昨日，南宫晴安排好任母居住事宜，来问任母：“婶婶，今天是叔叔的头七吧。”
“是。”
“我想您身体还虚弱，就由我这个做晚辈去伯父坟前祭拜吧。”
“这怎么行呢？南宫姑娘也刚刚丧父……”
南宫晴连忙打断：“婶婶，实不相瞒，我和任平生已互托终身。所以，照顾您、拜祭叔叔也是理所应当，只要您不介意。”
“我当然不想介意，可平生不见人影，哪怕你们有所约定，我怎敢耽误你的青春，又怎敢受你照顾？”
“不管婶婶怎么想，我已经打定主意，您休息吧。”南宫晴拿过任母准备的祭品，转身而去。
南宫晴出屋后，却并未直接去拜祭。她知道，任平生既要躲起来，那一定不会在大白天露面；可今天的日子，任平生又绝对不会不去拜祭父亲。所以等到夜色降临，南宫晴这才动身。
等南宫晴来到任父坟前，已是夜深人静之时，果见任平生跪在坟前，她走近几步：“不管怎么说，你不该忘了我们的约定。”
任平生丝毫未料到此时有人会来到这里，更何况这个人是南宫晴。可他已经好几天没说过一句话了，此时此刻应该也不例外。任平生拿起酒壶喝了口酒，又在坟前洒了一回，顿时，空气中又辣又涩的酒味更为明显。
“怎么？不愿意回答？”
任平生仍未理会。
南宫晴跪在坟前：“我把你娘接到了府中，还和她说，我已经是你的妻子了。”南宫晴先骗任母，又再骗任平生，丝毫不顾及一个女儿家的名声。
任平生想起当日之事，那时南宫晴险些为了名声自我了断，可如今，她竟说出这些话，他仰头灌了一大口酒，才道：“你我非亲非故，你不该来这里。”
南宫晴开始焚烧纸钱，飞灰不住飘起，沾的两人满身都是。好久后，她才问：“真的非亲非故吗？”
“非亲非故！”任平生很是果断。
“可我和你娘现在就在同一屋檐下，如今的九牧风雨交加，我们的世界更是。”
“这份恩情来生我定会报答。”任平生也看到了不断涌向永牧州的人群。
“别给我说来生，我要的不是来生！”
任平生再喝了一口酒，才道：“我的意思是，你不如找东方朗，他和你青梅竹马，门当户对。”
南宫晴已决定走进任平生心中，因此有意让他敞开心扉、从愧疚中走出，因此转而言道：“当日我提起你爹的伤，你说心中愧疚，到底指的什么。”尽管她已从东方朗父子的对话中得知原委。
“你既然这么想知道，那我告诉你。”任平生终于将那天的事亲口讲出，说完后，他重复了一句父亲的话：“我听到父亲说，‘是呀，那时候我说不定早都不在了。’你知道嘛，自父亲毒患发作后，这句话一直在我耳边响起，如今，他真的不在了，因为我！是我将爹逼上绝路，是我！”最后一句话，任平生犹如咆哮，而后，他将头沉沉低下：“这样的我，你还轻言托付吗？”
南宫晴转头望向任平生，虽然看不清他的神情，可他的声音实在如同一个委屈自责的孩子。等他稍微平静些，南宫晴才道：“我大概能够理解，那时的你只是太想让父母为你感到自豪，太想这个家因为你改变，谁能怪你？谁又有资格怪你？我觉得，那时的你也比现在的你也懂事得多。”
“我早该懂事的！”
“你想说你懂事的话就不用说出那样的话了吗？那我告诉你，你错了，你难道认为你爹是因为你说的话才做出那个决定吗？当看到孩子天资聪颖、一心上进，哪一个父亲不欣喜若狂？想必，叔叔做出那个决定也一定是高兴的。若他泉下有知，得知你竟因此愧疚，他如何能安？”
任平生拿起酒壶，又灌了一口，烈酒带来的火辣让他冰冷的身体稍稍好了不少：“哪怕有朝一日，我锦衣荣归，又能怎么样呢？从前，我很想出人头地，可如今已经不再想了。”
南宫晴实在想不出如何再去安慰，一怒之下，一巴掌将任平生手中酒壶打落在地：“你看看你现在的样子，事情已经这样了，难道你要一直逃避下去吗？你这样醉生梦死对得起死去的人吗？又对得起还活着的人吗？”
任平生听了这话，心中猛痛，竟咳出血来，幸好他及时用手捂住，这才不至被南宫晴看到。
可借着火光，南宫晴分明看到任平生的双手铁青，正不住颤抖着，忽然神情一驻：“你的手怎么成了这样？”拉过一看，手掌上还残留着粘热的血液，再一感受，任平生的右臂竟森冷如铁，忙掀开他的衣袖，只见右臂上已有多处腐烂不堪。霎时之间，她有些明白任平生在逃避什么，柔声劝道：“难怪你喝这样的烈酒，你的伤势不能再拖了，快跟我回去。”
