黄巢得知自己的骁勇战将孟楷被汤章威袭杀，他悲从心来，大声喊道：“汤章威，我和你誓不两立！”
秦宗权劝告黄巢：“大王还是要以身体为重，否则那汤章威小贼就更有机会可趁。”
黄巢悲从心来，说：“我发誓要杀了汤章威这小贼，汤章威我干你亲娘，我睡你老婆！”
这时，在军营里的汤章威大打喷嚏。
白存孝说：“肯定是谁记挂将军了。”
汤章威说：“我们率军南下，去拿下黔中，就让黄巢这样跑了吗？”
汤章威说：“黄巢跑不了，我们应该迅速拿下长江以南的所有藩镇，然后北上收拾黄巢。”
白存孝说：“属下愿意听将军差遣！”
在荆南，汤章威碰到了韦庄，他说：“很好！”
大唐在黔中设牂州、黔州、矩州、播州等，推行经制州与羁縻州并行的制度，乌江以北地区多属经制州，由朝廷派遣官吏治理，直接控制户籍、田亩；乌江以南有数十个羁縻州，由各地土着首领统治。
这时，在黔中担任节度使的是来自河北的杨端。
唐僖宗初年，即公元874年，河北人杨端响应朝廷的征募，率军队攻取播州，随后在黄巢大军纵横叛乱大唐全境的时候，他趁机扩军，控制了整个黔中。
汤章威带领十万精兵，进入了黔中。
杨端望着自己的部下，说：“你们是什么意思？我们是出兵抵抗汤章威的大军呢？”
黔西北的乌蛮各部，一向与大唐王朝保持距离，他们的领头人谢青中说：“我们的大军与南诏战斗多次，从来没有输过，如今我们又怎么会害怕这小小的汤章威？”
节度使杨端为谢青中的豪情所感动，大声说：“既然如此，我们就带领大军和这汤章威干到底。”
白存孝看着部下在这黔中的山地上有些吃力，他说：“各位，我们一起攻破这播州城，就可以彻底控制黔中了。”
正在努力爬山的一名士兵麻凌说：“我们直捣播州城，是不是有些冒险，毕竟我们只有一万五千人，而”
杨端的长子杨攽守防守牂州，次子杨会守黔州，他的好兄弟罗太汪守矩州，这几个地方都只受到了汤章威大军的佯攻。
杨端与其舅谢洞，和其部下向山南、令狐部、成江、赵寄奴、犹问天、娄进、梁三准、韦布、谢无欢等九名骁勇战将，和杨端的子弟兵据守娄山。
白存孝佯攻娄山汤章威已经率领大军暗渡赤水，将那播州围困的如同铁桶一般。
杨端望着播州城下的五万大军，他说：“怎么这汤章威一夜之间，有了这么多人马？”
谢洞说：“这汤章威拥兵自重，他不去中原剿灭黄巢，却在打败了黄巢的勇将之后，以迅雷不及掩耳之势包围了我们黔中，这是何道理？”
杨端苦笑道：“舅舅，这欲加之罪何患无辞，那汤章威仗着兵多将广，就打起了我们的主意。”
这时，一个白蛮族的薛阿勃带着汤章威的口信，跑了过来，他说：“我们的将军说你收复播州有功，只要你肯归顺，他就任命你为云南大都督！”
杨端哑然失笑，说：“这个汤章威倒是好打算，他把这南诏的土地给了我。”
薛阿勃说：“汤章威将军还说，如果你愿意，那缅甸的土地，还有印度洋上的狮子国土地，都是你的领地。”
杨端一拍桌子，说：“那汤章威将军有没有将吐蕃的土地也送给我呀？”
薛阿勃说：“这个汤章威将军还没有说，但是你如果对那些地方有意思，我想汤章威将军会派兵支持你的。”
杨端说：“要战就战，说那么多废话干什么？”
在城下，汤章威派人带着一包包食盐。
韦庄不解的问：“将军拿这些东西干什么？”
汤章威说：“这大唐境内，民众遭受官吏剥削，苦不堪言，贫民与蛮族多淡食，我给他们食盐，这些人就会对我归心。”
韦庄说：“这蛮族和当地兵民还未归附，将军贸然送出这么多食盐，恐怕做了赔本买卖。”
汤章威说：“你放心，绝对不会。”
在播州城下，许多当地的百姓探头探脑的来汤章威的军营里领食盐。
这些食盐都是白领的，不过需要按在自己的手印，写下性命。
起初，只有少许人来领，后来人越来越多，甚至连杨端兵营里的人都来领了。
毕竟，食盐在大唐是专卖的东西，在这播州内更是如此。凡是专卖的东西，价格就贵的吓人，突然能白领了，谁不去呢？
杨端大怒，说：“这厮收买人心，来人呀！给我搜，但凡敢于私藏食盐的，都杀无赦！”
一群群如狼似虎的士兵，进入当地居民家中，搜查食盐。
那些狗官个个满脸带笑，他们对百姓拳打脚踢。
少年云茴香领了一小袋食盐，他藏在灶台底下，没想到也被领兵的军官向山南搜了出来。
向山南一群打在云茴香的脸上，说：“狗东西，你居然敢私通汤章威，你也配吃盐！这盐必须专卖，必须让我们大唐的相关部门卖，否则你们会被那狗贼汤章威毒死的。”
云茴香的泪水滴在地上，这播州城中，有多少官吏，假借搜查汤章威赠送的食盐，敲诈勒索，强抢民女，无恶不作。
平时，杨端对这些人还约束一下，但是现在汤章威大军围城，他需要这些官兵为自己效力，只得睁一只眼闭一只眼。
汤章威听到部下报告说播州城内大乱，他点点头说：“好！”
韦庄说：“我明白了，将军与民于利，分食盐，给小利，这是收揽人心。”
跟着哥哥前来的韦婉儿说：“这官吏本来就生性贪婪，一有机会，就会敲骨吸髓，大唐的天下已经快有三百年了，各种利益集团多如牛毛。这食盐一送，那些狗杂碎还不趁机让百姓倾家荡产。这播州城内的百姓，为求活命，就只好反了。”
汤章威说：“对！传我将领，准备攻城。”
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