阿尔达领主要废除包税人和开征所得税的消息像一阵旋风似地刮过西北海湾。
现在的政务院或领主法庭在颁布某些新政策或者新法规时，基本都会提前将消息放出去，先探探民众的口风。
“什么？这不可能！”
在某座庄园里，格来曼家族的骑士，但是在保罗组建新军队时退出的弗格斯，听到自己的管家汇报从城里打听到的消息时，错愕地惊叫起来。
“格来曼大人不是这种残暴的领主，这一定是谣言。”
弗格斯摇着头，废除包税制度还说得过去，向富人征所得税就有点过分了，这不是在抢钱吗？
“一定是有人在诋毁格来曼大人的声誉，如果让我知道我绝对饶不了他。”
弗格斯恨恨地握紧拳头。
但是弗格斯的心里没有底，因为根据他在政务院的朋友说，保罗·格来曼伯爵在很久以前就想推动类似的改革，但是当时被福特总管以条件不成熟为理由劝住。
这时一名仆人来报，“尊敬的弗格斯老爷，瓦伦老爷请您下午到他的庄园里赴宴。”
“老瓦伦？”
弗格斯稍稍惊讶，他前天刚刚和老瓦伦聚了一次，怎么会这么快又来请他参加宴会。
难道是那个传言是真的？格来曼伯爵觉得“条件”成熟要推动改革了吗？这一次福特总管也不劝他了吗？
老瓦伦这是要请自己去商议事情。
“给我备好马匹，我马上就要过去。”
弗格斯当即下了决定。
……
“格来曼大人。”
湖心镇的领主府内，伯纳将一叠信封摆放在保罗的岸上。
“都是给您的，有些是以私人名义写的，有些则是联名信，有商人的，也有乡绅的。”
保罗挑了挑眉毛说，“哼，我不用看就知道他们在信上写了什么。”
他有些不耐烦地一个个地拆开信封。
等到保罗看完了最后一封信，他又气又笑地喊起来：“哈，你看看，伯纳，我就说嘛，一个个都想守住自己的那点儿权力和利益。”
伯纳从保罗手中接过一张信纸，上面果然都是劝说保罗不要废除包税制、不要开征所得税的话。
“伯纳，你替我写一封公开信，回应这封联名信上的种种问题。”
“是，格来曼大人。”
保罗一一列举回信的内容所要具有的要点。
“要具体地阐明我们目前的税务系统所存在的意义，我们所征收上来的钱，都用在了以下几个方面：其一是公共设施的建设和维护，比如道路、桥梁、水渠、河坝等设施，这些东西关系到全体领民的利益，也包括他们，他们的出行、灌既、货物运输……谁没有用到税金所建造出来的设施；其二是公共服务人员的薪水支出，比如各级行政点的事务官们，统计人口、受理官司、各类税务……”
保罗停了下来，犹豫片刻后挥挥手说：
“算了算了，这些就不用说了，估计他们也不喜欢听这些。”
“其三是教育和科技支出……呃……这也不用说了，估计很多人理解不了也不想理解；其四是武装力量建设，强大的武力是保护领地所有人民不受外人觊觎的基本保证，这个他们应该会理解。”
他总结说：“总而言之，就拿公共基础设施建设和武装力量建设来大做文章，谁反对就是与领地全体居民的利益为敌！而且一定要说明，征收的税金绝对不是用在了领主的个人享受上。”
伯纳拿着鹅毛笔，在白纸上一一记录下来。
“格来曼大人，我一定尽早完成这封公开信。”
“多印几份，贴到告示板上。”
“是！”
这时一阵刺鼻的味道透过南墙的窗户飘进保罗的办公室。
“靠靠靠！什么气味啊！臭烘烘的。”
保罗立刻捂住自己的鼻子，伯纳也做出同样的动作。
这味道……让他想起来参观炼金术师们建造的硝田时的感受，臭烘烘，令人作呕。
他们不约而同地将目光透过窗户向南投去。城堡里面没有什么异常，当他们的目光越过围墙，看向城堡外面的大街时，却发现一辆载货的马车侧翻在路面上，有些什么东西撒了一地，两名车夫打扮的人正忙的团团转，一人试图将马车翻正，一人拿着铲子在往地面上铲。
在城堡们口负责警戒的领主府侍卫们将这两人团团围住，监督着他们的动作。
不一会儿后，侍卫们将两名车夫给绑了。
“怎么回事？不就是一辆货车侧翻了吗，至于把人绑了吗？”
保罗奇怪地叫起来，“伯纳，去那里问问是怎么回事，搞清楚他们为什么要抓人。”
“是！”伯纳应声而去。
不一会儿，秘书就回来了，带着详细的事情经过。
只是他的脸色十分古怪，有些犹豫地说：“那辆车……是一辆粪车。”
“粪车？”保罗的脸色也不好起来。
“是的，您的侍卫准备以不敬领主的罪名把那两个车夫投入大牢。”
保罗一扬自己的手臂，“就因为他们不小心在我的门口让车子侧翻了？荒谬！你去告诉他们，立刻把人放了。”
“不能放人！”
他的侍卫队长维克多没敲门就闯了进来。
“为什么，维克多？”保罗十分不解。
维克多气呼呼地说：“我认为这是有人对您的蓄意挑衅，以前从没有发生过这样的事情。”
“蓄意挑衅？”
“是的，或者说是……警告！格来曼大人，想想您即将进行的税改。”维克多提醒他。
保罗心里一紧，突然觉得自己的侍卫队长说的十分有道理。
“那你去审问一下那两个车夫，看看有什么幕后指使之人，如果只是意外，就放了吧。”
维克多说：“我的领主，您的命令我会去执行，但是我认为审不出什么有用的东西来，幕后之人敢这么做应该是把自己隐藏得很好，或许那辆车子被动了什么手脚，而两个车夫并不知情。所以我建议……”
“你建议什么？”
“我建议无论问出什么结果，您都将这两个车夫枭首示众，以震慑那些幕后之人。”
伯纳附和说道：“维克多队长的建议很有道理，我觉得您可以考虑一下。”
保罗没有立刻回应，就这么盯着两人过了几秒钟。
“我考虑了，结果是……不行！维克多，按照我刚才的命令审问这两人，如果问不出所以然就放人。”
“是，我的领主。”
侍卫队长躬身领命。
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