次日拂晓，安置在铁龙城军帐外十余座牛皮大鼓被一齐敲响，鼓点急促，让兵士从睡梦中纷纷惊醒。
一时间，营帐内人嘶马鸣声四起，兵士各自披甲戴盔，将校们则聚在一起，探讨为何铁帅会在这时让人擂鼓，如今并无外敌进犯才是。
可惜集合前诸将寥寥几语你一言我一句，根本拼凑不出什么有用的消息。
“铁帅，三军列阵完毕，请指示！”
原本安置铁龙城中军大帐的位置如今变成了一座高台，十几个朱漆木箱放置在铁龙城脚边，眼尖识货之人早就顺着箱子露出的几片薄纸推测出其中装满了账本，而且可能还包括一些将官们与家属的往来信件。
“兵部核查冬衣和兵器武备的损耗，诸将官点到名字有序上前，分签红蓝两本军册。”
铁龙城以虎踞之势坐在高台中央，他单手握着剑柄，一双虎目在人群中来回游荡，虽不露丝毫煞气，却是凛凛生威。
“王焕之！”
偏将队列里被军需官点到名字的王焕之浑身一抖，他自觉不留痕迹地瞥了眼坐在高台上的铁龙城，见后者没什么反应后，这才上前翻开了军册。
突然间，他看到一行小字，握笔的手忽然一顿，一滴墨迹晕染了军册。
只见代表正常损耗的蓝册上清晰地标注着“十二月初七，白龙渡粮船失火一艘，军需棉衣折损百余件，护船军需官及其属下共计十人身亡。”
那一天的记忆忽地朝他涌了过来。
......
十二月初七，白龙渡。
王焕之率斥候小队侦查附近水域，同时负责接应各地往来渡船。
“焕之老弟，今天是你接待啊！来上船，一会儿等靠了岸，让他们卸货就是，你先陪老哥我小酌一杯。”
说话之人就是那个护船的军需官，名字叫什么王焕之一直不知道，只知道别人一直都叫他老宋，平日里负责护送着军需物资经过晋燕边境，一直没出过岔子，过手的物资也从不贪墨，军中人缘不错。
“老宋，平日里我记得你从来不喝酒啊，谁劝都不喝，说是怕误了事，怎么今日想起拉着我小酌一杯了？”
“今时不同往日，来，上船细说。”
王焕之心知其中肯定是有事，于是便吩咐手下斥候在自己那艘快舟上等着，他自己则跳上了大船。
酒喝得差不多了，老宋拍着王焕之的肩膀，“焕之老弟你知道吗？这些年老哥风里来雨里去，每日兢兢业业却挣不来几个碎银子，这日子过得苦啊！”
王焕之不知如何接下话茬，只是默默点头，老宋拍了拍自己胸脯，“家里虽说没有揭不开锅，可是这些年也是很少能买上肉食，每逢过年看着孩子们眼巴巴的样子，我这心里苦啊。”
“你说别的军需官，他们平日里不少贪墨，肉过一遍手就要少上三两。朝廷也是睁一只眼闭一只眼懒得细究，权当是给这些人补贴家用，他们家里日子是越过越富，可是老哥我看着船里这些粮草军需，真是下不去这个手。”
“我相信人在做天在看，总不能为了我一家吃得起好饭，穿得起暖衣，就让大家伙跟着我忍饥挨饿吧？”
“老哥，你说的是这个理，焕之敬你一杯。”
王焕之听了这话也是深以为然，说到底，谁不是为了混一口饱饭呢？
贪墨一些其实也能理解，但是相比之下老宋每次押送的军需确实从不缺斤少两，这样的人就更加值得钦佩了。
“哈哈，不过今时不同往日了。”老宋两颊泛红，满口酒气，眼中却是畅快无比，“到了咱们大燕地界，你我之间老哥就不跟你藏私了，实话告诉你，老哥我立功了，而且估摸着还是大功一件，足以让我加官一阶，吃穿不愁。”
“那我可得恭喜老哥了，却不知是什么大功？”王焕之也跟着笑了笑，好奇道。
“晋国有位密谍传信受阻，最后遇到了我，拜托我将这封密信送回大燕，直接呈交给铁帅。”老宋拍了拍胸脯，衣襟里面传来了信纸褶皱的声音，“虽说老哥我还没看，不过肯定是大消息才是，而且还是关于晋国的大消息。”
老宋只顾着憧憬未来的美好生活，酒酣耳热的他却没发现眼前人已经在不知不觉间变了脸色。
来自晋国的信件么？
那就对不住了。
举杯正要再饮的老宋胸口突然传来一阵剧痛，手中的小酒盅直直坠落在地上，发出一声闷响。
老宋愕然地看着王焕之，望着他狰狞的表情还有他手里紧紧握着的那把毫不犹豫刺进自己胸膛的钢刀。
下一秒，老宋死了，死得不明不白。
砍翻了老宋，王焕之从他的上衣兜里摸出了那封信，只可惜上面的内容并不是他想要的，也无关晋国，只是这个密谍发现了三处乾阁在晋国的隐藏据点罢了。
