一行六人跟着杜乾穿过两进空旷庭院，来到一座规制近乎宫殿的重檐歇山顶式的大宅前。
“请。”杜乾依旧保持着惜字如金的作风，放下负于背后的双手，拾级而上，稳步迈入正堂。
中堂主位左右分坐二人，左边之人看着约半百年岁，体型偏瘦，肤白须稀，目光深邃，举手投足自有一股王者之风；右边之人体肥脸大、油光发亮，正是严世蕃。左右两排客位散坐十一人，男女老少皆有，个个气态不凡。
杜乾冲着主位二人默默躬身施了一礼，便自行落座到右排客位次席。
酆于未及打量全场，突然响起清脆兴奋的喊声：“酆于！”跳出一名六七岁的小女娃，模样十分可人讨喜，一把抱住他的小腿，很是亲昵。
“甜儿！”酆于又惊又喜，俯身抱起小女娃，“你怎么会在这里？”抬眼望去，果见一名英气勃勃的年轻女子，“杭姑娘，你、你好啊！”酆于罕露拘谨之态，而青年女子面笼寒霜，冷哼一声。二人一反常态的举止，令旁人颇感错愕。
这大小二女正是那日萧正阳、公冶世英等人在半间客栈遇到的杭苇之、甄甜师徒。
酆于和杭苇之是在一次锄强扶弱中相识的，杭苇之路见不平，仗义出手，却遭人暗算，幸得酆于及时出手相助，才免于死伤之险。二人性情相投，一见如故，结伴同行，几天后在荒野路边捡到了孤女甄甜。三人如一家三口般相处了一段其乐融融的时光，一场偶然的意外，酆、杭二人知道了对方的师承，前者倒还好，只是有些惊讶，后者当场翻脸不认人，独自带着甄甜愤然离去。酆于本想暗中跟随照应，因琐事羁绊和杭苇之有意躲避，很快便失了踪迹。
甄甜故作老成地说道：“师父一直都好得很，我倒是不大好！”
酆于笑问道：“你不大好？说说看，怎么个不大好？”
“前些天我生病了，师父带我上医馆治病。唉，我这个师父呐真是太粗心了，真不叫人省心，连黑店都看不出来，还好意思说自己是个老江湖？我本来只是小病，随便吃两幅药就能好了，生生被那帮兽医小病治成了大病！唉，我这个后知后觉的师父呐，自己的徒弟都病、病、快病死了，都快让人给治死了，她才发觉不对劲！然后师父一怒之下就把那家黑店给砸了，真痛快啊！”甄甜小小年纪仅凭自己自然是想不出这段说词的，不过是道听途说、东拼西凑而成，倒也不失实。咽了口唾沫，接着说道：“好家伙！黑店里的兽医急眼了，派了一堆人来追杀我们，乌泱乌泱的一大片！”
酆于不禁变色，连忙问道：“后来呢？”关切地望向杭苇之，气色正常，不似有伤在身，心下略宽。
“瞧把你给吓的，这么大个人了胆子却这么小，白长这么大个块头了！”甄甜一派轻松，反过来取笑人，“我师父是什么人啊？那可是那个巾什么不让什么什么的女中豪杰！”拆台的是她，贴金的还是她，在场众人无不莞尔，“就这么随便几鞭子，打得小毛贼们哭爹喊娘、屁滚尿流、跪地求饶！”
“那你的病是谁给治好的？”
“诺！”甄甜小手指着一名明显经过打扮却依然邋遢的壮年男子，“是这个大叔给帮着找得大夫！”
酆于放下甄甜，郑重抱拳道：“阁下相助之情，在下感激不尽！”
“举手之劳，不足挂齿！”壮年男子正是骆汉永。
酆于和甄甜聊得热乎，无意中冷落了在场其他众人。严世蕃不仅毫无不快，还饶有兴致的默默旁观，心下忖道：“原来酆于和这杭苇之是旧识，关系还非同寻常，五大三粗的骆汉永这次倒是帮了本公子一个大忙……贝七华，嘿嘿嘿……这姊弟三人果然有些与众不同，可比闻人诠这个书呆子强多了，区区一夜光景便完成了蜕变，小小年纪，身处逆境不退反进，有意思……”不着痕迹地望向罗龙文，后者眼里隐透惊讶，显然也是注意到了这一变化。
“酆于，我给你说个秘密！”甄甜眼珠滴溜转动，扯着酆于的衣角，神秘兮兮招着小手。酆于笑着俯身，甄甜附耳道：“这个大叔好像看上师父啦！”她讲得虽轻，可骆汉永、杭苇之，以及就在近旁的徐丽燕，无一不是修为精深、耳力过人之辈。
骆汉永挠首干笑，一股子难为情的憨劲颇为滑稽；徐丽燕脸色难看，额头青筋突突跳动；杭苇之面泛红晕，沉声道：“小孩子家乱嚼什么舌头！还不快过来！”
甄甜嘟哝着小嘴，怏怏然走回杭苇之身边。
早前得骆汉永引荐良医，不消几天甄甜病情便大有好转。而后骆汉永一再盛情相邀，杭苇之推脱不得，只好带着甄甜移步至东楼修养。自此，骆汉永跟换了个人似的，以前的他淋雨就算洗澡，衣服破烂不堪也不见得会换，晨起不洗漱，睡前不洗脚，毫无个人卫生可言，一身难闻的体味，人人敬而远之；现在的他开始注重自己的仪容仪表，天天洗澡、日日剃须，身上的衣服每天都不带重样的，可惜不得其法，再是精良的面料、得体的剪裁，到了他的身上都能穿出邋遢的味道。不光如此，他对杭苇之更是殷勤备至，连带着对甄甜也是关怀有加，为此还闹出了不少笑话，依然不亦乐乎、热情不减。他这一系列反常到近乎疯魔的举动，直接影响了三个人：
第一个是好色的严世蕃，自打第一眼见到杭苇之他就动心了，却又不得不按耐觊觎之心。
第二个是徐丽燕，她对骆汉永的心意，除了当事人谁都明白，落花有意，流水无情，醋坛打翻，酸气冲天。她的武功和杭苇之在伯仲之间，醋意之外又多了层好胜之心，时不时找杭苇之麻烦，纵使杭苇之一再忍让，还是有两次险些动手。
第三个就是杭苇之本人，她对骆汉永心存感激，很珍惜这个性情真挚的朋友，但也仅此而已，她不想同徐丽燕结下仇怨，更不愿和严世蕃有丝毫瓜葛。甄甜一病愈她便请辞，结果受到了骆汉永近乎无赖又不失真诚的挽留。她不是一个以口才见长的人，平日里话不多，只要不是仇敌，对谁都客客气气的，更何况是视作好友之人的盛情，不忍弗人好意，只好勉强留下。之后又请辞数次皆是一般结果，深知这样拖着不是办法，最后下定决心待小年夜之后便同骆汉永明说，无论如何都不能再有停留了。
童言无忌，闹出好大一出尴尬，严世蕃打一哈哈，出面收场，起身作揖，道：“感谢贝掌柜、酆兄、闻人小姐、闻人公子、古公子、王先生赏光，诸位大驾光临令寒舍蓬荜生辉，我等不胜荣幸！”说话间，试图去摸贝七华的柔荑。
贝七华轻轻侧身，敛衽作礼，巧妙躲过，道：“严公子客气了，能得阎老教主和严公子相邀，又幸遇诸位国之栋梁、文士大家、江湖英豪，实乃我等三生之幸！”
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