4再设毒计
侯三坐等佳音，三天过后，不见音讯。他唤来大龇牙和矮胖子，要问个明白，“哎！我说，咋好几天了，没见动静？”
大龇牙道：“别着急，只要马瘸子收了三公子的钱，他敢不给咱办事？”
“我说，胖子，那钱送到了吗？”侯三怀疑胖子没把钱送到。
胖子急了，扑通跪地，“三爷，我发誓，我亲自把50两银子交到马瘸子手里，他嫌少，我照三爷的吩咐说，事成之后，再给50两，我就是借胆子也不敢弥（截留）下三爷的钱呀。”
“谁说你弥我的钱了？去去去！起来一边去。”
正在说话时，一名家丁跑进来禀报，说那崔勇昨天晚上回家了，没打着黑熊，空手而归。侯三听罢，又喜又怒，喜的是崔勇没打着黑熊，怒的是咋让他活着回来了，跺脚骂道：“这马瘸子真他妈不是个东西！咋收了我的钱，不给老子办事哪？”
骂声还没落地，又一家丁进来禀报，说是马瘸子带着几名随从登门拜访，在门外等候呢。“快！快请！”侯三迫不及待。
马瘸子面目狰狞，眼露凶光，一脸的横肉，满腮的胡须，一瘸一拐地气势汹汹地进了客厅，后面的几名跟随拎着两个大包袱站在门外。侯三起身相迎，“哎呀呀！有劳大当家的亲自来寒舍，我侯某未能远迎，失礼失礼！”
还没让座，马瘸子一屁股坐在客椅上，“不敢当！不敢当！我一土匪头子，官家缉拿的对象，岂敢劳三爷大驾相迎。”说着话，摘掉皮帽子，摔在桌上，马瘸子没留辫子，露出光光的秃头。
侯三听出马瘸子话里有因，忙一揖道：“大当家的何出此言？让我侯某羞愧。”
马瘸子开门见山道：“三爷，你可知道，50两银子能买一条命吗？我收了你的银子，虽然数目少了点，但看在情面上，我不得不帮三爷的忙啊，可你知道……”
侯三连连点头，又一揖道：“哎呀！是少了点，可事成之后我还有大数目在后面等着呢……”
“不，你可知道，为了这件事我损失了两位弟兄，那两位弟兄死得好惨哪！”
“咋？死了两名弟兄？”
马瘸子一拍大腿，“唉！我收了你的那点可怜银子，立刻派了两名弟兄下山，去取崔勇的小命，我让他俩埋伏在林茂村进山的路上，不想三天没有回音，我预感情况不妙，立刻亲自下山去寻，哎呀呀！”他又一拍大腿，“真没想到哇！那两名弟兄竟然死在熊瞎子的爪下，肚子被掏空了，大腿都没了……”
“竟然有此事？”侯三不信，心说：别拿这吓唬人，事情没办成，无非是想用这个来敷衍我，还想从我这儿诈点银子。
“咋？不信？”马瘸子向门外打招呼：“喂！伙计们！把包袱打开，让三爷亲自过目。”
包袱打开了，侯三和大龇牙出门一看，吓了一哆嗦，见两具残缺不全的尸体已难辨认，血淋淋的不堪入目。吓得侯三连连倒退，上牙直打下牙，“哎呀呀呀呀！让我侯某愧对大当家的了。”
马瘸子气咻咻道：“这还不说，我还损失了两条洋枪，现场查看后，他俩的枪没了，子弹也没了。”
大龇牙上前道：“马爷息怒，枪和子弹是不是让外人捡去了，哎呀！现场还发现什么没有？”
马瘸子道：“还发现一个空酒葫芦，伙计，拿酒葫芦来，让金管家认认。”
大龇牙拿着酒葫芦在手里掂了掂，“这酒葫芦家家都有，一时还难以辨认是谁的。”
侯三道：“据我所知，由于这儿闹熊害，村口的房老宽就死在熊掌下，村里人都害怕被熊吃了，这两天没人进山，只有崔勇进山，莫非让崔勇这小子得去了，哎！不对呀，咋崔勇安然无事回村了呢？没有被熊吃了呢？”
“这事还得细细调查，事情蹊跷啊。”大龇牙思量着。
马瘸子吼道：“查个屁！我这就找那小子问个明白！”
大龇牙拦道：“马爷，这个使不得，那小子倔得很，就是让他得去了，他也不会承认，再说现在官府派人四处缉拿你，你不能把事情整大了，咱们还得从长计议。”
