“哼！”那粗壮汉子冷笑了一声，将铁锅放回炉火之上，做了个手势，两名手下已经将那已经断气的尸体丢下高台。他转过头，冷电一般的目光扫过剩下的十几名官员，那十几名官员纷纷扑倒在地，连连叩首求饶。他冷笑了一声：“彼等现在知道怕了，可先前尔等为官之时待小民可有半分怜悯之心？这些财帛哪一分不是你们从小民身上盘剥而来的，星星点点都是小民的血泪，你们要我今日发发慈悲，那先前你们为何不对治下小民发慈悲？”
面对那粗壮汉子义正词严的呵斥，那一众官员顿时语塞，只得磕头求饶不止。那粗壮汉子也不多言，猛挥了一下手臂，大声道：“一个个拖上来行刑，这些狗官今日一个也不能放过！”
听到那粗壮汉子的判决，围观的人群顿时爆发出一阵欢呼声，不少人扑倒在地向那粗壮汉子连连叩首，高呼：“多谢大老爷！多谢青天大老爷，为我等雪恨！”
那粗壮汉子在杀人审案之时干净利落，面对台下多人跪拜却慌了手脚，赶忙大声道：“某家是‘圣公’麾下前锋陈安田，我们教中‘是法平等，无分高下’，平生最恨的就是那等以强凌弱、仗势欺人的狗官恶人，尔等快快起身！”
众人听了那陈安田的话，却不起身跪拜的更多了，“是法平等，无分高下”的祝祷之声渐渐汇成了一片，直冲云霄。
楚州，又名山阳、淮阴，此地阻淮凭海，控制山东。春秋时，夫差欲通中国，修邗沟道出江淮，即从事于此。及曹丕谋吴，舟师亦繇此而南也。其后南北有事。辄倚为重镇。隋炀帝时开通京杭大运河沟通南北，运河与淮河的交接之处便在楚州，而沟通黄河水系和江淮水系的泗水、涟水的入淮处也相距楚州不远。唐末杨行密就是在不远的清口大败朱温的大军，则能横行淮上。而数十年后山阳入后周，则南唐之烽火近在长江之滨。是以中原政权要南下则必控制此地，而南方的偏安要割据一方也必须固守此地。北宋一统之后，由于楚州乃东南纲运的重地。也就成了淮南发运使的衙门所在。
淮南发运使衙门，从衙门口到堂前。两厢满是身披铁甲，体型长大的胜捷军卫士，戒备森严。自从十余日前朝廷发出旨意，以领枢密院事、开府仪同三司、太傅、泾国公童贯为江淮荆浙宣抚制置使，督领禁旅及秦、晋蕃汉兵十五万镇压方腊之乱后。这淮南发运使衙门便成了这童贯的幕府所在。
节堂上端坐着一人，正是童贯。只见他向一旁的绯袍文官沉声道：“王将明玩政若此，若非陈公披肝沥胆，以实相奏闻，只怕东南已非朝廷所有。东南乃朝廷财赋所在，如今方贼势大。如今官家以童某为宣抚制置使，委以节钺，其任甚大，恐非童某所能堪。陈公在江南多年，所知甚多。还请有以教我！”此时童贯的脸上满是敬重谦恭之色，全无平日里外间传闻的奸臣骄矜模样。原来这绯袍文官便是原来这衙门的主人陈遘陈亨明。方腊乱起之时，警奏抵达京师，却为当时的执政王黼王将明隐匿，拖延时日，便是此人将详情直接上奏，道君皇帝方才知晓，大惊失色，以童贯为帅，统领大军征讨方腊。
那陈遘也不谦让，昂然道：“童帅，方贼虽有百万之众，但其无甲胄军械，众不习战，又无约束，乃乌合之众，不足为惧。当今之计，有两桩事须得抓紧了，大事便了！”
“陈公请讲！”
“第一桩：方贼之所以能蛊惑百姓，无非是恶贼朱勔以应奉局、造作局为名，靡费官钱、百般求索、勒索花石。百姓备遭涂炭，对之有切齿之恨。方贼以诛朱为名，颇得江南士庶之心。若想破贼，须得先收拾人心，请童帅上奏朝廷，废除应奉、造作局，尽废花石纲、申明朱氏父子之罪，如此一来，江南百姓自然会弃甲而降，方贼也就不攻自破了！”
童贯稍一沉吟答道：“陈公所言甚是，某立刻上书朝廷，将陈公所言尽数奏明。至于沿途花石纲运，一律弃之岸旁，一来可以表明朝廷废除花石纲的决心；二来也可以清理河道，以免阻碍大军南下！”
陈遘没想到童贯这般好说话，心中不由得一喜，沉声道：“其二、方贼乱起之后，四方起兵响应者甚多，但这些都不过是小患，只要诛灭方贼，余者自当不攻自灭。如今只怕方贼过州郡而不顾，径取京口、金陵二地，隔绝大江。那时只怕江南之地，不复为朝廷所有！”
