那两人是第二天晚上才去找刘恒生的，并且只要了北榜的试题；而百里叔仪的管家在下午就买到了南榜的试题，算命先生南北榜的试题皆有。如此看来，试题是刘恒生泄露给算命先生的可能性不大，不过前提是他没有说谎。
赵怀月垂目看了一眼刚才跪地认错的刘恒生。
“刘恒生，你可知罪？”
日光透过窗棂射入堂中，映得青砖地面泛着冷光。刘恒生双膝跪地，官袍下摆铺散开来，额间冷汗涔涔而下。他双手伏地，指尖微微发颤，头深深低垂，几乎触到冰冷的地面。
“微臣知罪......微臣罪该万死！”
他的声音沙哑而颤抖，每一个字都仿佛从喉咙深处挤出。堂上寂静无声，唯有他急促的呼吸声在回荡。他能感觉到自己的心跳如擂鼓般震耳欲聋，后背的官服早已被冷汗浸透，紧贴在肌肤上。
“除了你以外，可知其他那三人有泄露过试题给谁？”
“微臣不知，不过......”他略作停顿后答道：“第二天还没有上朝的时候，微臣就看到有数人围在他们身边闲聊。虽不知他们究竟在聊些什么事情，不过八成就是在打探试题。当然，明面上是不敢直接问的，估计是在探口风，然后找个机会问出试题。”
“哼，刘侍郎的经验相当丰富啊，看样子这种事情平时没有少干。”赵怀月嘲讽道：“真是一个‘忠君爱国的好臣子’！”
刘恒生的目光死死盯着眼前那一小块地面，青砖的纹路在阳光下忽明忽暗。耳边似乎还回响着方才赵怀月的斥责，每一个字都像重锤般击打在他的心上。他的手指无意识地抠着砖缝，指甲已经泛白。
“微臣一时糊涂，辜负了圣恩，微臣甘愿受罚......“
他的声音越来越低，最后几乎成了气音。一滴冷汗顺着他的鼻尖滑落，在青砖上晕开一小片深色的痕迹。他深知，此刻自己的脸色一定惨白如纸，但他不敢抬头，更不敢去看堂上那人的表情。
“那天围着的官员有哪些，一一道来，不得包庇！”
“微臣不敢有所隐瞒！”刘恒生逐一列举道：“有国子监的，也有刑部的......”
从他口中报出的人名有七人之多，加上他自己泄露的两人，那就是九人了。这些只是冰山一角，实际泄露出去的远远不止这个数量，再算上口耳相传，怕是有数十人之多。
听完之后，赵怀月就不再开口。堂外的风掠过檐角，发出呜咽般的声响。刘恒生只觉得双膝已经麻木，却仍保持着最恭敬的跪姿，等待着他的最终裁决。
“冰儿。”赵怀月把目光移至一侧：“方才刘侍郎所说的一切，都记下了吗？”
冰儿搁下笔，将供词呈于赵怀月：“一字不差，全都记下了。请殿下过目！”
赵怀月粗略扫了一眼，递还道：“就这样吧，你让他画押，然后抄录一份名单交于王评事。让他带人详查这些官员，看看今次考生之中有哪些是他们的亲戚或者同乡。”
面对眼前的证词，刘恒生别无它法，只能老老实实签名画押。
冰儿拿着抄录的名单去寻王炳杰了，赵怀月微微睨了一眼刘恒生，开口道：“起来吧。”
刘恒生听他语气已不似之前那般恼怒，安心了不少。他勉强撑起身子，双掌揉搓了几下生疼的膝盖，垂首静立在赵怀月面前。
“这东西，本王先收着。”赵怀月抬手扬了一下证词：“你依旧是本次的主考官，明白为什么这么安排吗？”
“微臣明白！微臣一定引以为戒、将功折罪，圆满完成本次的春闱！”
“希望如此。”赵怀月离开座位，命道：“本王既然受命担任特别监考官，自然要对考试的过程有所了解。你带本王去贡院瞧瞧，本王心中也好有个数。”
“微臣遵命！”
贡院乃是科举考试的核心场所，位于皇城的西侧，隶属于礼部。只见大门上方悬挂着“贡院”二字的匾额，字体遒劲有力，彰显着朝廷对科举的重视。从外面望去，整片建筑庄重肃穆，四周高墙环绕。门的左右两侧各有一名军士值守，负责严查出入的人员。若是开考前三日，还会在四周增设军士巡逻，戒备森严。
“殿下。”刘恒生走在最前面，为赵怀月引路：“这边请！”
赵怀月一踏入贡院，首先映入眼帘的是一片开阔的广场。广场的地面是用青石板铺成，石板缝隙间偶尔冒出几株青草，古朴而肃静。广场两侧是长长的廊道，廊道上方覆盖着青瓦，廊柱上雕刻着祥云纹饰，显得庄重典雅。
他望着廊道内设置的长凳，问道：“这些是给考生暂时歇息用的？”
“歇息只是其中的一个用途。”刘恒生用手指圈了一下那片区域，答道：“最主要是作搜身用。考生会在贡院外进行身份核对，防止有人冒名顶替进行代考，小吏核对完考生的考牌和身份文牒后方准他们进入。但是对考生的真正搜查，是在那里进行。考生依次坐好，由专门负责搜查的军士进行搜身。搜身的范围相当大，包括外袍、鞋袜以及随身携带的文房用具和吃食等物。不过初检之后还要进行复检，复检更加严格，甚至还要解开发髻、查看耳朵和嘴巴，以确保其中没有藏匿小抄或作弊工具。若复检的时候检出初检时没能检出的作弊之物，负责初检之人是需要担责的。”
他再往前面走了数步，对着廊道尽头的棚子道：“完成复检的考生，需要在那里领取贡院提供的统一素色布衣。那些衣服是没有口袋和夹层的，进一步杜绝作弊的可能。考生换上统一服饰后，方可进入贡院内部，参加考试。”
“检查倒是挺严格的，又是身份核对，又是初检、复检。”赵怀月听后嗤笑一声：“只是若考题已被提早泄露，再严密的搜身又有何意义呢？”
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