女骑士莉雅被她的父母领回家了，起居室内只剩下国王一家在互诉衷肠。
不过，现在还不能称之为完整的一家。
“真是遗憾啊，姐姐现在这个时候竟然在南方作战。父亲，南方的局势怎么样了？”
艾琳叹息过后，不禁为凯瑟琳担忧起来。
“放心吧，”罗德尼微笑着安慰她，“王国军队一定能够击败叛军，到那时你姐姐就能回来了。”
对于具体的态势，国王没有详说，艾琳也没有追问下去，她在西北海湾时，就从政务院和军队的人对南方局势的讨论中得知，王国军队和叛军陷入了胶着状态，目前谁都奈何不了谁。
罗德尼问道：“对了，艾琳，那位保罗·格莱曼伯爵是个什么样的人？”
凯瑟琳领兵南下后，有关艾琳在西北海湾的情报也定期递交给国王一份，尽管罗德尼已经从情报中已经了解了个大概，但他还是想听听小女儿自己的描述。
“保罗……呃……格莱曼伯爵这个人，怎么说呢？”
艾琳歪着脑袋想了想。
“他在日常的生活里是个挺无趣的人。伯爵不像其他贵族那样热衷于交际、宴会或者骑士大赛，整天不是对着一堆图表发呆就是窝在办公室里写写画画，倒是很有一点孤僻学者的味道，但他所涉猎的知识很杂、很广，不是专精于一面却常有惊人的见解。”
“他还有很多有趣而实用的发明，纸、瓷器，这些已经在晶耀流行起来了吧？还有罐头，据我所知已经开始大量供应王国军队了，还有一种能看到微小生物的镜子，还有……”
她最后本来想说火枪和大炮，不过想起保罗三令五申不要主动在其他人面前讨论新式武器，艾琳就住了嘴。
“哦？这么说他倒是个人才。”国王摸着胡子评价。
他又问道：“去年西北海湾发生的那场战争是怎么回事？”
艾琳嘟起嘴：“都怪那个叫什么肯特的家伙，以前就仗着上一代西北公爵的信任为非作歹，西北的领主们对他是敢怒不敢言。在战争爆发之前他就派人勒索过阿尔达，使者过来的时候我就在战场，你们是没看见那个使者有多嚣张。”
“后来西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊跷，爵位还一反常规地传给了肯特伯爵这个外姓之人，怎么看都像是有阴谋的样子，公爵的亲弟弟出来揭发是肯特伯爵用巫术谋杀了公爵，然后战争就爆发了。”
是这样吗？国王点着头，小女儿说的和他通过王室专员了解到的差不多。
……
汉塞尔在觐见国王后，次日便带着文书骑快马前往西海岸，并于两日后遇到了正在行军中的王国军队——他的哥哥哈里森所指挥前去剿灭海盗的军队。
汉塞尔向自己的兄长转述了合兵的计划以及国王的命令，让他在到达战区后选择驻扎地时尽量往基尔港靠拢。哈里森表示赞同，他是个比较务实的人，对于多一份助力自然是欢迎的。而且这是他第一次被委派独挡一面，心里有那么一点不自信。
虽然兄弟俩许久未见，但是军情紧急，一起吃了顿饭后汉塞尔就辞别哈里森，先行一步往基尔港进发。
抵达这座港口城市后，汉塞尔首先拜访当地的市政厅并出示了国王的命令，商谈让西北舰队入港的事宜。然后他安排了许多人手前往沿海各个城市蹲点，按照最初的计划，舰队将于他离开湖心镇后4天以内出发，如果中途不出什么意外的话，他们此时应该已经抵达这一带海域并在海岸线附近游荡。舰队会经常派人上岸购买补给养并留下信息，以方便汉塞尔寻找他们。虽然他们声明自己是来自西北海湾的勤王舰队，但是由于拒绝港务官员登舰检查，在收到来自晶耀的明确指示前，没有哪个港口敢让他们停泊。
两天后，信鸽传来消息，与蹲点人员与舰队接上了头，他们已经往基尔港进发。
圣历1992年1月25号傍晚，奥尔多王国的基尔港迎来了一支飘扬着红色飞龙旗帜、由12艘船只组成的舰队。由于海盗的传闻，基尔港进出的船只很少，骤然出现这么多艘船组成的舰队，吸引了很多人来围观。
先行入港的是6艘桨帆船，然后6艘全风帆船，自从西北海湾兴起海上贸易后，南方各大港口的居民对于这种无需桨手的新型船只已经不再陌生。
人们从船只两侧伸出的那些黑黝黝的金属管子感到了丝丝肃杀之意，虽然不知道那是什么东西，但直觉告诉他们这些船只恐怕不是来运输货物的。
阿尔达，第一次将她的力量投射到了西北海湾以外的地区。
汉塞尔站在码头上，向舰队挥舞着手绢，他的身后站着兄长哈里森和基尔港的市长。
哈里森：“这就是西北海湾的舰队吗？好奇怪的船。”
市长：“这一年来我倒是见过几次这样的商船，不过这些是军舰吧？那些黑黝黝的管子是什么？”
听着他们的议论声，汉塞尔的内心莫名升起一股优越感：哈哈，没见识过吧，那玩意儿叫大炮，一炮下去就能把一帮大活人打成碎肉。
“嘿！阿博特男爵！”距离他最近的泊位，一名阿尔达海军将领走过跳板来到码头上，向汉塞尔招手。
“提尔比茨中校！”汉塞尔上前与他握手，“这次是派你来指挥舰队吗？”
“哈哈，三支舰队里就我的舰队能动的船最多，所以就让我担任这次行动的指挥。”
“来，让我为你们介绍一下，这位是我的兄长……”
两边的人互相认识后，提尔比茨问起了最关心的问题：“哈里森阁下，海盗现在的情形如何？”
哈里森回答：“我们在西港进出的道路上安排了侦查人手，最近的迹象显示他们似乎不像之前那么活跃了，龟缩在城里不知道在干什么。”
提尔比茨心里暗想汉塞尔的这位哥哥还真够谨慎的，换了他这个年纪的其他人，早就按捺不住开始攻城了。
“哈里森阁下，我倒是为您带来了一份厚礼。”
“哦？”
“我们刚刚在海上遇到了一艘海盗船，逮到一批舌头，或许我们可以从他们口中套出点什么来。”
哈里森大喜过望，“这太好了，我们立刻组织审讯吧！”
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