沈溪心里非常清楚，没必要跟沈明文置气，他们本就是两个世界的人。沈明文是秋后的蚂蚱，没几天好蹦跶了，岁考结束后他还是要被关回小黑屋继续读书到五六月份，这才会前往省城福州参加乡试。
沈明文回房温书后，沈永卓有些惭愧道：“七弟，还是你写的好。为兄曾拜读你府试和院试的范文，比我写的好很多。”
沈永卓脸皮比他老爹薄多了，他读过沈溪的文章，知道以自己的水平是拍马也难以企及的，但他父亲非要说他的文章更好，让他无地自容。
沈溪笑了笑，道：“大哥作的文章也很好，今年的府试一定能过。”
沈永卓轻叹：“希望如此吧。”
在沈永卓跟沈溪一起考府试时，很多人都觉得沈永卓丢脸丢大了，蒙学比沈溪多六七年，结果兄弟二人考一样的题目，作为兄长却落第了。现在沈溪的境界早已超过他，甚至沈家的顶梁柱沈明文也要跟沈溪同场考试，无形中严重打击了大房在沈家的地位，沈明文就算为人迂腐懦弱，对沈溪还是抱有一定敌意的。
沈溪对沈永卓是真诚帮助，就算沈明文和王氏对他不好，可沈永卓到底为人忠厚坦诚，沈溪也希望这个沈家大郎将来有出息。
转眼到了二月初二，距离岁考只剩下两天，沈溪跟沈永卓仍旧在书房里一起读书，说是有不懂的互相探讨，但其实只有沈永卓问沈溪的份儿。
沈永卓有沈溪这样一个弟弟当先生，非常高兴，自从前年考府试归来，他便再未去过学塾。以他的资质光靠死记硬背很难取得进步。
可王氏在外面却很得意，一家人聚在一块吃饭时，总是吹嘘。看看我相公，每天过来辅导两个小的学问。看看我儿子，每天指导沈溪备考。
在王氏亲疏有别的思想里，总觉得丈夫和儿子是最好的，沈溪中秀才完全是撞大运，连带她也想把这种观念传递给沈家上下所有人。
可沈家满门都不是盲从之辈，尤其是二房沈明有的媳妇钱氏，她一直气愤老太太对大房的偏心，加上丈夫不在身边心理扭曲。以前不敢跟大嫂顶撞，但现在没事就斗嘴：“你男人能耐，还不是跟七郎一样考举人？”
王氏一听就火了：“小幺子才几岁？就算侥幸中个秀才，能跟我家相公相比吗？他今年的岁试还不知能考几等，别考个六等，刚进学，就把他给刷了下去，那时候看咱沈家的脸往哪儿搁！”
恼怒之下，王氏连小七或者七郎都不喊了，直接称呼沈溪的小名。这话说得相当刻薄和阴毒。别人都希望沈溪继续进学，为沈家增光添彩，而王氏却在设想沈溪怎么被“刷下去”。
“大嫂。娘好像提过，连小七都不能乱叫，更何况是小幺子？如今七郎可是秀才公，不能胡乱称呼。”
四房媳妇冯氏吃着饭，善意地提醒道。
在五房人中，三房和四房的人相对低调，四房两口子中，冯氏精明贤惠，但这些年就算沈家搬回县城住。为照顾祖产，她却不得不跟丈夫留在桃花村。这次她进城来是为看望读书的儿子。也就是六郎沈元，不想搀和进大房和二房的争吵。
王氏愤愤然：“叫他小幺子怎的？那段时间。咱几个不是都无所出吗？他当了那么长时间的小幺子，我现在这么称呼他，是疼他。”
冯氏笑了笑，心想：“这种疼人的方式还真没听说过。”
李氏不在，沈明堂和沈明钧也不在，一群妇孺围着饭桌就好像上了战场，不分出个胜负来不会善罢甘休。
以前钱氏总是愤然甩袖而去，不知何时起，钱氏突然开窍了，知道再不争她在沈家就没地位了。丈夫下落不明，又不确定是死是活，无法改嫁，再说就算沈明有真的死了她也不准备改嫁，一来是膝下儿女多，属于“拖油瓶”，更重要的是现在沈家吃得好穿得好，又不用干重活，我给沈家生了三个儿子，凭什么走？
钱氏正要呛王氏几句，旁边她女儿，今年已经十五岁的沈婷婷道：“娘，大伯母，别吵了，二哥和三哥都要娶媳妇了……”
钱氏即将脱口而出的话，顿时咽了回去。
随着沈家儿女逐渐长大，如今面临一个严峻的问题，就是娶妻和嫁人。
大房那边，大郎沈永卓已经娶了吕家小姐回来，沈家长孙女沈芊也在头年底嫁了出去，因为她父亲是廪生，大哥是读书人且过了县试，而沈家又新出了个秀才，家势蒸蒸日上，沈芊就算陪嫁的嫁妆不多，夫家家境不错不说，对她也很好。
而二房这边境况就不太妙了，二郎沈永福已经十九，三郎沈永瑞也已十七岁，但媳妇都还没有着落。倒也不是说没人愿意把女儿嫁过来，却是沈家在这两个子孙的婚事上有些“高不成低不就”。
沈家如今家境变好，女儿嫁过来不说吃香的喝辣的，但至少不会遭罪，加之沈家读书人多，以后很容易出当官的，那嫁到沈家算得上是飞上枝头当凤凰了。