听到陈遘这番话，童贯也是脸色微变。他也是打了十几年仗的，没吃过猪肉也见过猪跑路，一听就知道陈遘这话是内行话。对于当时的北宋政权来说，方腊起义军本身的战斗力并没有什么了不起的，毕竟当时北宋的主要驻军都在北方，方腊占领的杭州等地府库里的军械很少，民间又少有甲胄、强弩等军械，南方又太平了百多年，民间也没有什么知道如何训练、组织军队的人才。但是随着经济中心的南移，北宋的政治中心虽然依旧在北方、边防重地在西北，但已经离不开东南了，所以当时有一种说法：“以东南之财赋，养西北之劲卒。”长江下游虽然绵延千里，但当时可供大部队渡江的渡口却屈指可数，无非是京口（镇江）、瓜步等寥寥几处，如果方腊当时越过浙东州郡，直扑京口、金陵，封锁大江的话，对于北宋朝廷财政和政治上的打击是难以想象的，不说别的，至少和金国夹击辽国的计划要泡汤。
“来人！”童贯沉声对从门口躬身行礼的虞候下令道：“击鼓召集诸将，本帅要召开军议！”
“大帅要召集诸将了，估计大军要南下了！”听到隆隆的鼓声，陈哲站起身来，面露得色的指着不远处的堂前的六面大纛，对一旁的周平笑道：“看到没有，这就是建节。周监押你是有福气，这次跟着童帅南下，只要肯拼命，少说也能迁转个七级八级的，咱们武人，不就是盼着能跟上个好上司。这年头天底下还有哪位上司比得上咱们童枢密？”
“可惜是个没卵子的太监！”周平腹诽道，脸上却装出一副感激涕零的模样：“陈大哥说的是，下官能够赶上这次机会，也多亏了您的栽培提拔，这次事后一定要好好报答将主一番！”
“好说好说！”经过济州城那几天的“腐蚀”，这陈哲和周平的关系已经拉近了不少：“这次你搜罗船只便是有功，某家自会向大帅禀明，少不了你的功劳！”
“多谢大哥！”周平赶忙称谢，原来在济州那几日，他凭借张嘉禾的帮助，紧赶慢赶的搜罗到了足够的船只，沿河而下总算在期限内赶到楚州。虽然自己也算的是久经战阵，手头上沾满了鲜血，但像这种能在史书上挂号的大战还是头一遭，也禁不住有些紧张。
“传胜捷军指挥使陈哲！济州梁山水寨监押周平觐见！”
这时突然里间传来一阵悠长的通传声，陈哲与周平两人顿时一愣，几乎不敢相信自己的耳朵，依照他们两个的官职级别，怎么也轮不到参与这么高级别的军议。正当两人犹疑的时候，同样的通传声又重复了一遍。两人赶忙整理身上的袍服，向堂上疾行而去。
周平上得堂来，只见两厢里数十人皆气度不凡，暗想着童贯在西北十余年，果然麾下名将劲卒荟萃，非比寻常，这时早有通传的中军通传上堂之人。周、陈二人赶忙敛衽下拜，周平偷偷向上边望去，只见上首那人约莫五十多岁年纪，身形魁梧、脸色黝黑，颔下生得数十茎短须，双目如电，气度俨然，看服色应该就是童贯，和寻常宦官那副白胖阴柔的样子完全是天壤之别。周平也不得不暗自叹服，难怪自古以来千万宦官里，唯有此人能够封王。
“帐下陈哲、周平何在！”一个沉稳的声音从上首传了下来，周平赶忙应道：“下官在！”
“你们两人与属下舟船听从王婺州调遣，为大军先锋，率先渡江，讨伐方贼！明白了吗？”
“下官明白！”周平口中应道，心中却是一惊，他本以为自己这次不过是当运输兵，想不到竟然成了先锋官，自己整军练武为的是应付来日大难，可不是对反抗封建统治的农民起义下毒手的，可到现在为止，连金人一根毛都没有碰到，死在自己手下的北宋人倒是有不少了。
衙门外。
“周监押，走！”陈哲大大咧咧的扯了一把周平的衣袖：“你去叫上几个弟兄，大伙去乐呵乐呵！”
“乐呵乐呵？”周平一愣，反问道：“不太好吧，这不是马上要出兵了吗？”
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