诸葛忆荪笑着对郡马爷说道，“不瞒您说，起初，这新上任的雪川太守和州府之官也心中不快，后来，本宫在雪川行宫设宴，延请城中的州官们，用过酒菜，本宫问他们，大人是想要州府威风凛凛，还是想要州府府库丰盈呢？”
“夫人这问法有趣，”郡马爷笑着说道，“夫人如此问，这州府之人又如何应答呢？”
“州府之官们看着桌上两道红糟鱼和清烧熊掌，沉默良久，不敢直说，”诸葛忆荪说道，“我是个爽利人，肠肚里没有那么多弯弯绕绕，最不喜欢这起人吞吞吐吐的，于是便直接说与他们，”
月娇听着，接过话来，学着诸葛忆荪的口吻说道，“姐姐那一日是这般说的，大人们也要思量清楚，若是要州府盖得气势恢宏、威风八面，比城中民居都要高出许多，州府的官吏们走在街市上，个个都是昂首阔步、鹰扬虎视的，而百姓们畏首畏尾，唯唯诺诺，便是告诉四方的商贾们，若要在此地做买卖生意，处处都要看州府的脸色，起早贪黑积攒下的家业，到头来也多数被州府层层盘剥，劳碌奔波，都是给他人做嫁衣，如此，商贾们还敢来吗？”
“你这丫头，记性倒是不错，”诸葛忆荪看月娇学她，也打趣着说道。
“哈哈哈哈，我学得可像？”月娇大笑着问一旁的柴朝义。
“虽不十成像，也有八分了。”柴朝义憨憨地说道。
月娇听了，接着学道，“姐姐还说，大人们请再想想，若是允准这区区一个酒楼，盖得比州府的大堂还要规模宏伟盛大、装潢华丽考究，这州府反而屈居城中一隅，而酒楼、商肆明晃晃地居于城中央，州府之官非但不侵扰商户百姓，反而还为了进城来的商贾百姓开道引路，不拿腔作怪，这往来的商贾们看了，便知道此城重视商贾往来，且秩序井然，连引车卖浆的升斗小民都衣着体面、谈吐不凡，雪川又位于八方商贾北上南下、东进西行的汇聚之地，自然会对这里心向往之，久而久之，城中也会商贾云集，到时候也定不会少了各位大人们的好处。”
诸葛忆荪也笑着说道，“我还让霜娥算了一笔账给他们，如今身为四品太守，一年的俸禄也只有二三百两银子，买千石粮食罢了，要养活一家十几口何其艰难？我又问太守彭大人，太守大人是想一年守着这二百两银子过日子，还是多些进项，且这些进项皆奉公守法，不过是商贾们多缴纳的商税、市税，除去每年上交给朝廷的赋税和岁贡，还能剩下几千上万两银子的富余，这些行宫也一文不取，都作为州府的开支，用来赏赐给辛苦一年的州府官吏们，何去何从，太守大人自己选。”
“这彭太守便痛快答允了？”郡马爷说道。
“起初还有些迟疑，可是我们行宫这里，已经养了许多商队，行走各处，进进出出的银子没有定数，如流水一般，”梁如瀚说道，“从前行宫还要雪川州府接济，不过两年的光景，行宫这里的花销不仅动用不到州府的银钱，还会打点给州府上下的官吏们许多，这些比他们一年的死俸禄还要多出几倍不止，他们看了自然心动，也就答允了。”
“不止如此，如今连许多州府的小吏都脱下了官服，改头换面，在城中做起了商贾，跟着商队南来北往的。”月娇说道，“去年有一个州府上的书吏，因嫌州府的俸禄王伟波，一年不过八两银子，即便是从前跟着州府之人盘剥百姓，搜刮到一块的银钱加上俸禄，最多也不过二十两顶天了，如今他跟着梁大哥做香料生意的商队，往来于婆绵与雪川两地，他也勤奋，也做些山奈、丁香和肉豆蔻生意，只他自个去年就攒下了八百两银子，不要说他一辈子都赚不了这些，就连京城的四五品官员，一年的薪俸也不过这些，也终年苦守在一个位子上，起早贪黑的，不像他，劳碌四五个月，剩下的日子就在城中消遣，何等自在逍遥啊。”