可问题是沈永福和沈永瑞本身是白丁，做力气活，二房这边连主事的男人都跑了，沈家难保不会在老太太李氏过世之后分家，所以大户人家看不上沈家二郎和三郎，而沈家又看不上那些小门小户的闺女。
沈婷婷一句话，顿时令钱氏缄口不言。
因为在给儿子娶媳妇这件事上，她尚有求于人，李氏也让大房的王氏通过娘家那边给张罗一下，毕竟吕家小姐也是王家介绍最后敲定的。
这下王氏气势又起来了，但钱氏不搭话，她自己一个人说便没什么意思，饭桌上突然沉默下来。
两个喜欢挑事的人都不说话，别人更装哑巴。
吃过饭，小的相继离开饭桌。冯氏起来要过去给在书房读书的沈永卓和沈溪送饭。
就在此时，沈明钧跟李氏匆忙从外面回来，看样子他们刚出去做了一件要紧的事情。而且母子二人还没商量妥当：“……娘，您真准备让小郎娶庄家小姐？”
王氏和钱氏一听。这才知道老太太依然没死了给沈溪定亲的事，钱氏那里有些气不过，她的两个儿子都到了娶媳妇的年岁，也没见老太太这般紧张亲自去张罗。
就听老太太道：“以前那些也就算了，这位庄小姐，父亲是举人，听说马上要调往湖广当知县，人家可是官宦之女。岁数只比小郎大一岁，画像你也见了，模样俊俏，总比娶个来历不明的野丫头强。再者说了，这是咱高攀，以后小郎若有出息，有这样一个岳丈帮衬，不是挺好的吗？”
李氏在头年里进府城看望沈溪时，因为惠娘一句话，让她暂时打消了给小孙子定亲的念头。
但这次听媒婆说隔壁县有户姓庄的大户人家。不但家里出了举人，女儿正好又跟沈溪岁数相当，想定下一门亲事。且对方指名道姓要跟沈溪联姻，李氏就坐不住了。
这对李氏来说可是绝好的机会。
在她的设想里，沈家子弟能中个举人她就心满意足了，她可没奢求儿子和小孙子能中进士，这么一来她对于跟举人家联姻相当满意，这样无论以后沈明文还是沈溪是否中举人，都对他们的前途有帮助。
沈明钧不知道该怎么说才好，其实在他看来，儿子本本分分就成。林黛平日里看着也很中意，并不求非要高攀个官宦小姐让沈溪去仰人鼻息。
王氏走上前。故意提了一嘴：“娘，别总想着七郎啊。家里不是还有四郎、六郎？他们的婚事也没着落呢。”
王氏这话明显是在反呛刚才与她争吵的钱氏，她故意说四郎、六郎，因为一个是三房的，一个是四房的，就是不说二房的三个儿子。
老太太瞥了王氏一眼：“庄家是官宦人家，除了七郎，他们能看得上咱家别的孩子？”
王氏不敢正面顶撞，但还是小声嘀咕：“不是还有大郎呢？大郎以后不比小幺子有出息？”
老太太带着沈明钧进到正堂，一脸坚决地道：“七郎这两天备考岁试，先别跟他说。庄家的意思，等七郎考完岁试，就把女儿送过来，让两个小的见上一面……”
王氏忍不住又插话：“婚姻大事，向来都是父母之命媒妁之言，小孩子家家的懂什么？”
老太太道：“咱这是高攀庄家，人家有这意思，难道我能回绝？再者说了，七郎又不是麻子瘸子，模样也周正，以后是顶天立地的男儿郎，还怕出来见人？”
王氏再次嘀咕：“尖嘴猴腮的……”
沈明钧有些着急：“娘，这事情是不是写信跟荷儿商量一下？”
老太太叹道：“老幺啊，你有些时候就是太惯着你媳妇了，看看她平日抛头露面惹来多少闲言蜚语？外面那些难听的话不是说她，而是在说你啊！可你倒好，一点儿都不在意，这当男人的若是不能镇内，怎么安心出来做事？指不定什么时候，她心就野了。”
沈明钧支支吾吾：“娘，荷儿她不是那种人。”
老太太又道：“你可别什么都听你媳妇的，她跟着个寡妇在外面合伙做生意，学得那叫一个精明圆滑，你为人太过憨厚，很容易受她蒙骗。就说上次你姐姐、姐夫……唉，算了，不说了。”
沈明钧一张脸憋得通红，他想给自己的妻子申辩两句，但又不知从何说起。
但回头一想，儿子的婚事似乎更加重要，周氏在他出发之前曾有交待，让沈溪回宁化怎么都好，两件事不能答应，一个是沈溪不能留在宁化县读书，再者就是沈溪的婚事。
特别是婚姻大事，周氏一再表明必须要由他们夫妻俩做主，沈明钧本身没什么主意，换句话说，儿子的婚事应由周氏说了算，李氏说什么都不算！
但现在老太太突然来这么一出，打了沈明钧个措手不及，一时间不知道该如何办才好！
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