王焕之抹了一把脸，让自己燥热的血液强行冷静下来，他望着老宋的尸体，心知决不能让这艘船安全返回白龙渡，否则他的嫌疑最大，迟早暴露身份。
环顾了舱内环境后，心生一计的他盯上了放置在一旁的几罐密封极为良好的火油。
听着脚下船舱内的说话声，王焕之心道一声抱歉，但是他手上动作丝毫没有停顿，因为此刻只能一不做二不休。
火油迅速被他泼洒到了整个船舱。
而王焕之脚下的那个船舱出口则被他用杂物散乱地掩盖起来，刻意营造出一种是由于货物倒塌才把下面船员出口堵住的巧合。
“火！失火了！”
直到火势渐渐大了起来，在快舟上等候的斥候小队才发现粮草船上冒起了黑烟，纷纷上船营救。
可惜他们只找到了被烟气燎得倒在地上王焕之，还有已经被烧得早已不成人形，几乎已经变成一块焦炭的老宋。
至于其他的船员斥候小队根本来不及营救，这些可怜人随着破碎的大船一同沉进了白龙渡。
事后，王焕之因醉酒误事罚俸一年，官降一阶，不过军中对他同情者居多，谁也没发现其中端倪。
但是王焕之一直是心里有鬼的。
今日旧事重提，尤其是在铁龙城面前，他不由得心神失守。
“这船沉得蹊跷啊，你自己觉得呢？”
王焕之抬头一瞧，高长虹，萧九，这两名龙骑校尉已经站在一旁注视着自己了。
“哪里蹊跷？”王焕之心慌意乱，只得表现出满脸悲痛妄图加以掩饰，“那日沉船我与老宋不过多饮了几杯，谁知...”
“明明是一同饮酒，船中起火，怎么你被熏得晕了过去，军需官却是烧得跟焦炭似的看不出半点痕迹，难道他不会挣扎一下么，就任由火烤着？”
“那时他与我烂醉如泥，他估计是来不及逃跑就被大火吞噬了...”王焕之试图负隅顽抗，可惜他的辩驳在证据面前格外无力。
即便是烂醉如泥，面对火烤吃痛之下也会下意识离开火源避火才是，更何况两人同时饮酒，真要是自然起火，那么老宋被烧成焦炭的时间足够王焕之被烟气熏死了。
“我对你很失望。”铁龙城瞥了一眼王焕之，他淡淡说道，“将王焕之拿下审问。”
铁龙城不查军中手册还不知道，一查之下才发现还有这么大一个纰漏始终没人去调查，只可惜时间来不及让仵作验尸，今日叫王焕之过来也只能暂且用诈他的手段一试。
一试之下，果然王焕之露出了马脚。
“你们之中，若有谁也早已投靠他国，妄图以此换得富贵，那么趁现在本帅还有耐心之际主动站出，可免于一死。”
铁龙城治军极严，威望极高，此言一出意在敲山震虎。众人纷纷噤声，伴随他的一双虎目扫视，发现有一人目光躲闪。
“拿了他！”
铁龙城一拍帅案，恨铁不成钢地怒喝道。
那人听闻此言，不闪不避，只是无奈地抬起了头，他目光中的悔恨证明了铁龙城最不想得到的那个答案。
“末将心生贪念，勾结别国，愧对国恩，不劳铁帅费心，今日自刎以谢铁帅于军中知遇之恩，只求不要牵连毫不知情的妻儿老小。”说罢，这个人干脆利落地拔出腰间佩剑抹了脖子。
铁龙城注视着这个人，直到后者因喉咙失血过多而直挺挺地倒下，始终不语。
半晌后他才缓缓开口，不过听起来声音有些嘶哑。
“倘若诸位缺钱尽可开口，铁某家中尚有余财，只需借条一张，何时归还由你们自己决定，即便不还我不会拿着借条去上门要债。”这个老人缓缓站起身，这一双含威虎目下掩盖的是他的伤心。
“你们都是万千燕人中的精英，读的书也比一般百姓多上不少，应该明白一个道理。”
“如果你们被别国腐蚀了，出卖了国家利益，那么到最后你们凭借卖国所得到的一切都是过眼云烟，连同你们现在所拥有的一切都将属于他们。”
“我不想看到有朝一日，别人站在我大燕的土地上，指着地上那些被人践踏直至腐烂的燕人尸体说：‘看看，这就是贱民的样子，他们就该被咱们踩在脚底下’。”
“今日就到这里吧，我倦了。若还有里通别国者，可以私下找我认罪，一切尚有挽救之机。”
铁龙城扯了扯嘴角，他不想让今天的士气太低落，还是选择开了个小玩笑。
“你们啊，缺钱了可以向我说，缺婆娘了可以向我讨...”
言至于此，铁龙城的神色渐渐严肃。
“唯独有一样，脊梁骨不能缺。”
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