叶法善天师继续带着澄怀游历四方，搜寻冶剑的材料。
子虚与石清留在太鹤山洞天，每日早起读书，学习卜辞、符架、琴术、剑术，午后，向耕心草堂的师兄们学医，日子忙碌而充实。
这天，忙完功课，喂了小鹿，子虚提着莲花天师盏，往丹山门走去。
耕心草堂外，几位布衣乡人跪在地上，撮土焚香，向着西方虔诚地叩拜，嘴里叨念着“阿弥陀佛”和“观世音菩萨”的尊号。
他急忙上前喝斥道：“你们为何在此拜佛？”
乡人们回道：“天后令沙门禅师智运于洛阳龙门山上凿成一万五千尊佛像，称之为万佛洞，今日正式开光了。”
“听说那洞中，正壁上有一尊巨大的阿弥陀佛，高约一丈多，端坐于束腰莲花座上，背后有五十四枝莲花，分别坐有菩萨或供养人像，极其壮观。我们无法前去敬一炷香，只能在此遥遥相拜了！”
另一位乡人说：“万佛洞外南壁上，还凿刻了一尊观世音菩萨像，右手执麈尾，左手提净瓶，那是佛家 ‘万法皆空归南海，一尘不染静禅心’的至高境界，我们不可不敬啊！”
七嘴八舌，心虔意诚。
子虚又气又急，哭笑不得。
“人人都知道，天后崇佛至深。阿弥陀佛是西方净土教主，观世音菩萨是阿弥陀佛的胁侍菩萨。可是，这里是道家圣地太鹤山洞天，供奉的是三清、四御和昊天大帝！”
乡人们面面厮觑，说不出话来。
他们忘记了，这里是太鹤山洞天，在道家圣地拜佛，岂不是来砸场子的？
子虚又道：“如果你们是为了祈福祛病，在此拜佛，情有可原。如果不是，你们就不怕神仙降罪吗？”
“是啊，佛陀和菩萨固然尊贵，神仙也得罪不起啊！”
众人嘴里嘟囔着，默默地收拾了香火蜡烛，子虚也就不去追究了。
道教本是大唐国教，被历代皇帝尊为上教。只因天后崇佛，到处凿石窟，立大像，百姓也纷纷跟着她信了佛教。
他摇了摇头，正欲进入耕心草堂，一位抱着孩子的女子忽地放声大哭起来。
怀中的小女孩面红耳赤，双目紧闭，脸颊滚烫，浑身一滴汗都没有。
队伍那么长，轮到她还早的很，年轻的母亲手足无措，不知如何是好，嘤嘤地哭了出来。
子虚走过去，给小女孩诊了脉。
她的脉搏虚浮无力，细软如冉冉虾游，隐隐约约，忽而一跃，忽而一浮，有时候又杳然不见，难以寻觅。
“这位娘子，不要着急！小姑娘看起来很严重，但她只是外感发热，侵袭体内，大约是受了风寒引起的。估摸着身体不好，胃口也不好，是不是一两天未进食了？”
女子连连点头，道：“她两天未吃下一口饭了。”
子虚从身上掏出一张符箓，道：“这张五雷金符可祛病驱邪，回去之后贴于姑娘的后脑，再取湿布贴在她的额头降温，喂饱了饭，不出半日，自然就好了。”
女子接了符箓，千恩万谢。
“子虚道长年纪轻轻，却那么有本事。谁说我佛慈悲，普渡众生，当然还是道教最好，一张符箓，就得天地众神相助，化解各种灾祸病痛！”
刚才那几位焚香拜佛的乡人十分不服气，与她争论起来。
“释迦深思苦难之道，创立佛教，传入中原，大唐百姓才开始深悟四谛、缘起、五蕴、无常和无我！”
那女子回道：“道教为大唐本土宗教，是清静仙化之道，你们舍宗忘本，偏要信什么夷狄之教！”
“信佛教好！佛家劝人多布施，多修福慧。你看，天后日日虔诚礼佛，天下得以平平安安，无灾无害，多好啊！”
“当然是道教好！大唐以道教立国，数代皇帝明确规定，道教位居佛教之上！”
一位年老的婆婆拄着拐杖，也加入了争辩的队伍。
“娘子，我们信佛的人相信众生根器不同，教导之法，不能泥一，也不会诋毁其他宗教。不像玄门中屡屡出现一些恶徒，写什么《老子化胡经》，来诋毁佛法，快跟着天后信佛教吧！”
“我决不信佛！”那女子坚定地拒绝了。
众人七嘴八舌。看那架势，双方几乎要打起架来了。
一个说道好，一个说佛好。
一个说跟天皇崇道好，一个说跟天后崇佛好。却说不出一个所以然，究竟是为何好。
那女子抱着孩子，以一己之力，力敌众舌。
“佛教这么好，为何有那么多皇帝下令灭佛，将佛刹改为宫观、释迦改为天尊、菩萨改为大士、罗汉改为尊者、和尚改为道士，让他们留发顶冠呢？”
一句话把大家说的哑口无言。
