大梁，灵州，东庆府。
一支大军进入境内之后，得到沿途官府百姓的热烈迎送。
所有人都知道，如今西北方向的长弓大营局势危难，西吴北路军正在猛烈进攻之中，连日来不断有骑士穿过东庆府，向东南方向的州治荥阳城狂奔而去，就连普普通通的贩夫走卒都能猜到他们肩负着求援的使命。
东庆府位于灵州西北，倘若失去长弓大营的庇护，西吴铁骑便可南下侵袭，重现二十年前的种种惨状。这段时间府内各地踊跃从军者不计其数，既得益于这片土地上剽悍的民风，也因为百姓们都清楚挡不住西吴大军的下场。
然而远水救不了近渴，新兵从军短时间内无法成为战场上的中坚力量，仍旧需要老卒支撑起边军的脊梁，因而这支大军出现在东庆府境内后，无数百姓夹道目送，胆气雄壮者更是不断高声呐喊助威。
他们并不清楚这支灵州中卫乃是西军精简下来的老卒，论实力其实比不上边军主力，对于长弓之战的助力究竟有多强还需要画上一个问号。他们只知道这支军队甲胄鲜亮军容严整，万余将士如一条长龙向西北方向挺进。
更令他们惊喜的是，军阵中竖立着钦差大臣、西军主帅、西府左军机、一等广平侯谷梁的旗帜。这是谷梁的名字首次传颂于这片土地上，兼之不断有那些见识广博的人宣扬谷梁当年在南境时的战绩，无疑让东庆府的官民吃下一颗定心丸。
但也有可惜之处……如果骑兵能更多一些就好了，因为边境百姓早已有一个共识，西吴最厉害的便是骑兵，能够在战场上占据充分的主动。
谷梁此番除了灵州中卫之外，还有离开京都时带来的两千五百骑兵，由第三子谷芒亲自统领。
“启禀军机，明日上午便能抵达高山县境内。”谷芒恭敬地说道。
高山县便是东庆府西北门户，因为境内既有广袤平原，也有群山耸立而得名。
谷梁沉吟道：“传令下去，让将士们今夜好生休整一晚。”
谷芒肃然道：“遵令！”
灵州中卫全是步卒，故此大军的行进速度不快，而且因为沿路上闹出来的动静，根本无法做到隐蔽行军。现在除了长弓大营之外，西吴北路军肯定也已收到援军即将到来的消息，谷梁不相信西吴的游骑连这一点都做不到。
他抬头望着西北方向，眼中精光熠熠。
……
大梁文明元年，二月十六。
天光微熹之时，云汉山南麓的吴军骑兵营地内已然一片忙碌景象。
将士们着甲披挂，辅兵正在检查马匹、干粮和箭矢的准备，一众剽悍武将聚集在营帐内，安静地倾听着万夫长萧乾山的训示，眼中无不显露着激动和振奋之色。
“……我军探子已经确认，梁国左军机亲领一万二千余步卒和两千五百骑兵，合计一万五千人作为援军，从灵州荥阳城出发北上，途径天水府和广平府，在前日抵达东庆府境内。按照他们的脚程推断，敌方援军将在今日正午抵达东庆府高山县虎尾原。”
萧乾山站在简易沙盘边，指向其中一片区域，凛然道：“此处地势平坦，乃是大将军在发兵之前便选定的战场。”
众人探首望去，一方面感叹于万夫长保守秘密的能力，直到此刻才公开战略细节，另一方面也不得不承认这个决战之所选得极好。
这支驻扎在云汉山南麓的骑兵万人队显然早已被梁军探知，如果选择的战场太远，一旦他们南下便会被梁军发现，援兵完全可以顺势进入左近的大城之中。
虎尾原靠近梁国西北边境，距离云汉山直线距离为六十余里，己方骑兵出动之后，就算梁国援军能在短时间内收到消息，他们也无法和骑兵比拼速度，必然会在退回城池之前被拦下。
萧乾山环视众人，继续道：“两年前，梁国裴越以瞒天过海之计击败我等，那是因为我军扬短避长，并未发挥出真正的实力。大将军虽未明言，本将也知道这等耻辱是何滋味，相信尔等也有体会。能否洗刷两年前的耻辱，能否重新在大吴军中昂首挺胸，能否建功立业荫妻封子，便看今日之战！”
众人面色涨红，挺身齐声道：“此战必胜！”“很好。”萧乾山满意地颔首，又道：“诸位，只要我们一战击溃援军并且生擒谷梁，大事可成！拿下这样的功劳，诸位定然可以连升数级，加官进爵唾手可得！”
所有人的呼吸愈发急促。
萧乾山正色道：“今日便让梁人见识一下何谓大吴铁骑，出兵！”
“遵令！”
一万骑兵倾巢而出，萧乾山自领先锋，将士们尽皆一人双马，如此待遇就算放在整个西吴骑兵之中也属罕见，足以看出谢林对这一战的重视程度。
大军漫卷山河，如洪流冲向辽阔的南方。
将近二十里后，长弓大营的两座辅城已然在望，萧乾山甚至能看见土墙上的梁军紧张肃穆的神情，然而这支骑兵万人队根本不屑一顾，直接绕过这两座辅城继续往南。
梁军将士眼睁睁地看着西吴骑兵南下，守将惊慌难掩却不敢主动出击，因为在这样的平原上，两座辅城内加起来五千步卒如果脱离城墙的掩护，必然会沦为骑兵戏耍的羔羊。
等他勉强平静下来时，西吴骑兵已经远去南方。
好在这支骑兵出动的时候，他便已经察觉到危险，匆忙派人向长弓军营和后方急报。
每过五六里地，萧乾山便会带头换马，一万骑兵的动作甚至没有任何凝滞，便可在疾驰的同时完成换马的举动，以此来维持坐骑的脚力。
他们的动作似行云流水一般，极具暴力而又和谐的美感。
日上中天之时。
村落出现的越来越密集，但此刻这支骑兵万人队并无袭扰梁人的兴趣，因为他们已经进入灵州东庆府境内。
又过了约莫一炷香的时间，萧乾山望向前方，视线中终于出现了梁军大队的身影。
他的推断没有错，梁国援军的确在稍早之前收到了己方南下的消息，但是两边前后脚到来，这支援军根本没有时间后撤，所以只能就地摆出防守的阵型。
一万骑兵如臂使指，将多出来的军马留在原地，然后朝着南方提速冲锋。
萧乾山握紧手中的长矛，发出最强横的厉声号令。
“杀光他们！”
大梁阵中，谷梁端坐骏马之上，望着西吴骑兵冲刺而来，逐渐接近前方的虎尾原。
双方距离越来越近。
与此同时，西北面忽然响起雷鸣般的马蹄声。
另外一支西吴骑兵从斜刺里杀出，朝着大梁军阵的侧面杀来。
领军大将正是谢林麾下的万夫长左效。
两万铁骑齐聚虎尾原！
(本章完)
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