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公元1847年2月6日夜。两广总督衙门之内，总督徐广缙正在召开一次由广东地方的封疆大吏所参加的紧急会议。包括从九龙赶回的广州将军穆特恩，从虎门过来的广东水师提督赖恩爵，新任的广东陆路提督祥麟，还有广东巡抚叶名琛，全都聚集到了一块儿，议论起刚刚起来的三元里民变。
“广东水师的事情还没平，大屿山还没收复，三元里怎么又闹起来了？这可是如何是好？”
广州将军穆特恩一见到几个广东地方大员就抱怨开来了，他的官位虽然没有徐广缙这个总督高，但却节制广东的八旗、绿营，是真正的兵权在握。又是皇帝老子相信的满大人，所以打仗的事情，还是要他来管的。眼下大屿山被济世军占领，广东沿海便是有警，海警还没有应付过来，广州城外又生民变，说是内外夹攻也不为过。
“昆臣，你说说，这事儿到底是怎么闹起来的？三元里的变民是不是要反清复明啊？”
昆臣是广东巡抚叶名琛的字号，这个人在历史上因为在第二次鸦片战争中被英国人捉去，所以极有名气。而在眼下的满清官场当中，也同样是一颗耀眼的明星。十八岁中举，二十八岁中进士，用了十二年时间就爬到了广东巡抚这个封疆大吏的位子上。如果不出意外，当上总督，然后再进京入军机封大学生，成为新一代汉臣首领只是时间问题。不过现在这场三元里民变，对叶名琛的仕途可不是件好事儿。
“不是要反清复明，似乎是抗税抗捐……”
叶名琛在心里叹口气，他是从广东布政使任上升到巡抚的。对眼下广东民人的负担有多重是再清楚不过。
徐广缙却皱了下眉，“不可能是单纯的抗税抗捐，定是朱逆反贼鼓动起来的！须得重兵痛剿！”
“三元里地方上的民勇团练呢？他们怎么不阻止民变。任由事体闹大呢？”穆特恩跺跺脚道。
叶名琛黑着脸道：“民变就是由三元里的士绅煽动起来的！为首的是劣绅陆培芳、陆思元父子，道光21年时三元里平英团的头目韦绍光也参与其中了。”
穆特恩愣住。他还真没想到三元里民变是士绅煽动起来的，被叶名琛一说，他就又想到朱济世是前明传人了，这大明朝汉人书生的地位，可比大清朝高太多了——大明朝没有旗人啊！
广东陆路提督祥麟沉声道：“一个开革了功名的劣绅，登高一呼，就有万人相从。实在非国家之福啊！”
穆特恩点头，这是正理！
徐广缙也摇摇头，低声道：“早知道就还一个举人给这姓陆的了……”
“莫非要中了科举做了官，才是大清忠良？”穆特恩却冷冷刺了徐广缙一句。他是满大人。本就瞧不是汉人的酸儒，现在又出了个朱济世成天宣传什么“中学为本”，他自是更加觉得汉儒靠不住了。不过说出这句话，还是有些过了，徐广缙和叶名琛的脸色顿时有些难看。场面也尴尬起来。提督祥麟见了，忙开口转移话题道：“这个给万岁爷的折子怎么写？”
徐广缙和叶名琛互相看了一眼，同声道：“还是朱逆为祸吧。”
这差不多也是事实。
“是反清复明吗？”祥麟又追了一句。
“当然是反清复明！”穆特恩沉声道，“要不怎么写？难道税广东捐税太苛，官逼民反了？”
这也是事实！但却不能往上面报。
“要不要请上面减免一些捐税？”徐广缙试探着道。
“朱逆造反和减免捐税没有关系吧？”穆特恩连忙反对道。现在广东的苛捐杂税还不是用来养他的6000八旗新军？要是免了。他的八旗兵去喝西北风？
“还是议一议怎么剿吧。”叶名琛道，“我的抚标有4000人，还算精锐，随时可以出战。”
眼下已经是道光年了，满清的绿营兵已经大部朽坏，不过直属于总督、巡抚、提督和满洲将军的督标、抚标、提标和军标，还是有一战之力的，另外水陆各镇的镇标，也能勉强拉出来溜溜，至于下面的汛防兵，看看大屿山那个大鹏右营就知道是什么货色了。
“我的督标也有4000人，配有些洋枪，还堪使用。”徐广缙也道。他的督标是耆英留下的底子，早先耆英还从法兰西人手里买过洋枪，也都给了自己的督标。在办八旗新军之前，两广总督的督标绝对是广州城里最能打的部队了。
穆特恩看了祥麟一眼，道：“祥军门，你是带老了兵的宿将了，不如就由你布置围剿三元里之匪吧。”
祥麟点点头道：“好吧，三元里就由我来打，我的提标正从惠州过来。三方合兵就有之众了！三元里区区乱民是不足虑的。不过大屿山上的逆贼可不能忽视，须得尽快剿灭，要不然这大屿山很有可能被朱逆打造成屯兵进击广东的大据点！”
事情的确如祥麟所料，朱济世正在打造大屿山根据地，将来还会在那里屯驻重兵——他现在虽然有兰芳这个大本营，但是兰芳离中国大陆太远，直接从兰芳出兵必须有强大的海运力量为后盾。否则就得在大陆沿海建立反攻基地，而大屿山的位置和大小都符合成为反攻基地的标准。
徐广缙拧眉望着穆特恩道：“穆军门，广东水师梳理得如何？可否出战？”
“得让赖军门出战！”穆特恩沉声道，“不管能不能打下大屿山，总不能让朱逆的兵马从海上来犯！”
……
此时此刻，香港深水湾大宅，朱济世紧皱眉头，站在一幅由大明山广东复兴堂提供的广州地图前，好一阵才朝他的军师左宗棠吐出了几个字，“该打成什么样？”
左宗棠摇了摇折扇，笑道：“当然是绿营无用，八旗尚可了。”
朱济世点了点头，沉默了下又道：“打下广州城如何？”
郑洪、陆思元派来的密使已经到了香港，他们在三元里周遭煽动起来的民壮约有万人。由于林则徐在鸦片战争前曾经在广州周围广置团练，因而这些民壮大多受过些训练，也有冷兵器。广东复兴堂又偷运了不少洋枪和手榴弹去三元里，组成了约500人的洋枪队，确实有一战之力。
广州南关一带，还有大批广义堂和小刀会的兄弟在活动。另外，广州附近还有许多洪门山堂，都和大明山建立了联络，只要朱济世肯出些银钱，他们都是肯跟着一起造反的！大屿山的济世军也已经增加到了约3000，鸭脷洲军校还有约600人可用。
所以取广州，并不是完全无望的。
“不可，”左宗棠忙摇摇头，“明公，咱们现在不忙着取广州，而是要离间满汉！若急取广州，道光老儿很可能改弦易张，使林穆翁为钦差大臣，广置团练与我为敌的。”
他思索了下，又道：“另外……如果我料得不错，赖老儿的水师很快就要来打大屿山了！”
“赖恩爵要打大屿山？”朱济世摇摇头道，“据报，两广总督的督标、广东巡抚的抚标、广州将军的军标都在广州附近，三元里民变一起，这些兵都被牵制住了，广州城内的八旗新军又不习水战……赖恩爵拿什么来打大屿山？”
“他自己的督标啊！”左宗棠笑道：“广东水师的督标有五个营，兼辖水师营、四会营、新会营，如果赖老儿少贪墨些，可战之兵当不下6000，要是全丢在大屿山了，这广东海疆就任我们来去了。”
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