马瘸子缩了缩脖子，“你说咋办？”
侯三道：“我说先给那两位弟兄报仇，先杀死熊瞎子，我出钱，杀死后，我只留下熊掌，其余归马爷。”
“拉倒吧，你得熊掌，去得女人，我他妈的整不好再赔人赔枪，得，咱们到此为止吧，算我倒霉，走！”马瘸子向门外打招呼，“走！弟兄们，咱们去找崔勇要枪去！”
大龇牙上前拦道：“马爷，听我说，崔勇和枪交给我来办，硬要是不会有结果的，我们得想一个两全的计策，实话说，要想要崔勇的命，简单的很，只不过三爷和他同村，不好意思下手，求马爷稍等几天，万不可声张，若让官府知道了，那还了得。马爷，我自有妙计，让崔勇缴枪，还得了却他的小命。”
马瘸子知道侯三对大龇牙是言从计听，“得，我就依金先生的话，稍等几天，等三爷的好消息。”然后扣上皮帽子，一挥手，“弟兄们！走，回营子岭。”
大龇牙向侯三做了个点银票的动作，向他一努嘴，侯三会意，紧追几步，从怀里掏出一张100两的银票塞给马瘸子，“这是兄弟一点小意思，弟兄们辛苦了，整碗酒喝。”
送走马瘸子，侯三又气又恼，丢进了150两银子，事情还没办成，怎么不气恼。“金先生，你有啥好主意？下一步咋办？”
“三公子不必着急生气，那秀婵一时半会不会让崔勇娶走，他不把熊掌整来，无颜成亲，脸面这关他过不去。”
“那你说咋才能将那**整到手？”
“这个不难。”大龇牙低声道，“此次崔勇空手而归，肯定不死心，还得进山，咱们撒下耳目，探听消息，只要他再进山，就……然后再……”
侯三脸上露出了一丝狞笑，“事到如今，也只能如此了。”
两天后，崔勇觉得体力恢复了，和铁锁、大柱商量，打算再进山去猎熊。铁锁说：“这事不能急着求成，现在你嫂子要生孩子，我脱不开身，待天气转暖，我脱开身了，就同你一起去，多个人就少些风险。”铁锁的父母早亡，妻子董玉珍已身怀六甲，很快就要分娩了。
大柱说：“铁锁哥说的对，我老娘一到年底就喉喽带喘，我也离不开家，待过了年，天气转暖，咱们一起去。”大柱的父亲已去世，母亲患气喘病，久治不愈，他有个儿子名唤名唤林驰力，已经五岁了。
崔勇摇摇头，“我等不及了，不能让侯三抢了先。”
大柱笑着说：“我说呀，你和秀婵都有意，我看哪，就选个吉日，把秀婵娶过门来算了，那侯三奈何不了咱。”
“不，当着大家伙的面，我和侯三赌了誓，若像你说的那样，今后我崔勇有何面目见村里的老老少少，绝不能那样！我一定拿熊掌来娶秀婵，让侯三无话可说，我主意已定，明日我就进山，谁也拦不着我，还是那句话，我若有个三长两短，我的妈就交给二位哥哥照顾了。”
“那，那……”大柱说，“那我就不劝了，我家里有把火枪，明天上好火药，你带着，兴许能管事。”
崔勇拒绝道：“火枪打兔子还行，打黑熊不行，那家伙皮糙肉厚，铁砂子打不进，还是不带的好，我有强弓利箭，只要射中它的肚脐，保管让它丧命。”
妈和秀婵娘俩听说崔勇还要进山，都来劝说。秀婵站在一旁，一语不发，她的心里被悔恨，焦急和忧虑搅在一起，悔恨的是自己不该以猎熊为由征婚，焦急的是怕侯三抢先猎到熊，忧虑的是崔勇万一有个三长两短自己该咋办。崔勇看着秀婵那双担忧的眼神，为了安慰她，对大家谎言道：“行，明天我就不去了，你们不必为我担惊受怕的。”
崔勇暗自准备停当，次日天不亮，趁母亲熟睡之机，偷偷将马牵出，踏上了进山的路。出村不远，忽听身后有嘚嘚的马蹄声，声音由远而近。
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