醒来之后，上校被告知晚上有场线上会议，他要把收到的信复述出来，而尼斯托公司会把内容无损交予远古魔女之手。
在那之前他决定四处转转。
舍场千雪看到他离开工厂，问他是否要一张现金卡。
“没有钱可是寸步难行的，老先生，5000够吗？”舍场千雪问。
“够、够。”上校忙点头。
他想起可怕的事情，90年前，上校那时还是个年轻小伙，已经通过一系列战争声名鹊起，他受邀前往近东地区，帮助几位王侯训练部队来对抗香料公司。
那里的王侯给他准备了价格十万的名酒，为他配上豪车与美女卫队，给上校吃的是稀有水果和海味珍馐。出行时，他坐在豪华轿车后座，被美女环绕，望着两侧的平房和穷苦居民，上校只觉羞愧难当，恨不得从车上跳下去。
他感激尼斯托公司没有把他当成一个特权人物，低头反复打量着这张平平无奇的塑料卡。
上校的年代里，现金卡不过是种金融游戏，人们争吵着，追究它的价格到底会暴增还是暴跌，一张现金卡的价格可以在短短几年里飙升几百倍，令所有参与其中的“玩家”变成百万富翁，也可以一夜之间跌到谷底，叫投机者一贫如洗。
而今它凭借高流通、高便携性以及去中心化的特点，成为了真正的公司时代货币。
上校在龙舌兰洲已经体验过，他摸索着上面的感应器，右上角的微电子屏幕跳出5000的数字，他把卡收进口袋，然后离开房间，想了解一下尼斯托声名鹊起的合作工厂和自由社区的状况。
舍场千雪看着上校走远，费布斯船长和其他水兵们在门口护送，上校单薄的背影一点点消失在他们的视野中，走进周围的城下町中，看起来特别平静。
“不用派人保护吗？”费布斯船长询问。
“这里是尼斯托公司庇护下的安全区，没有威胁。”舍场千雪解释，“而且上校应该一个人就能撂倒刺客。”
“嗯……”费布斯想到上校曾在剧院把刺客扔出窗外，勉强放下心来。
离开旧工厂后，上校穿着棕色皮鞋，在水泥道路上穿行。
他看着周围明朗的春光，呼吸清新的空气，对尼斯托公司拓展出的事业感到印象深刻。
在他原先的了解里，北部列岛饱受巨型城市疾病困扰，一切城镇都被上京的经济虹吸效应所吞噬，成为其经济附庸，所有人才、技术与资金都汇聚到上京之中。
而现在，城市之外的领域又有了全新面貌。
经过长时间的努力和开拓，上京湾工业区的工厂被分散出来，一间间工厂重新在尼斯托社区周围开启。
一台白色的大型穿梭机呼啸着在上校头顶掠过，其中满载成箱商品，这些商品是从周围的工业建筑里收集的，它们将被售往海外，为尼斯托公司提供源源不断的资金收入。
上校走了一整个上午和一个下午。
他去了附近的工厂、社区、学校、医院和农地，还在网吧坐了一会。他一边走一边在自己的笔记本上不停地记录，思考周围发生的一切。
他接触了不同的人，去跟他们攀谈生活和文化问题，这里的人都很闲，很有时间听一个老头说龙舌兰洲口音。
社会的各个层面都发生了奇异的状况，上校不知不觉间就已经写了许多页笔记。
“在这里，一切都变化得很快，”上校记录着，“企业家已经滚了蛋，一切收益由员工协调分配。再也没有什么许诺和谎言，人们夺了刀，自己开始切蛋糕。”
“尼斯托公司尝试建立一个规模广阔、野心勃勃的社会形态，为每个愿意进步的人提供机会。局势现在有60万名员工，45个科研中心以及超过4700座工厂，又有超过750万人生活在尼斯托社区当中。这个夺取了新希盛基业的工业新巨头正成为东半球的领袖级企业之一。”
“社区人口是他们的基础。现在，郊外建立了大量的社区，就像一片健康的土壤，被法律保护，有清洁水源和干净空气，让人们免于生活中的暴力、歧视、杀戮以及污染。社区提供体面生活所需的一切资源，提高吸引力。每天都有成千上万人从上京中分流出来，加入社区，成为基本盘，并渐渐加入尼斯托公司的分工体系中。”
“这里的产业很干净，也很明晰，信息管理系统协调着一切。我今天见到了电子零件厂的员工、自媒体撰稿人、化学教师、车辆工程师、农业工人、执业护士、自动工厂主管与室内设计师，他们的月工资最低是7500，最高达到。薪酬分级不是强行定制的，而是通过开会讨论出来的，人们不断调整更公平的薪酬体系，既不出现盲目的平均，也不出现骇人的差距。”
“每个员工都在尼斯托公司里拥有各自的股份，具有更大劳动才能的人，其股份相应地持续增高，他们说，随着自己的付出，能清晰看见其权益如何随个人与公司的发展而不断增加。”
“他们告诉我，在尼斯托公司，一切工作的目的是为了帮助所有员工实现更高品质的生活，他们有体面的工作条件、价格低廉的生活必需品，并在空余时间进行学习。劳动真正成为维系人们生存的基础，而非苦役，工作像一件自由的事情，从我接触到的人来看，他们是自主地加入自己愿意做的事情当中。”
