湍急的河水冲过布满碎石的河床，又迎着渐渐升高的太阳，一路向北而去。两岸的增材技术打印绿植随风摇荡，拨弄着清冷而潮湿的空气，也为这片宁静的地带，增添出一抹淡淡的活力。更远处，则是隐没在晨雾中的城市。
由侦探公会与治安署临时组成的排查队已经抵达现场。在分配布置好任务后，三十一人，分成若干组，开始出发。杰瑞同巡长大前田以及协巡乃威猜分成一组。这组算是整支排查队的核心，一切命令，都由他们发出。
任务简单又不简单。简单的是，总部已经给他们划出了具体搜查范围——以托里德里河中心为基本点，向外扩展五公里的圆形区域内。不简单的是，他们要尽快搜索出嫌疑人停留过的痕迹，以及他有可能的行进路线。但线索太少，嫌疑人最后出现的地点是在刺峰山丛林的边缘、接近环城高速的位置处，而且还是在四天前。再加上最近岛内的湿度、温度不稳定，所以很多痕迹，早就被河水与泥土掩盖了。这无疑是个大海捞针般的任务。
唯一的线索是在岸边发现的一道自行车车辙，就在碎石河床旁。嫌疑人貌似去过河对岸。那里，便是里特森林。可这个线索又不敢确认，因为谁知道嫌疑人是跑到森林里驻扎去了，还是玩了一圈水又返回了原本的路线呢？
“他总会在社交媒体上发布一些照片吧？”协巡乃威猜说，“要不他环岛行的目的是什么？”
“没听杰瑞探员说么——这小子早失联了，自从他休假开始，就再也没登陆过社交网络。”巡长说，“或者就是提前跑路了——他知道自己的事快要瞒不住了呗。杰瑞探员，这小子是不是毒死了啥特别重要的人？守卫队和总部联合下协查令，这种事可并不多见啊。”巡长大前田是位心宽体胖的中年男子，他总是一副笑眯眯的模样，但就是话有点多，从分配任务开始，他就一直滔滔不绝的。
杰瑞也不知道，所以他只能摇摇头。
“也是，大人物的那些纠葛，哪里能让我们知道？”大前田微微一笑，“这人，估计是背锅的，哈哈。就像小柴似的，明明不是他的责任，但为了某些人的前途和面子，他只能当背锅侠了。唉，上面有人就是牛啊，集体举报都没用。”
杰瑞听得一头雾水：他在讲什么？什么背锅不背锅的？
乃威猜接口道，“现在不也挺好？最起码，不用听那个门外汉指手画脚了，也不用听他和总巡吵架了。他乐意咋的就咋的吧，反正他都要调走了。”
“他万一要是高升了呢？然后还是咱们的顶头上司。那到时候，呵呵，咱们可就有的受了。乃威猜，你别忘了，他那心眼就跟针鼻似的。”
杰瑞觉得他们目前的主要任务应该是探讨去哪头排查的问题，于是他开口道，“二位，我们还是先商量下去哪头排查吧——是去里特森林，还是去刺峰山那边。”
“其实先去哪里都可以。”大前田笑呵呵地说道，“因为无论是里特森林，还是刺峰山丛林，我们都得排查一遍。探员，你定吧，我们都听你的。”
“那就先去里特森林。”不知道为什么，杰瑞总感觉嫌疑人就藏在那片晦暗的森林里。
“行。”
可是河并不太好过。河流湍急不说，脚下还滑。碎石也不稳，踩上去总有一种飘飘浮浮的虚无感，就好像它们会随时沉下去似的。杰瑞虽然十分小心，但还是踩到了河中，于是很快，冰冷的河水灌满了他的两只鞋。大前田和乃威猜却没事，他们甚至是趟过河的。杰瑞这才明白长筒马靴的真正用途。
我也应该穿双靴子过来……他一边脱鞋倒水一边心想。
“明天整双靴子。你这帆布的，肯定不行。”大前田提醒他道，“别管好看不好看，首先得抗造。”
杰瑞点点头。
他们进入森林。笔直而高大的树木在眼前穿梭。阳光被挡在了外面，树冠被秋风吹动，发出瑟瑟的声响，宛如某种动物的鸣叫。首要的任务是寻找地面上的脚印或车辙，但地面坚硬，如同石块，还光秃秃的，除了偶尔流动的飞沙，便是绿到毫不应景的增材树木掉落的叶片。
杰瑞打开物证仪，也没有对应的闪光点出现。
鞋子很重，脚掌很冷，杰瑞不自觉地蠕动下脚趾。
坚持坚持……等它干了就好了……他告诉自己。
再深入一阵儿，便没了路。面前是六棵，互相缠绕在一起的，组成蛛网形状的树。它们的树皮早已脱落，露出原本乳白色的增塑材料。貌似是人为的，因为杰瑞在每棵树的树根处，都看到了人工斧凿过的痕迹。物证仪照上去之后，也出现了闪光的痕印。但有年头了，物证仪的AI判断，这些痕迹，至少存在半年以上。
鞋子依旧没干，脚依旧浸泡在又湿又冷的环境里。
大前田掏出水壶，喝了一口。他走上前去，观察了一会儿树木断裂处的情况，然后说，“估计是贫民窟的人干的，但没干好，就变成现在这副德行了。其实这玩意根本盖不了房子，里面的材质太软了，一个不小心，它就会乱变形，然后再遇到大风暴晒啥的，又会定型……这玩意真不行……”他回过头，笑了笑，“看来公司也不打算维护它们了。这都坏成这样了，也没见一台维修机器人过来。”他环顾四周，开始寻找其他的出路。可他寻找了半天，也没能找出继续前进的道路——左侧的树木间隙太窄，成年人根本不能通过；而右侧，则是一道又高又陡的峭壁，如果没有专门的爬山工具，他们根本上不去。
大前田询问起杰瑞的意见，“要不先歇会儿？然后再商量商量怎么办？杰瑞探员，你说呢？”
鞋子很难受，脚也很难受。杰瑞看看四周，又看看他们，然后道，“那就先歇会吧。”顺便晾晾鞋。
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