此刻的首要任务是接应米远重方而非与岛津军硬拼。阿苏惟将连忙派了一队足轻前往，掩护米远重方的队伍进入安全地带。
米远重方策马来到阿苏惟将面前，翻身下马时一个踉跄，差点摔倒。他身上的皮甲布满刀痕，左臂缠着染血的布条，脸上沾满尘土和血污，与往日的沉稳判若两人。“宫司殿……吗？”他声音沙哑，带着愧疚和疲惫，“我…… 辜负了义佑公的期望啊。”
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