“最可喜的变化是层级被削减了，上下级之间不再有可怕的人身依附和权力压制，管理者因他有管理的才能而得到他的岗位，他跟其他人是平等的，只是工作内容要求他发挥协调与组织的本领。他不能侮辱下级并从中取乐，下级也免于阿谀奉承，即便贿赂主管，他也不能给人提供什么，只会让送钱的人自惭。尼斯托公司的精密、高效追求也不允许他们将工作时间浪费在维持人际关系上。”
“房屋也是重大问题，过去，在我所站的土地上，原先出售的商品住宅地价在每平方米，对于工资中位数3300的居民来说是天价。现在土地被尼斯托公司控制和收购，实行积极的新计划，大量商业公寓改建成了居住中心，一旦加入尼斯托公司，他们便可得到自己的一寝之地，无需支付额外租金与购地价格，原本劳动结余极低的产业员工，现在能得到建立自己家庭与生活的基础了。”
“以此来看，每个员工实际上成为合作者、加盟者，每个人的涓滴余力汇聚成了尼斯托公司的产能。他们的个体积极性比其他常规企业高出太多，综合来看提高了尼斯托公司的效益。”
“根据他们的前景报告，以这样的理念，尼斯托体系继续扩展，在它覆盖下的员工会是这样的——拥有工作和家庭，拥有薪水、生活前景、保障和消费信心，拥有用来发展和完善自我的空闲时间。”
“故此，尼斯托公司在强大军事力量之外建立了经济引力，关于这一点，最奇妙的是，其实这些健康的员工在公司视角中同时也是优质的消费者。也许未来会发生这样一个惊奇的现象：投资公司发现他们必须向尼斯托公司投资。”
“来自世界各地的公司会恳求着进入北部列岛，因为只有在这里，他们才能找到世界上最后一片旺盛的工业级消费市场。这些投资会转化为更旺盛的力量。公司的逐利原则最终变成他们自己的墓铲。现在已经有了这样的趋势，傍晚的时候，街边有一些公示牌，费德罗-麦吉购物集团宣布要在每个有尼斯托社区的地方建一座费德罗商场，还会赠送停车场和充电桩，他们相信尼斯托员工的消费力。”
“其他公司很明显都在疯狂榨取利益，不怕死后洪水滔天，抱着相信后人智慧的念头。唯有尼斯托公司在解决眼前的问题。”
“但这种发展路径也是独特的，因为尼斯托公司的武力太强了，足够正面打崩一家着名企业，我曾被希盛的忍者暗杀过四次。而且北部列岛本来就是相对富裕和发达的地区，基础发展程度很高，技术也同样进步。东半球的传统文化也让这里的居民拥有纪律与勤俭的特性。这些要素都促进了现在的繁荣。而世界其他地方并非这样，在那里进行革新，要面对的挑战大得多。”
“我仍然想念龙舌兰洲，人们太苦了。”
上校写完这些笔记，继续在社区里漫步。
他在路人眼里只是一个不那么时尚的老头，有着温和的微笑和笔直的步伐。上校体验了一下自动医生，机器给他打了一些营养补剂，建议他在现有基础上每天增加200大卡的热量摄入。
晚上，放工后的工厂才是最热闹的地方，人们换了班，然后便散去消遣。部分人急于重新学习知识，对他们来说换岗成了新的重要追求，他们的文化程度只够让他们做些基础工作，而只要有一技之长就能获得更高薪酬、更优良的劳动技能评级。
新、进步、生机勃勃，上校对这一切都很满意。他在这里吃了顿客饭，然后就回旧工厂去了。
在上校自己的房间内，他把自己背下来的那封信用板正的语调复诵出来，觅影将它记录而下，再转发到希盛神宫深处的密室当中。
这封信好长，上校一直流利地背了5分钟，觅影无法确信人类是不是都像上校这样善于背诵，还是说上校也是改造人。她扫描了两遍上校，都没找到任何植入物的痕迹，然而上校还是这样背下来了。
一封由秘文写成的长信，法洛莎在希盛神宫的密室中聆听着，徐炀站在她身后，用数字心智记录。
当法洛莎听完信件内容后，她略略点头。
“我明白了。”她说，“让老头在那边再呆一会吧，信件的内容太复杂了。”
“是。”觅影收到消息，转向上校，“信件已经转交了，您可以在这里再休息一会。”
“已经休息够了，我还可以帮忙。”上校太担心被当成庸人或者需要进疗养院的人了，“我可以帮你们训练军队，我打过仗，很多很多仗，小规模的，大规模兵团的，丛林的，雪地，沙漠，高山。我可以训练你们的军官，教他们怎么跟公司部队对抗。我想回到军队里，我仍然可以是一名上校。”
“明白。”觅影郑重地说。
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