只有惜春，直接问道：“袭人姐姐，好几天都没见到你，你去哪了呀！以后我还能去宝哥哥那儿，找你做针线活吗？”
袭人一时不知道该如何回答，这时李嬷嬷从一旁的人群中窜了出来，笑得一脸谄媚：“哪里担得起姑娘一声姐姐，太太把她许给了我儿子，这几天回去成婚去了。以后她便不在宝二爷房里当差了。”
惜春听了颇有些惋惜，又追问道：“最近也不见宝哥哥，难道他搬到前院去了，就不过来向老祖宗问安了吗？”
李嬷嬷讪笑着回答道：“哪能呢，最近宝二爷被二老爷盯着读书呢！在老祖宗房里待的时间短，没碰上也是常事。四小姐，老太太还等着我媳妇，去给她磕头呢！”
惜春看着她们离去的背影发愣，回过神来的时候，却发现三个姐姐正捂着嘴偷笑。她顿时有些恼怒，以为姐姐们又在取笑她。
黛玉见势不妙，忙解释道：“我们这是在笑宝玉，他被二舅舅盯着念他最不喜欢的书，可没有取笑你的意思！”
“这还差不多！”惜春的脸色缓和了下来，想象着宝玉读书的痛苦模样，也忍不住露出了笑容。
迎春跟着黛玉进屋，有些好奇地评价道：“贾政这次居然没有让人打宝玉板子，真是稀奇！”
黛玉嗤之以鼻：“他哪是不想，分明是担心老祖宗知道了前院的事，会怪罪他。说到底，还是他治家不严，那些个小厮跟着薛蟠才多久，就彻底叛变了，一点风声都不透露给贾政。他这个家主，当得未免太无用了些。”
迎春瞪大了眼睛：“这已经是跟着薛蟠的第三波小厮了吧！”
黛玉也幸灾乐祸地笑道：“可不是，我看庄子上都快要住不下了。哈哈，你说这袭人走了之后，宝玉房里剩下的那些丫鬟，谁能当大王呢？”
迎春没好气地瞪了黛玉一眼：“这我哪知道！”
“好姐姐，咱们就猜猜嘛！”黛玉抱着迎春的胳膊撒娇，“难道你还想过回原来装木头的日子啊？那可多无聊啊！”
迎春强忍住笑意，提议道：“总要有点彩头吧，不然光猜多没意思！”
“那你想要什么彩头？”
迎春思索了片刻，说道：“我今年都送你生辰礼了，你还没送过我呢！彩头就选一块布料吧，也不拘是云锦还是宋锦，香云纱或是花罗也行。”
黛玉虽然对布料、花样这种东西不太了解，但之前和方顺泰成衣铺子合作时，也听说过哪些布料比较难得。
她捏向迎春的腰间：“你可真不客气啊！”
“你就说玩不玩吧！”迎春明显在耍赖。
“玩啊！为什么不玩！”黛玉转了转眼珠子，狡黠一笑，“送你一块也不是不行，只不过吧，咱们这彩头就是送布料的时间。”
“怎么说？”
“若是你赢了，在我回扬州之前我便送你一块。”黛玉故意卖关子，在迎春的催促下才揭晓答案，“但若是我赢了，那这块料子，可就要作为我送给你的添妆之一，怎么样？”
“你这个小坏蛋！”
黛玉同迎春玩闹了一会儿，便去了下人们的院子，白芍已经在那里等候多时了。
“姑娘，方顺泰那边的人催来了。”
黛玉挑了挑眉，问道：“这么快就顶不住了？”
白芍点头附和：“可不是！这次不光是每三年一次的采选，还要选公主伴读，那些贵女们可不是要削尖了脑袋往里面钻！”
“选伴读又不是选妃，穿那么名贵做什么！”黛玉冷笑一声，“罢了，咱们有钱赚就好，不需要提醒那些人。去告诉方顺泰的掌柜，我这次可以一次性拿出八匹名贵布料，但接下来的三个月，每个月只能匀出一匹。问他接不接受这样的交货方式，如果不接受，那就按契书上的条款来，不能惯着他这种予取予求的臭毛病！”
“是，姑娘！”
眼见着白芍要出去，黛玉急忙唤住她，并从袖中掏出一个拇指大小的瓶子，递到她手中：“这里面装的是一滴补药，这东西的效用你们也知道。拿去交给竹荟，让她找机会加到秦可卿的吃食之中。”
白芍知道这东西的重要性，接过瓶子便立刻前往东府。
屋内只剩黛玉一人，独自坐在上座，低垂着眼帘，眼神中明明灭灭，一时让人捉摸不透她的喜怒。
林吉便是这个时候进来的，他默默走到黛玉身边，语气恭敬地询问道：“姑娘，您过来是有什么吩咐吗？”
“我们与方顺泰合作，已有小半年时间了，期间可有人打探这些布料的来源吗？”
林吉略一思索，回禀道：“有的，但与我们接洽的是方顺泰的少东家，而且我们每次交货的地点都不一样，有时候在酒楼，有时候是茶楼，从未重复过。
有几次我们察觉到方少东家被人盯梢，便更换了交易地点。因此还没有人发现我们的身份。只是……”
“有话直说！”黛玉见他有些迟疑，便知道林吉肯定查到了什么重要线索。
“只是方家内部并不团结，他们内部有不少人想弄清楚这些布料的来源。我们还要继续和方少东家合作吗？”
“为什么要终止合作？既然那些人至今还没出现在我们面前，便说明方少东家手下的人还算可靠，将消息隐藏得很好。”
黛玉抬起头，告诫林吉道：“合作之人的品行，往往比能力更重要。因为一个有可能背叛的强者，远比一个平庸的忠仆更具有破坏性。这一点，务必要牢记。”
“是！我记住了！”林吉抱拳，将黛玉的交代铭记于心。
在之后的日子里，他在选择重用之人时，更是把这一准则奉为首要条件，为黛玉排除掉了不少潜在隐患。不过，这是后话了。
没过几日便是清明，黛玉照例前往洪济寺，为贾敏做法事祈福。只是这一次，她独自前往。
迎春头一回来癸水，正躺在床上难受呢，而且黛玉觉得她情况特殊，还是不去为好；而惜春则是在陪伴贾母与出去吃美食之间，选择了前者。
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