子虚赶紧走过来，拉开了双方。
“佛道二者，兴替衰荣，都不离帝王的爱恶亲仇，我们有什么好争论的？大家各成派系，排斥异己，互相诋毁，佛徒着笑道论，道流亦作笑佛，实在是无趣的很。在这里，我们只谈病情，莫谈佛道！”
众人听了，骂骂咧咧地散去，佛道之争才渐渐平息下去。
子虚轻叹一声，信步走入耕心草堂，站在大堂上，一股药香扑鼻而来。
白芷、当归、独活、厚朴、莪术、丁香、八角、砂仁、海棠、白苏、肉桂、艾草、黄芪、五加皮、樟脑、沉香、麝香、藿香、冰片、薄荷、党参。
还有芒硝、硫黄、赭石、雄黄、胆矾、明矾、赤石脂、海浮石等等，各种本草和矿物混合成一股奇异的药香。
耕心草堂不仅有本草汤液、针灸，也有导引、胎息、内丹、辟谷，内视等，兼道、德、符、占、签、咒、斋、祭等道术，挽回了无数病染膏肓的性命。
七星斗柜贴墙而立，陈列整齐，柜台上摆着药斗、药戥、药匙、药尺、药碾、药钵、药筛等物品。
负责调剂药品的小道站在斗柜前，忙得团团转，抬手取，低头拿，准确快速地配好所需的药品。
几位师兄正在望闻问切，一番斟酌之后，提笔开方。
“子虚，你来得正好，这里缺个人手，师兄刚想去寻你呢！”清溪观中年纪最大的师兄逸隐法师看见他，连忙举手招呼。
“石清不是在吗？”
“他不学无术，什么也帮不了。望闻问诊不行，画符念咒不行，厌劾鬼神也不行，大概只能在药釜前做个烧火童子，添根木柴煽把火。”
“他年纪还小，等他开窍了就好了！”子虚笑笑，朝逸隐法师走去，“刚才，他说要来这里帮你们的，怎么不见他的影子呢？”
逸隐法师一努嘴巴，道：“诺，你看他，一个人在院子里玩得正起劲呢！”
子虚没有回头。不看用，他知晓石清贪玩的样子。
送走最后一个病人，天色已晚，暮霭沉沉，风起四面八方，吹来了阵阵彻骨的寒意。
子虚在柜台上收拾着凌乱的药戥、药碾和药钵，忽然看见窗外纷纷扬扬飘起了鹅毛大雪，心里才幡然憬觉，又一个岁暮严冬来临了。
雪落霏霏，一会儿，漫山遍野如银装素裹一般，目光所及之处，皆是白茫茫的。
耕心草堂外，几株翠竹上堆满了层层积雪。
不知何处飞来一只灰雀儿，蹙踏着竹梢的微雪玩耍，偶尔啾鸣一两声，好像也在为这场突如其来的落雪而感到惊喜呢。
子虚捧起莲花天师盏，掀起暖帐走到庭院中，看见石清在墙角下堆了一个雪人。
师弟学业不堪造就，但真的是心灵手巧，做的雪人活灵活现、栩栩如生。
“天冷，雪人也怕冻的！”子虚把围在脖子上的桂皮棕色的巾帛摘下，围在了雪人身上。
“谢谢师兄！你日日无微不至地照顾小鹿，辛苦了！”石清含笑瞥了他一眼，专心地给雪人雕琢起眼睛鼻子来。
子虚低头看着莲花天师盏中的小鹿。
经过师父多次修复元神、他的精心喂养，小鹿日渐灵动起来。
它整日在青芝浆水中悠然游荡，一会儿把琉璃莲蓬当作悬崖，纵身跃下；一会儿，踩着一支花蕊，把自己弹回到莲蓬上。
玩累了，这会儿正头枕莲子，呼呼大睡呢！
他抬起头，仰望着混元峰，山上的小径、梅林、苍松、翠竹、秀石，所有的亭台楼阁，都被三尺大雪洗涤得干干净净、一尘不染。
子虚拍了一下莲花天师盏，轻唤道：“醒醒！醒醒！混元峰下雪啦，我带你去看看混元峰的雪景，你一定没有欣赏过！”
小鹿迷迷糊糊地醒来，一跃而起。
他小心翼翼地捧着莲花天师盏，踏着满阶雪满，一步一步走上山来。
小径上，脚底莲花步步生，很快又被漫天飞雪抹去了。
子虚一边走，一边介绍起来。
“你看，进入丹山门便是清溪观，这是太鹤山洞天唯一的一座道观。因为山间有一条芝溪，清冽无比，所以得名。师父也常常被人称为清溪道士呢！”
“点易台到了，我最喜欢在这里抚琴。十里青山，鹤声断续，几点落花，一榻清风，别有一番幽趣！”
隔着晶莹剔透的琉璃盏壁，小鹿好奇地打量着这个雪白的世界。
子虚的身子向右转去。
“远处那片大殿是紫霞宫，师父居住在那里。满山的白梅，已经含苞欲放，不出两日，就要盛开了。花开时，迎风斗雪，不知是满山白梅还是满山白雪呢。”