“这跟你毫无关系，你不用再劝。”
南宫晴捡起酒壶，将所剩无几的酒喝了一口，交还给任平生，不知是烈酒的缘故，还是其他，她动情道：“让你跟我回去，不是因为我同情怜悯你，而是因为我也需要陪伴。南宫府很大，可也很空旷，空旷到我都看不到自己的影子。”
这话让任平生很是不解，他不禁望向南宫晴。
“深夜无眠，我一个人呆在房里，不敢点灯，灯影摇曳，让人痛忆往事。多少情景，在我眼前一一浮现，可不管我怎么做，从今后，那个字，我只能在梦中喊出。”南宫晴说的那个字是“爹”。
这些感触经历，任平生深有体会，他这才猛然想起在醉酒朦胧之际，曾听说到的事情：东方昭、南宫恒以身殉道。任平生转头深深看了看南宫晴，可从眼前人的面目神情，他看不出她心中所想，可他知道，南宫晴不是表现的这样波澜不惊、无伤无痛。他也想对将悲伤藏于心底的南宫晴说些慰藉的话，可他们有着同样的伤痛，慰藉的话又要从何说起？
见任平生始终不再说话，南宫晴终于放弃，只见她从包袱中拿出几个干粮，塞到任平生怀中：“这是我欠你的，今夜也一并还给你。”说罢，缓缓起身，向着来路走去，仍是一个人。
此时，冷月无声，万籁寂静，月光洒遍荒郊，如满地银霜，感受着前所未有的凄凉冷清，望着即将再看不到的背影，任平生一阵哽咽，拿起干粮和悲吞下，可悲伤如鲠在喉，如何咽得下去？他终于放声悲痛大哭起来。
听到哭声，南宫晴再也挪动不了脚步，她回身快步扑到任平生的怀中，泪水也连珠落下。霜华映在二人眼中，共情之伤更挥之不去，这泪水是悔恨交加、哀伤无极的泪水，注定此后余生，他二人都要在这泪水注成的汪洋中漂泊。
二人正相拥分担、分享着暖与冷时，一个咬牙切齿的声音传来：“还真是感人啊，南宫姑娘，既然你舍不得离开，那就怪不得我们了。”金乾率一群公子哥从山坡后闪身出来，冷冷地望着两人。只是这一次，这群公子哥人人都带着自己的御兽，却都是些鹦鹉、夜莺、仓鼠一类御兽，比起对战，更多是用来把玩，在永牧州时，他们之所以不带，只是不想别人知道自己是修道之人，好安心享乐。
方才，金乾已经看了一阵，见南宫晴对任平生投怀送抱，不由想起梁悦、刘香也都对任平生有好感，妒火中烧之下，一时人格扭曲，从只是夺回门主令牌，变作了先杀死任平生，再蹂躏南宫晴！
任平生觉出这群同门心怀不轨，忙立起身来。
“怎么，还想反抗？”金乾神情可怖道：“你活得这么累，不如让我成全你吧，放心，我会让你和你老子的死法一样的。”说罢，金乾怒拍肩膀，钦原飞窜而出。
有伤在身的任平生哪里反应得及，辛亏怀中的土灵龟及时出现，用“土之盾甲”挡下了钦原的“一刀两断”。
见一击未成，公子哥们嘲讽道：“哟，人是个缩头乌龟，御兽也是一样啊。”
任平生道：“你们要的无非是门主令牌，我可以交给你们。”
“本公子可不是没有手，待会我自己会拿，从你冷冰冰的尸体上，不，是捡，不然父亲会责备我的。”金乾说罢，不觉幻想起日后自己以御兽门少主之尊耀武扬威的生活，好不激动，失态一回，急不可耐地看向南宫晴：“南宫姑娘，你长得这么标致，跟着他不嫌太委屈么？”
“我的事不要你管。”南宫晴可不会有好语气。
“你我也算得上门当户对，郎才女貌，不，不对，令尊已经去了，你已经失去了靠山，咱们已经算不上门当户对了，你不如考虑考虑，高攀一下本公子。”
旁边一位公子哥问道：“金师兄，你不是一直喜欢梁悦吗？”
“多一个我也不嫌。”
见这群公子哥如此卑劣，南宫晴斥道：“没想到御兽门会有你们这样不知廉耻的败类！”
金乾大怒：“不识抬举！”既然南宫晴不识抬举，金乾自然没耐心软磨硬泡，吩咐众师弟道：“杀了任平生，连尸体也不要留。”
得到命令，御兽门弟子正要一拥而上，忽听半空传来人声：“九牧也有这样的人呐！”话音刚落，一件高贵富丽鲜红衣从飞龙跃下，红影来在任平生身前，正是古辛。日前，古辛在得到天魔尊的钦命后，便急急赶回了育芳郡急待胡诚、原正道的消息，就在刚才，花恋蝶告知了他，任平生出现在永牧州城外东南高岗。于是不顾深夜，连忙赶来，这才及时出现在众人眼前。