“好在今日我们商队的人都被接到了行宫，不在跟前，”郡马爷说道。“姑娘若是再说下去，我麾下就没有可用之人了！都要留在雪川不可了！”
“郡马爷说笑，”诸葛忆荪笑着说道，“郡马爷待他们也是极好的，否则哪里会一二十年的跟在您和令堂身边呢？”
“夫人抬举，今日承蒙夫人之邀，我有幸到雪川一会，当真是受益良多啊，可惜我许靖祥空为大丈夫，没有夫人这样的心胸的胆识，虽然是汝南世族出身，碍于皇族姻亲的身份，眼睁睁看着裴唐两姓出身的官吏在汝南为非作歹，也不敢出头，为家乡父老做些什么，只敢以行商知名一走了之，眼不见为净罢了。”
“郡马爷不必自谦，若没有老侯爷和您，这中原所产的潞绸、花绫、纻器、马鞍又如何能销往西陲、让许多中原百姓因此受益呢？”诸葛忆荪说道，“说起潞绸与花绫，咱们刚用过膳，午后也不必看什么歌舞了，不如咱们一同去城中的丝绸庄子上走走？”
“夫人盛情，自当同往。”郡马爷作揖说道。
出了九层楼，诸葛忆荪又领着郡马爷，顺着潺潺流水，来到了雪川城东。
雪川城东与浴佛山相距不远，郡马爷抬眼望去，看到浴佛山东面的空地上，有一座拔地而起的高阁，巍峨壮阔，华丽宽敞，比方才的九层楼还要气势恢宏，
郡马爷不禁问道，“这又是什么神仙洞府？这般高耸入云似的，竟然比方才的九层楼还要气势磅礴，就连陛下宫中的麒麟台也不过如此吧！”
“郡马爷过奖，那高阁名为凌霄阁，哪里能与麒麟台相提并论？不过是个寻常的商人会馆罢了。”诸葛忆荪说道。
“商人的会馆？”郡马爷看着那高阁一层一层地数着，“足足有十二层，究竟是什么了不得的商人，能有这样的体面，有幸住在这里？”
“只要缴纳够了商税和市税，拿到州府和行宫发的两份文书，都能住进里头，”月娇说道。
“那不知该缴纳多少商税市税，才能拿到文书呢？”郡马爷说道，“依我看，想必起码得交够一千两银子之多吧！”
“郡马爷取笑，”诸葛忆荪说道，“您看凌霄阁的东北方，还有几处商馆，有银汉阁、盛云阁，上缴一千两银子、三千两银子的商贾，都会被邀请进那里。”
郡马爷看了看那两个银汉阁、盛云阁，虽然与凌霄阁差不多宽，可是不如凌霄阁这般气势恢宏，矮了两节，于是心中暗想，交够三千两银子的税才能住在银汉阁，那这凌霄阁岂不是要翻倍交税，才能有幸住进里头？”
“难道要达到六千两？”郡马爷问道。
“不哄您了，要交够一万两银子的商税、市税，才能拿到行宫和州府的文书住进这凌霄阁里，”诸葛忆荪说道，“这凌霄阁里有上百处厅堂，只要有文书，在这里哪怕住一年都使得，这凌霄阁的一饮一食、歌舞管乐、温汤冰室、玩用之器，都由行宫供给，与佺儿所用的都是一样的，商贾们还能在此处相识相交、互通有无，对他们往后的生意往来有百益而无一害的。”
“那敢问夫人，这凌霄阁上的厅室，是否每一间都住满了人呢？”郡马爷的随从和得力伙计薄叔问道。
“去岁只住进来二十个，”诸葛忆荪说道。今年倒是强了些，有六十七个厅室都住满了，不过黔州瘟疫，南虞和湘州等地遭遇水患，只怕明年又要空出许多屋子咯。”
诸葛忆荪一边说，郡马爷一边给她算账，六十七个……只住在这凌霄阁的商贾，去岁就给雪川起码缴纳了六十七万两银子的商税？！只怕大黎诸州无出其右吧！
一行人说着，顺着水路来到了距离凌霄阁不远处的几间绸缎庄子，诸葛忆荪对郡马爷说道，“郡马爷，这边请。”
郡马爷还在脑海中给诸葛忆荪算账，突然听到诸葛忆荪的声音，如梦惊醒似的，怔怔地说道，“好，好，夫人请。”
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