小鹿嘤嘤地低鸣了两声，好像在说，等梅花开了，你带我来看看啊！
继续前行，走到白鹤洞外。
“一步一数，从山下走到师父的白鹤洞，刚好是九百九十九步。洞里冬暖夏凉，可是个读书修行的好地方！”
白鹤洞坐落在混元峰之巅。
一块四四方方的巨大青石，掩覆在皑皑白雪下，犹如华盖一般，与其他几块青石，随意搭在山坡上，形成一个巨大的天然洞穴。
几棵古拙虬曲的苍松，顶着一头白雪，簇拥着青石，昂首指向万里苍穹，撒下一地的清幽。
叶法善天师把白鹤洞上方的这块巨石起名叫四角岩。
他时常嘱咐弟子，做人行事，也要像这块青石，敬以直内，义以方外。直内方外之人，才是君子。
步入白鹤洞。洞内有石案、石凳、石榻，别有一番天地。
一汪清泉清澈见底，绕着石榻日夜潺流，氤氲水雾终年升腾，从来不会漫溢出来。
“这叫渡心泉。师父说，这汪清泉本是仙根，源自天上，常喝有化腐生肌、起死回生的功效。所以，他常常用这里的泉水为百姓治病，救了无数奄奄一息的病患。”
转了一圈，子虚捧着莲花天师盏走出白鹤洞。
白鹤洞外，一株老梅开得正欢，满树琼枝。风细细，雪垂垂，香气弥漫在山野间。
走到梅树前，把莲花天师盏放在枝柯上。
他拍拍树干，自言自语道：“这株老梅，是混元峰当之无愧的梅王，年年就数它开得最早。等它快凋谢了，其它梅树才敢竞相开放！”
混元峰的水土很奇怪，无论什么品种的梅花种在这里，开出的花都是洁白如玉的。
一到梅开季节，太鹤山洞天就会成为一片广袤无垠的香雪海。
等到来年，黄莺鸣涧时，满山的梅子逐渐进入成熟期，梅林又变成郁郁葱葱的样子。
叶法善天师便会吩咐弟子采撷青梅，或制成梅干，或酿成甘甜的梅子酒。
师徒们坐在点易台上，谈经论道，各抒己见。渴了，便轻呷一口梅子酒。
子虚面冠如玉，一身素雅道袍，与梅树一样清姿卓然。
明眉皓齿，谦谦君子态；温文尔雅，翩翩少年郎。
漫山遍野，梅香隐隐。一轮圆月从山巅升起，硕大、洁白而又明亮。
月光下，一位白衣少年屏气凝神，深深吸了一口梅花的清香，一个回身，騞然抽出了身后的太乙混元剑。
茫茫雪地里，袖藏神武，身姿翩跹。
一剑卧霜斗，七星缠蛟龙，剑气凛如芒，银辉涤人心。
太上无极剑法横扫八方、纵横四海。剑光流淌处，急风扫地，薄云低垂，足下却不沾一丝雪痕。
月光落在莲花天师盏里，照出一个玲珑剔透的别样世界。
小鹿瞪着杏核般的眼睛，一动不动地看着子虚舞剑，看到兴起处，便欢快地扬起蹄子，四下乱蹿。
子虚收剑入鞘，在雪地里临风而立。
雪后初霁，月光暮寒，山河俱白，这样的美景，怕是一生一世也看不够。
“天色已晚，我们也该下山了。”
他轻轻地捧起莲花天师盏，踩着月光一路返回，一步一数，身后莲花朵朵。
永隆二年，立春刚刚过去，天气乍暖还寒。一道敕旨从长安快马送至青田太鹤山洞天。
子虚、石清代替师父接了敕旨。
待使者远去，子虚偷偷打开敕旨，看了一遍。
“听说，师叔祖到了长安，陛下和太子对其极其宠信，重新执掌了玄都观，还被立为东宫太傅。在他的推动下，师父也得到了一个隆重的封号，可惜他老人家云游四海去了，这份惊喜，暂时先替他保管着吧！”
石清拿过敕旨一看，李治天皇敕封师父为元真护国法师，并命其淬炼护国圣剑。
“这些蜗名蝇利，师父才看不上！陛下命其淬炼护国圣剑，才是最合他心意的事！”
“是啊！师父终于有借口长期居于太鹤山洞天，不用进京侍君了！”
“师父身负天命，终究要再次出山的。淬炼圣剑，冥助帝业，他一个都不会落下，只是孰先孰后的问题。”
子虚将敕旨重新封好，装入匣子中。
“师弟言之有理。这一定是师叔祖给陛下出的主意，他在为师父争取留在江南的时间！”
“圣剑成，既是护国法器，也是我们太鹤山洞天的法器，一举两得，师父一定会很开心的！”
子虚轻轻阖上匣子，道：“师父和师兄离开太鹤山洞天很久了，不知道他们到哪里，什么时候才能回来呢？”
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