古辛落在任平生身前：“年轻人，只要你答应替本护法做事，从今后，便不用再受他们的欺侮。”
御兽门人听罢古辛之语，心中大惊，忙以进为退道：“任平生，你作为御兽门弟子，没想到竟然勾结天魔。”“任平生，你这样背叛九牧，可知会落得什么下场！”“你可要好好考虑，你还有高堂尚在。”“……”
任平生着实进退两难，可不等他回答，古辛随手挥出“幽冥骷髅”，已将除过金乾在外的所有公子哥及其御兽全部解决。这群人吱吱嚷嚷，古护法岂会受此烦扰。
任平生、南宫晴大惊：“你！”金乾被这变故惊出一身冷汗，双腿一软，噗通跪在地上。
古辛享受地嗅了嗅空气中弥漫的血腥味，望金乾道：“你这御兽倒也特别，这畜生凶猛成性，当日都敢袭击本护法的飞龙，不想竟愿听你命令。”
金乾战战兢兢，不知该如何回答：“我……”
古辛笑道：“不要怕，本护法不杀有用之人。你若能投我魔域，教魔域子民学会御兽功法，本护法保证，事成之后，荣华富贵，享之不尽。”
金乾语不成声：“御兽功法是方门主呕心沥血所创，我怎么可以传给你们？”
“是嘛？”说罢，古辛右手挥出“厄降噩临”，就让钦原当场毙命。
金乾看着自己的御兽四分五裂地落在地上，吓得脸色惨白，忙不住扣头道：“大人开恩，我愿为魔域效犬马之劳。”
古辛放肆一笑：“好，很好。”再问任平生：“考虑得怎么样了？”可从他出现到现在才几息时间，如此大事，这点时间哪里够用？这话刚说出口，古辛似乎也觉自己操之过急，目光望去南宫晴，又淡淡补充道：“任平生，你应该知道，你没有选择。”
“你想让我做什么。”任平生可以不考虑自己，因为他本就时日无多，可天魔视人如草芥，他不能不考虑陪伴一旁已浑身发抖的南宫晴。
“你的问题还挺多，本护法可以回答你，不过听到这个消息的人……”说着，古辛戏谑地看向南宫晴。自从得知天魔尊对他爱护有加后，古辛不免有些自视甚高，句句话中都要带着“本护法”三字。
“好，我答应你。”任平生急急答应，又忙对南宫晴道：“从这一刻起，我的生死只在天魔的一念之间，可你应该知道，我本就时日无多，所以去哪里对我来说已无多少区别。假如有一天，母亲听到了我的噩耗，请你告诉她，我一死固然再不能陪她，但却可以陪伴父亲了，这样看来哪怕不值得她高兴，可也不至于伤心落泪。”
南宫晴大有不舍，古护法却不给她机会，已提起任平生和金乾的衣领跃上飞龙，沿着永牧州东边向北而去。
望着远去的黑影，她明知任平生已听不到，可仍然向着夜空喊道：“平生，我会照顾好娘的！”她回到府中，堪堪挨到大早，便跑去四玄门，却得知雍远去了于家庄，只好乘马赶来。
听了南宫晴的讲述后，众人满面愁容。
南宫晴更觉不安：“雍大哥，你也觉得他生机渺茫嘛？”
吕晨婉道：“南宫妹子，任平生至少现在还活着，可那些御兽垣弟子……”
南宫晴打断道：“他们？那群人都要杀死作为同门的任平生了，哪里值得同情？”
吕晨婉道：“而且，那位被一同带走的公子就是金乾。”
“金乾？”南宫晴对修道人事敬而远之，自然不知道、不认识金乾就是金石开老师的独子。
雍远叹道：“南宫师妹，金乾就是御兽门金石开老师的独子！金老师若是知道儿子因为同门相争害死那么多弟子，还被天魔带走，还答应将御兽功法传于天魔，他如何接受得了？”
南宫晴道：“那……那我们就说他们是去了城外寻找任平生，结果遭到意外。”
吕晨婉道：“这似乎能让金老师心中好受一些。”
雍远道：“可是，金乾本该在落霞郡抵御天魔，如何解释他来到永牧州？又如何解释他要为天魔效犬马之劳？”说罢，望向南宫晴。
南宫晴明白了雍远的用意，道：“那就说他们是为了祭拜我爹和东方伯父，至于传御兽功法的事，就说是他的缓兵之计。”
雍远点了点头：“南宫师妹，你先回府歇息，我这就去落霞郡，顺便询问梁城主有关血瘟疫的事。”临行之前，雍远还是不放心此间之事，又在村中转看一圈，见民心安稳，这才回来，临行之前，对众人殷勤嘱托：“一日两药三餐，不可误了时辰，切记，村中各处路口，须要有弟子把守，以免有人误入，你们也不得与任何一位村民接触！”
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